Photo credit © Royal Tyrrell Museum of Paleontology
Tervehditäänpä kaikki tervetulleeksi uusin dinosaurus esihistorialliseen perheeseen! Nodosaurus on uusi suku ja laji nimeltä Borealopelta markmitchelli! Tämä raskaasti panssaroitu, kasveja syövä dinosaurus on sukua piikikkäälle ankylosaurukselle, mutta on täysin uusi laji. Vaikka tutkijoilla ei vielä muutama vuosi sitten ollut aavistustakaan Borealopeltan olemassaolosta, heillä on hyvä käsitys siitä, miltä tämä dino näytti. Tämä johtuu siitä, että ainoa Borealopelta-fossiili on myös maailman parhaiten säilynyt panssaridinosaurusfossiili. Se osoittaa, miltä tämä dinosaurus näytti elossa ollessaan – 112 miljoonaa vuotta sitten!
Löytö Albertasta
Fossiili löytyi tämän kaltaisesta öljyhiekkakaivoksesta lähellä Fort McMurrayta Albertassa. (Kuva: Pembina Institute lisensoitu CC BY-NC-SA 2.0)
Fossiili löydettiin täysin vahingossa vuonna 2011, kun kaivostyöläiset kaivoivat paikassa öljyhiekassa Fort McMurrayn pohjoispuolella Albertassa. Yksi kaivosmiehistä huomasi kiviä, jotka olivat kovempia kuin niiden pitäisi olla. Kun hän katsoi tarkemmin, hän huomasi, että kivillä oli myös outo muoto. Oli selvää, että tämä oli jotain, joka piti tarkistaa! Fossiileja tutkivat tiedemiehet, joita kutsutaan paleontologeiksi, alkoivat kaivaa nodosaurusta hyvin varovasti. Se ei ollut helppoa! Fossiili ja sitä ympäröivä kallio oli nostettava pois kaivoksesta – ja se painoi lähes seitsemän tonnia. He veivät dinosauruksen Royal Tyrrell -museoon Drumhelleriin Albertan osavaltiossa ja alkoivat hyvin varovasti paljastaa nodosaurusta. Prosessi kesti kuusi vuotta.
Paras fossiili ikinä!
Kuva: Government of Alberta licensed CC BY-NC-ND 2.0
Nodosauruksen löytäminen ei ollut tärkeää vain siksi, että kyseessä oli uudenlainen dinosaurus, vaan fossiili itsessään on erityinen. Usein dinosaurusfossiilit ovat vain hampaan tai luun palasia. Joskus kaivetaan esiin dinosaurus, jolla on iho tai jopa höyheniä, mutta yleensä sitä ympäröivien kivien paine on litistänyt sen litteäksi. Mutta nodosaurus on 3D-muodossa! Se ei ollut litistynyt tai pirstoutunut palasiksi sen vuoksi, missä nodosaurus asui. Tuolloin – 112 miljoonaa vuotta sitten – Pohjois-Alberta oli lämmin ja enimmäkseen veden peitossa. Nodosaurus päätyi meren pohjalle, jossa se upposi mutaan. Tuo muta ja meren mineraalit suojasivat sitä fossiilisoituessaan, joten se säilytti muotonsa.
Enemmän lohikäärme kuin dino?
Tässä on nodosauruksen lähin sukulainen, ankylosaurus. Sillä oli häntä, jonka päässä oli piikkimäinen keppi, kun taas nodosauruksen häntä oli todennäköisesti pitkä ja sileä. (Wikimedia)
Nodosaurusfossiili näyttää patsaalta – joidenkin mielestä se näyttää lohikäärmepatsaalta! Elävänä ollessaan se oli noin 5,5 metriä pitkä ja painoi lähes 1,4 tonnia! Fossiililla on luinen suojapanssari, joka peittää suurimman osan sen kehosta, ja siinä on puolen metrin pituisia piikkejä. Pelottavasta ulkonäöstään huolimatta nodosaurus oli kasvinsyöjä, eli se söi vain kasveja, ja koko panssari oli tarkoitettu suojaamaan sitä muilta dinosauruksilta. Sen alla nodosauruksella on suomuinen iho, joka muistuttaa liskoa. Sen lähimmällä sukulaisella, ankylosauruksella, oli pyrstö, jonka päässä oli piikkimäinen keppi, mutta nodosauruksen pyrstö oli todennäköisesti pitkä ja sileä. Tutkijoilla on jopa hyvä käsitys nodosauruksen viimeisestä ateriasta – sen vatsassa säilyi joitakin fossiilisia hedelmiä ja siemeniä!
Sisäänkäynti Kuninkaallisen Tyrrell-museon sisäänkäynti Drumhellerissa. (Kuva: Qyd lisensoitu CC BY SA 3.0)
Nodosaurus on esillä Royal Tyrrell Museumissa Drumhellerissa. Se on lähimpänä elävän dinosauruksen vierailua!
Vastaa