Arthurin legendat

Tärkeimmät elementit

Arthurin legendoista on olemassa lukuisia versioita, ja niitä voidaan tulkita monin eri tavoin. Ne sisältävät taistelujen ja ihmeiden täyttämiä seikkailutarinoita, traagisen rakkaustarinan, kristillisen allegorian, kuninkuuden tarkastelun sekä rakkauden ja velvollisuuden välisen ristiriidan tutkimisen. Legendat kertovat tarinan mahtavasta kuninkaasta, joka toi järjestyksen levottomaan maahan. Hän olisi saattanut jatkaa maailman hallitsemista, elleivät intohimo ja petos olisi häirinneet hänen täydellistä valtakuntaansa ja johtaneet hänen kuolemaansa.

Arthurin legendat olivat suosittuja aiheita taiteessa ja kirjallisuudessa vuosisatojen ajan. Tässä Aubrey Beardsleyn piirroksessa vuodelta 1894 Merlin ottaa Arthur-vauvan hoiviinsa. Merlinillä oli tärkeä rooli Arthurin elämässä, sillä hän valvoi ensin hänen lapsuuttaan ja toimi myöhemmin hänen neuvonantajanaan.

Kuningas ja hänen ritarinsa. Legendojen keskiössä on kuningas Arthur. Kuten monet myyttien ja legendojen sankarit, hän on kuninkaallista syntyperää. Mutta ennen kuin hän tulee täysi-ikäiseksi ja lunastaa valtaistuimensa, hänen vanhempansa ovat tuntemattomia. Arthurin on voitettava monia vihollisia vakiinnuttaakseen valtaistuinvaateensa, ja jotkut hänen kukistamistaan kuninkaista ja aatelisista ovat niin vaikuttuneita hänestä, että vannovat hänelle uskollisuutta.

Kun Arthur lopulta kaatuu taistelussa, hänet viedään Avaloniin, pyhälle saarelle, parantumaan haavoistaan, jotta hän voi palata Britanniaan jonkin tulevan kriisin aikana. Jotkut tutkijat ovat nähneet Arthurissa kaikuja pakanallisista auringonjumalista, jotka kuolevat ja vajoavat länteen vain syntyäkseen uudelleen.

Kuten Finniä, legendaarista irlantilaissankaria, myös Arthuria ympäröi joukko uskollisia seuraajia. Tarinoiden varhaisissa versioissa nämä olivat sotureita ja päälliköitä, mutta kun tarinoiden tapahtumapaikka vakiintui keskiajalle, hänen seuraajistaan tuli hoviritareita. Heidän lukumääränsä vaihtelee lähteestä riippuen tusinasta yli sataan. Muutamat ritarit – erityisesti Gawain, Galahad ja Lancelot – nousevat esiin selkeinä persoonallisuuksina, joilla on vahvuuksia ja heikkouksia.

Kaikki legendat eivät keskity kuningas Arthuriin. Monet käsittelevät pyöreän pöydän ritareita, jotka lähtevät Camelotin hovista tekemään hyviä tekoja ja suorittamaan rohkeita temppuja. Heidän teoistaan kunniakkain ja vaikein on Graalin maljan etsiminen. Vain Galahad on tarpeeksi puhdas onnistuakseen tässä etsinnässä.

Maaginen voima ja ihmisen heikkous. Yliluonnollisia olentoja ja tapahtumia on Arthurin legendoissa runsaasti. Jo ennen Arthurin syntymää hänen kohtaloaan muovaa velho Merlin, joka myöhemmin toimii kuninkaan neuvonantajana ja auttajana. Toinen voimakas maaginen hahmo on noita Morgan Le Fay, joka toimii legendojen toisissa versioissa hyvän ja toisissa pahan puolesta. Häntä kutsutaan joskus Arthurin sisarpuoliksi.

Arthurista tulee kuningas saamalla haltuunsa lumotun miekan Excaliburin, joka on monien muiden mytologian maagisten apuvälineiden kaltainen voimanmerkki. Muita yliluonnollisia elementtejä Arthurin legendoissa ovat jättiläiset ja hirviöt, joita vastaan Arthur ja ritarit usein taistelevat.

Legendojen traaginen puoli ei kuitenkaan johdu pahoista velhoista tai ilkeistä vihollisista vaan kuninkaan läheisistä ihmisistä. Guinevere, hänen kuningattarensa, ja Lancelot, hänen rakas ystävänsä ja mestariritarinsa, pettävät kuninkaan ryhtymällä rakastavaisiksi. Kuten käärmeen ilmestyminen Eedenin puutarhaan, heidän aviorikoksensa tuo eripuraa ja petosta tähän asti täydelliseen maailmaan.

Mordred, Arthurin mustasukkainen veljenpoika, käyttää Guineveren suhdetta hyväkseen repiäkseen Pyöreän pöydän toveruuden hajalle, ja lopulta hän ryhtyy sotaan Arthuria vastaan. Joissakin tarinan versioissa Mordred on Arthurin ja hänen sisarpuolensa Morgausen poika, jolloin osa Camelotin tuhosta lankeaa kuninkaan nuoruuden insestisynnin syyksi.

Legendojen kehitys

Arthurin legendat muotoutuivat satojen vuosien aikana. Nykyään säilyneet versiot heijastavat useita lähteitä ja vaikutteita.

Varhaiset lähteet. Arthurin legendojen varhaisimmissa muodoissa sekoittuivat kelttiläinen historia ja myytti. Tutkijat eivät ole pystyneet määrittämään, perustuuko kuningas Arthur todella olemassa olleeseen historialliseen henkilöön, vaikka useat varhaiset Britannian historiat mainitsevat hänet. Hän saattoi olla kelttiläinen sotapäällikkö, joka auttoi puolustamaan Britanniaa anglosaksisia hyökkääjiä vastaan vuonna jKr. 400- tai 500-luvuilla.

Kelttien mytologian rooli varhaisissa Arthurin legendoissa on paljon varmempi. Monet Arthuriin liittyvistä hahmoista ja seikkailuista ovat peräisin vanhemmista myyteistä. Arthur itse saattaa perustua legendaariseen walesilaiseen pappiskuninkaaseen Gwydioniin, ja Merlin on selvästi peräisin Myrddinistä, joka esiintyy sekä profeettana että hulluna walesilaisessa ja skotlantilaisessa tarustossa. Tutkijat uskovat, että Arthurin legendat muotoutuivat joskus noin vuoden 500 jälkeen, kun keltit alkoivat liittää tuttuja myyttejä uusiin tarinoihin Arthur-nimisestä sotasankarista.

Keskiaikaiset kirjalliset vaikutteet. Keskiajan kirjailijat loivat uusia versioita Arthurin legendoista. 1100-luvun alussa englantilainen Geoffrey of Monmouth tuotti teoksen History of the Kings of Britain, jossa Arthur esiteltiin kansallissankarina.

Legendoihin tuli uusia vaikutteita, kuten kristinusko. Esimerkiksi vanha kelttiläinen tarina taikapadan etsimisestä muuttui Pyhän Graalin maljan etsinnäksi. Toinen keskeinen vaikutus oli keskiaikainen ritarillisuuden käsite, käyttäytymissäännöstö, joka innoitti pyöreän pöydän ritarien hovimaisen käytöksen.

Keskiajalla tuotettiin lukuisia versioita Arthur-saduista. Ranskalainen kirjailija Chrétien de Troyes kirjoitti runoja Arthur-aiheista vuosina 1155-1185. Hän keskittyi taikuuteen ja ihmeisiin ja otti käyttöön Graalin maljan etsimisen teeman. Graalin malja innoitti myös saksalaista Wolfram von Eschenbachia, joka kirjoitti noin vuonna 1200. Muissa aikakauden romaaneissa kehitettiin Merlinin hahmoa sekä Lancelotin ja Guineveren romanttista kietoutumista toisiinsa.

Vuonna 1485 englantilainen Sir Thomas Malory nivoi yhteen monia Arthurin legendojen säikeitä teoksessa nimeltä Le Morte D’Arthur (Arthurin kuolema). Maloryn teos on tunnetuin versio legendoista, ja se on ollut useimpien nykyaikaisten tulkintojen perustana.

Modernit versiot. Monet kirjailijat Maloryn jälkeen ovat muokanneet Arthurin legendoja. Vuonna 1859 englantilainen runoilija Alfred Lordi Tennyson julkaisi ensimmäisen osan Kuninkaan idylleistä, joka on kirjan mittainen runoelma Arthurista ja hänen ritareistaan. Amerikkalainen runoilija Edwin Arlington Robinson julkaisi vuosina 1917-1927 kolme Arthur-aiheista runoa: ”Merlin”, ”Lancelot” ja ”Tristram”.

Yksi suosituimmista nykyaikaisista Arthur-romaaneista on T. H. Whiten The Once and Future King (1958). Muut kirjailijat, kuten Mary Stewart ja Marion Zimmer Bradley, ovat kertoneet Arthurin tarinaa uudelleen eri näkökulmista, myös Arthurin elämään kuuluvien naisten näkökulmasta. Legendat ovat inspiroineet myös Broadway-musikaalia Camelot (1960) ja elokuvia, kuten A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court (1948).