Liittovaltion laki oikeudenmukaisesta asumisesta edellyttää, että vuokranantajat tekevät ”kohtuullisia mukautuksia” vammaisille vuokralaisille. Eläimen salliminen voi olla tällainen mukautus (ks. Fair Housing Amendments Act, 42 U.S.C. §§ 3601-3619.) Osavaltioiden lait voivat tarjota lisäsuojaa.

Käytännössä avustajakoirat ovat yleensä niin hyvin koulutettuja ja hyväkäytöksisiä, että vuokranantajalla ei ole juurikaan syytä vastustaa niitä. Laki antaa vuokranantajille mahdollisuuden sisällyttää vuokrasopimukseen tai vuokrasopimukseen kohtuullisia määräyksiä. Omistajat, kuten kaikki koiranomistajat, ovat vastuussa koirien aiheuttamista vahingoista.

Siltikin vuokranantajat pyrkivät joskus määräämään, että kaikki eläimet, myös ne, jotka laki nimenomaan sallii, pidetään poissa. Eräs yhtiö, joka omisti asuntokompleksin Washingtonissa, DC:ssä, kertoi tuleville vuokralaisille – jotka itse asiassa olivat oikeusministeriön testaajia – että koirat, mukaan lukien opaskoirat, eivät ole sallittuja. Yhtiö maksoi lopulta 25 000 dollaria korvauksia syrjityille mahdollisille vuokralaisille ja toiset 20 000 dollaria sakkoja hallitukselle. (Ks. United States v. Douglass Management, Inc., suostumusmääräys, 2006.)

Useimmat tuomioistuimet ovat todenneet, että koirien ei tarvitse täyttää Americans With Disabilities Act -laissa määritellyn ”palveluseläimen” tiukkaa määritelmää; FHA:ssa käytetään laajempaa standardia. Tämä tarkoittaa, että jopa koira, jota ei ole erityisesti koulutettu auttamaan omistajaansa, voi olla välttämätön mukautus.

Kuten eräs tuomioistuin asian ilmaisi: ”On eri asia vaatia elokuvateatterin omistajaa olemaan sallimatta, että asiakas saa tuoda emotionaalisen tukikoiransa, joka ei ole palveluseläin, elokuvateatteriin katsomaan kaksituntista elokuvaa, mikä on ADA:n tyyppinen kysymys, kuin sallia asunnon tarjoajan kieltäytyä antamasta vuokralaiselle lupaa pitää kyseistä eläintä asunnossaan emotionaalisen tuen tarjoamiseksi ja masennuksesta selviytymisen auttamiseksi, mikä on FHA:n tyyppinen kysymys.” (Ks. Fair Housing of the Dakotas, Inc. v. Goldmark Property Management, Inc., 778 F. Supp. 2d 1028 (D.N.D. 2011).)

Vammaisten koirien käyttö valtion tukemissa asunnoissa

Valtion tukemissa asunnoissa asuvilla vammaisilla henkilöillä on lain mukaan lupa pitää koiria riippumatta siitä, onko koirilla erityiskoulutusta. HUD vaatii vuokranantajia toimimaan liittovaltion oikeudenmukaista asumista koskevan lain (Fair Housing Act) ja amerikkalaisten vammaislain (Americans with Disabilities Act) mukaisesti, jotka molemmat edellyttävät, että vuokranantajien on tarjottava kohtuullisia mukautuksia henkilöille, joilla on palveluskoiria.