Kylmätulehdus koskettaa ihmisiä kaikkialla maailmassa, ei vain kylmissä ilmastoissa asuvia. Vaikka lähes jokainen on kokenut flunssan, tutkijat eivät aina pysty mittaamaan, kuinka laajalle ongelma on levinnyt. Tämä johtuu siitä, että useimmat meistä kärsivät flunssan läpi hakeutumatta hoitoon, elleivät oireet (joihin voi kuulua jatkuva yskä, punainen nenä, aivastelu ja kuume) muutu vakaviksi.

Paras ratkaisu flunssaan on ennaltaehkäisy. Populaarimediassa kuvataan monia vaihtoehtoja, ja ystävät ja sukulaiset tekevät usein ehdotuksia, kuten raa’an valkosipulin syömistä tai erilaisten vitamiinien ja kasviperäisten lisäravinteiden ottamista. Mutta mikä (jos mikään) todella toimii flunssan ennaltaehkäisyssä?

C-vitamiinin tutkimisesta tuli suosittua sen jälkeen, kun kemian Nobel-palkittu Linus Pauling väitti sen ehkäisevän monia eri sairauksia, myös flunssaa. C-vitamiinilla uskotaan olevan suojaavia vaikutuksia elimistön soluihin infektion sattuessa, mikä vähentää infektioiden riskiä sekä niiden vakavuutta.

Laadukkaassa systemaattisessa katsauksessa (1), johon kuului 29 tutkimusta, joihin osallistui 11 306 henkilöä, arvioitiin kolmea C-vitamiinin vaikutusta flunssaan:

  1. Säännöllinen lisäravinne flunssan ehkäisemiseksi

  2. Säännöllinen lisäravinne oireiden keston ja vakavuuden vähentämiseksi ja

  3. Hoito, parantaa sitä, kuinka kauan ihmiset kokevat oireita ja kuinka pahoinvoiviksi he tuntevat itsensä flunssan saatuaan

Mitä tutkimus kertoo meille

Ennaltaehkäisyä arvioivissa tutkimuksissa kävi ilmi, että aikuiset, jotka käyttivät C-vitamiinilisää päivittäin (annokset vaihtelivat 200 mg:n ja 2000 mg:n välillä), eivät raportoineet flunssan vähenemisestä lumelääkettä saaneisiin verrattuna.

Tästä havainnosta oli yksi pieni poikkeus. Katsauksessa todettiin, että ihmisillä, jotka harrastavat säännöllisesti ja intensiivisesti liikuntaa kylmällä säällä (sotilaat, hiihtäjät, maratonjuoksijat) ja käyttävät säännöllisesti C-vitamiinia, vilustuminen väheni 48 %. Keskiverto iäkäs aikuinen, joka ei harrasta yhtä intensiivistä liikuntaa, ei kuitenkaan välttämättä koe hyötyjä, joita nähtiin näin intensiivistä harjoittelua tekevillä ihmisillä.

Tutkimustulokset viittaavat kuitenkin siihen, että C-vitamiinin säännöllinen nauttiminen lisäravinteena voi vähentää sairauspäivien määrää. Jos keskimääräinen flunssa kestää 8-10 päivää, tunnet flunssasi loppuneen noin päivää aikaisemmin, kun otat C-vitamiinia säännöllisesti, eivätkä oireesi välttämättä ole yhtä voimakkaita.

Vähemmässä määrässä tutkimuksia mitattiin C-vitamiinia hoidoksi flunssaoireiden ilmaantumisen jälkeen, ja niissä todettiin, että se ei todennäköisesti vaikuta sairastumisen kestoon (kesto) tai siihen, kuinka pahoinvoiva olo on (vaikeusaste).

Kahdessa tutkimuksessa osallistujat ottivat flunssan alkaessa ”mega-annoksia” C-vitamiinia (6000-8000 mg). Tulokset viittaavat siihen, että suuremman annoksen ottaminen saattaa lyhentää flunssan kestoa noin puolella päivällä. Tarvitaan kuitenkin lisätutkimuksia, jotta voidaan olla täysin vakuuttuneita, ja on jonkin verran epävarmuutta siitä, ovatko hyödyt suurempien C-vitamiiniannosten ottamisen mahdollisia sivuvaikutuksia suuremmat.

Kysymyksen ympärillä on edelleen kiistaa. Vaikka hyöty on pieni, jotkut tutkijat esittävät, että C-vitamiinia kannattaa ehkä ottaa säännöllisesti lisäravinteena (1, 2). Heidän mukaansa se on edullinen ja siitä voi olla apua joillekin henkilöille (2). Tutkimukset vaihtelivat suuresti sen suhteen, kuinka kauan ihmiset käyttivät C-vitamiinia (2 viikosta 5 vuoteen). Lisätutkimusten avulla voidaan arvioida, tuottaako C-vitamiinin ottaminen eri pituisia aikoja samoja tuloksia.