Mesopotamian kronologia, 747-539 eaa.

Lähde, josta Mesopotamian kronologian tutkiminen lähti liikkeelle, on teksti nimeltä Ptolemaioksen kaanon. Tämä kuningasluettelo kattaa noin 1 000 vuoden ajanjakson alkaen Babylonian kuninkaista Nabonassarin valtaannousun jälkeen vuonna 747 eaa. Itse teksti kuuluu Rooman valtakunnan aikaan, ja sen on kirjoittanut Egyptissä asunut kreikkalainen tähtitieteilijä. Todisteet Ptolemaioksen kaanonin perustavanlaatuisesta oikeellisuudesta ovat peräisin Mesopotamiasta löydetyistä muinaisista kiilteistä, joista joissakin viitataan tähtitieteellisiin tapahtumiin, pääasiassa kuunpimennyksiin. Kaivausten alkaessa oli siis jo melko yksityiskohtainen kuva Babylonian kronologiasta vuoden 747 eaa. jälkeiseltä ajalta. Ptolemaioksen kaanon kattaa Mesopotamian historian persialaisten ja seleukidien kaudet, mutta tässä jaksossa käsitellään vain ajanjaksoa persialaisten valloitukseen (539 eaa.) asti.

Assyriologian alkuvuosien pääongelma oli rekonstruoida Assyrian aikajärjestys vuoden 747 eaa. jälkeiselle ajalle. Tämä tehtiin pääasiassa limmu- eli eponymiluetteloiden avulla, joita varhaiset kaivaajat löysivät useita. Nämä tekstit ovat luetteloita virkamiehistä, jotka hoitivat limmun virkaa vain yhden vuoden ajan ja joita historioitsijat kutsuvat myös kreikkalaisella nimellä eponym. Assyrian kuninkaiden vuosikerrat löydettiin samaan aikaan kuin nimimerkkiluettelot, ja useat näistä vuosikerroista tai niissä mainituista kampanjoista oli päivätty nimimerkkiluetteloissa mainittujen nimimerkkien mukaan. Lisäksi jotkut annaalien assyrialaisista kuninkaista olivat myös Babylonian kuninkaita, ja sellaisina he kuuluivat Ptolemaioksen kaanoniin.

Hyvä edistysaskel oli siis saavutettu, kun pian vuoden 1880 jälkeen löydettiin kaksi kronologista tekstiä, joilla oli huomattava merkitys. Toinen näistä, joka nykyään tunnetaan nimellä Kuningasluettelo A, on osittain vaurioitunut, mutta sen hyvin säilynyt loppuosa on yhteneväinen Ptolemaioksen kaanonin ensimmäisen osan kanssa vuoteen 626 eaa. asti. Toinen teksti, Babylonian kronikka, osuu myös kaanonin alkuun, joskin se katkeaa aikaisemmin kuin Kuningasluettelo A. Näiden tekstien julkaisemisen myötä Mesopotamian kronologian rekonstruoinnin ensimmäinen vaihe oli ohi. Vuoden 747 eaa. jälkeiseltä ajalta jäi jäljelle vain yksi vakava puute – nimimerkkijärjestyksen puuttuminen Assyrian historian noin 40 viimeisen vuoden ajalta. Tätä ei ollut vahvistettu 1970-luvun alkuun mennessä.