Arktinen alue on maapallon pohjoisnapaa ympäröivä alue. Arktiseen alueeseen kuuluu osia Venäjästä, Alaskasta, Kanadasta, Grönlannista, Lapista ja Huippuvuorista sekä Jäämeri. Se on valtameri, joka on enimmäkseen jään peitossa. Useimmat tutkijat kutsuvat puurajan pohjoispuolella olevaa aluetta arktiseksi. Puut eivät kasva, kun lämpötila on liian kylmä. Mantereiden metsät pysähtyvät, kun ne menevät liian kauas pohjoiseen tai liian korkealle vuoristoon. (Korkeammilla paikoilla on myös kylmempää.) Paikkaa, jossa puut pysähtyvät, kutsutaan puurajaksi.
Puurajan pohjoispuolella oleva alue ei ole tyhjä jääkenttä. Itse asiassa ainoa suuri jään peittämä maa-alue on Keski-Grönlanti, jota peittää ympärivuotisesti mannerjäätikkö. Arktisen alueen maa-alueet ovat napapiirin reunoilla ja yleensä tundran peitossa. Tundra on kylmä, lähes puuton tasanko, jota peittävät sammal ja ruohon kaltaiset kasvit, joita kutsutaan sängiksi.
Tundrat eivät saa kovin paljon sadetta tai lunta. Kesäisin ne ovat kuitenkin hyvin märkiä, koska noin metrin syvyydessä maa on aina jäässä. Tämä ikirouta on kivenkovaa jäätä oleva kerros, joka estää vettä imeytymästä sen alla olevaan maahan. Permafrost voi olla tuhansia metrejä paksu. Kesällä yläpuolella oleva maa sulaa, kun aurinko paistaa ja satanut lumi sulaa. Sulanut lumi ei kuitenkaan pääse valumaan maahan, vaan se vain imeytyy pintamaahan. Vesi ei pääse minnekään muualle kuin muodostamaan järviä ja lätäköitä maan päälle, kunnes se jäätyy uudelleen tai kuivuu.
Arktisella alueella on kesäisin öitä, jolloin aurinko ei koskaan laske. Tämä johtuu siitä, että siellä kesällä pohjoisnapa osoittaa Aurinkoa kohti. Siksi sitä kutsutaankin joskus keskiyön auringon maaksi.
Sana tulee kreikan kielen sanasta αρκτος, joka tarkoittaa ”karhua”. Pohjoisnapa tähtää tähtiin, joita kutsutaan Suureksi Karhuksi ja Pieneksi Karhuksi. Siksi sitä kutsutaan arktiseksi.
ilmasto
Arktiselle alueelle ovat ominaisia kylmät talvet ja viileät kesät. Sen sademäärä on enimmäkseen lunta, ja se on vähäinen, sillä suurimmalla osalla aluetta se on alle 50 cm (20 in). Kovat tuulet sekoittavat usein lunta, mikä luo illuusion jatkuvasta lumisateesta. Talven keskilämpötila voi olla jopa -40 °C, ja kylmin mitattu lämpötila on noin -68 °C (-90 °F). Arktisen rannikon ilmastoa hillitsevät valtamerivaikutukset, ja siellä on yleensä lämpimämpiä lämpötiloja ja runsaampia lumisateita kuin kylmemmillä ja kuivemmilla sisäosissa. Nykyinen ilmaston lämpeneminen vaikuttaa arktiseen alueeseen, mikä johtaa arktisen merijään kutistumiseen, Grönlannin jääpeitteen jään vähenemiseen ja arktisen alueen metaanipäästöihin ikiroudan sulamisen myötä. Grönlannin jääpeitteen sulaminen liittyy polaariseen vahvistumiseen.
Planeetan isotermien napaa kohti suuntautuvan siirtymisen vuoksi (noin 56 km vuosikymmenessä viimeisten 30 vuoden aikana ilmaston lämpenemisen seurauksena) arktinen alue (puurajan ja lämpötilan mukaan määriteltynä) on tällä hetkellä kutistumassa. Ehkä hälyttävin tulos tästä on arktisen merijään kutistuminen. Arktisen merijään häviämistä koskevissa ennusteissa on suuria eroja, ja mallit osoittavat lähes täydellistä tai täydellistä häviämistä syyskuussa vuodesta 2035 joskus vuoden 2067 tienoilla.
Kasvien elämä
Jossain osissa arktista aluetta maa peittyy kirkkaiden kukkien peittämiin kirkkaiden väristen kukkien alle lyhyen kesän aikana. Näillä pienillä kasveilla on hyvin lyhyet varret. Niiden on pysyttävä lähellä maata, koska maa on lämpimämpi kuin sen yläpuolella puhaltavat purevat tuulet. Jopa joillakin kivillä kasvaa kasveja. Näitä kivikasveja kutsutaan jäkäliköiksi. Jäkälät kasvavat paljailla kivillä. Keltainen porosammal on oikeastaan jäkälä. Se kasvaa hitaasti, mutta kasvaa usein yli 15 cm:n pituiseksi. Se on sienimäistä ja täynnä vettä. Tämä kasvi on porojen kesäruokaa.
Puut ovat harvinaisia tundralla. Ainoastaan suojaisissa laaksoissa tai jokirannoilla voi kasvaa pieniä puita. Joet tulevat arktiselle alueelle lämpimämmästä etelästä. Niiden rannoilla olevat paikat ovat hieman lämpimämpiä kuin muu tundra, ja siellä voi kasvaa puita. Muuten vain muutama pensasryhmä kasvaa harvakseltaan. Marjat ovat ainoat hedelmät, jotka kasvavat arktisella alueella.
Kuukausittain kesällä jää ja lumi sulavat, jolloin eläimet löytävät ravintoa ja kasvit voivat kukkia. Lumen kosteus pysyy kohti maanpinnan yläosaa. Kasvien juuret voivat käyttää sitä kasvuunsa. Silti monin paikoin maaperä on liian köyhää kasvien kasvulle. Alle puolella tundrasta kasvaa kasveja.
Eläinten elämä
Jääkarhu on maailman suurin lihaa syövä maaeläin. Jääkarhut ovat sopeutuneet hyvin metsästämään hylkeitä jäällä. Ne ovat erinomaisia uimareita, eikä kylmäkään vesi haittaa niitä. Ne odottavat hengitysreikien luona, jos ne havaitsevat hylkeen hajun. Ne voivat myös murtautua jään läpi ohuilla alueilla. Joskus ne voivat hiipiä nukkuvan hylkeen luo. Niillä on erittäin voimakas hajuaisti, jota ne käyttävät löytääkseen saaliinsa jäältä. Jääkarhut saavat suurimman osan ravinnostaan silloin, kun on pakkausjäätä. Niiden on syötävä ja varastoitava rasvaa ennen kuin jää katoaa: ne eivät voi pyydystää hylkeitä avovedessä. Parittelun jälkeen naaraat kaivautuvat lumen peittämään luolaan maalle lopputalven ajaksi. Siellä ne saavat pentunsa, yleensä kaksoset. Karhut syövät yleensä kalaa, linnunmunia, merilevää ja kuolleita valaita, mutta mieluummin ne syövät hylkeen tai mursun.
Sääkettu seuraa usein karhuja jäälle syömään niiden ruoan jäänteitä. Kettu syö myös jäniksiä, lemmingejä ja myyriä. Lemmingit ja myyrät ovat arktisen alueen rottia ja hiiriä. Lemmingeillä on hyvin lyhyt häntä. Ne elävät kesällä maan alla. Koska pintamaa jäätyy talvella, ne eivät voi kaivautua maan alle, joten ne elävät lumen alla kylminä kuukausina. Ne syövät kasveja ja juuria. Kun ruokaa riittää, tundralla vaeltaa miljoonia lemmingejä. Pöllöillä ja ketuilla on enemmän ruokaa kuin ne voivat syödä. Niillä on enemmän poikasia niinä vuosina, jolloin lemmingejä on paljon. Tundralla ei kuitenkaan ole tarpeeksi ruokaa miljoonille lemmingeille. Ne ryntäävät pitkin tundraa etsimään ruokaa, ja petoeläimet syövät ne tai ne kuolevat nälkään. Jotkut yrittävät uida järvien tai jokien yli ja hukkuvat. Niillä harvoilla, jotka jäävät jäljelle, on edelleen perheitä.
Arktisella alueella elävät myös karibut ja niiden sukulaiset, porot. Karibuja tavataan nykyään lähinnä Pohjois-Amerikassa, ja ne ovat suurempia kuin porot. Suuret laumat syövät ruohoa ja jäkäliä. Syksyn tullen ne siirtyvät etelään talviruokintapaikoille. Ne kaivavat terävillä kavioillaan lumen läpi ruokaa etsiessään. Niiden ontto turkki muodostaa niiden ympärille ilmatyynyn, joka auttaa niitä pysymään lämpiminä. Keväällä ne palaavat pohjoiseen kesälaitumille, jossa niiden vasikat syntyvät. Noin tunti syntymän jälkeen vasat pystyvät seuraamaan laumaa kohti Jäämerta. Suurin osa maailman poroista elää Euroopassa ja Aasiassa. Osa poroista ei ole luonnonvaraisia. Laumanvartijat ovat kesyttäneet ne, suojelevat niitä susilta ja johtavat vaelluksia keväisin ja syksyisin. Arktisella alueella elää myös myskihärkä, joka näyttää karvaiselta biisonilta.
Kesällä arktisella alueella vierailee paljon lintuja, joista suurin osa on vesilintuja, kuten hanhia, ankkoja, joutsenia, kuikkia ja arktisia tiiroja. Ne lentävät tänne kesäksi, kasvattavat poikasensa ja palaavat etelään talveksi. Lumipöllö ja metsäkanalintu pysyvät täällä koko vuoden. Lumipöllön väri sopii lumeen. Metsäpöllön kesäinen höyhenpuku muuttuu valkoiseksi, kun tulee kylmempää.
Arktisen alueen pienimpiä eläimiä ovat kärpäset ja hyttyset. Paksut parvet purevat kesällä sekä ihmisiä että eläimiä. Porot yrittävät paeta hyttysiä juoksemalla korkeammille laitumille, mutta ainoa todellinen apu tulee lumen ja kylmyyden myötä, jolloin parvet kuolevat toiselle kaudelle.
Ihmisten elämä
Yksi arktisen alueen yllätyksistä on se, että siellä asuu paljon ihmisiä. Jotkut ihmiset ovat asuneet siellä tuhansia vuosia. Eskimot ja lappalaiset (saamelaiset) asuivat arktisella alueella kauan ennen sähkölämmittimiä, moottorikelkkoja ja nykyaikaisia taloja.
Muita pohjoisen alkuperäiskansoja ovat inuiitit, tšuktšit, evekit, iñupiatit, khantit, korjakit, nenetsit, jukaghirit, gwich’init ja jupikit.
Lapset
Euroopan äärimmäisen pohjoisessa osassa on paikka nimeltä Lappi. Se ei ole maa, vaan osia neljästä maasta. Ulkopuoliset kutsuvat siellä asuvia ihmisiä lappalaisiksi. He kutsuvat itseään saamelaisiksi. Näiden neljän maan lappalaiset asuivat siellä kauan ennen kuin Pohjanmaan, Ruotsin, Suomen ja Venäjän maat perustettiin. Lappilaisia oli monenlaisia. Jotkut asuivat meren rannalla ja elivät pääasiassa kaloilla. Toinen ryhmä asui lämpimämpien jokien varrella. Nämä ihmiset harjoittivat jonkin verran maanviljelyä, metsästystä ja kalastusta elääkseen.
Mutta tunnetuimpia lappilaisista olivat poroja kasvattavat nomadit. Lappalaiset selviytyivät karussa kotimaassaan kesyttämällä poroja. Lappalaiset pystyivät saamaan peuroista kaiken tarvitsemansa. He söivät pääasiassa lihaa, maitoa ja juustoa. Heidän vaatteensa valmistettiin poronnahoista ja villasta. Myös heidän telttansa valmistettiin poronnahoista. Heidät tunnetaan kauniisti koristelluista villavaatteista, joita he valmistivat.
Lappalaiset suojelivat laumoja ja kulkivat niiden mukana, kun ne vaelsivat kesälaitumilta talvilaitumille. He käyttivät koulutettuja poroja vetämään tarvikkeita kuljettavia rekiä. Talvella laumat siirtyivät puurajan eteläpuolelle. Lappalaiset asuivat lähistöllä hirsistä tai nurmikosta tehdyissä kodeissa. Lappalaiset olivat hyvin varovaisia, etteivät he tuhlanneet mitään poroilta saamaansa. Poroista otettiin maitoa juotavaksi tai juustoa varten. Liha otettiin ruoaksi. Veri pakastettiin palasiksi ja sitä käytettiin keittoon ja pannukakkuihin. Luista ja sarvista veistettiin veitsiä ja vyönsolkia. Jänteitä käytettiin ompelulankana. Puhdistettuja mahoja käytettiin maidon tai juuston kuljettamiseen. Kuolleen poron kaikki osat käytettiin.
Talvivaatteet valmistettiin hirvennahkakerroksista. Sisäkerros puettiin turkki sisäänpäin henkilön ihoa kohti. Toista kerrosta pidettiin turkki ulospäin. Myös saappaat tehtiin turkiksesta, joka vuorattiin lyhyen kesän aikana kerätyllä ruoholla. Joka ilta ruoho otettiin pois ja kuivattiin nuotiolla, jotta se olisi valmis käytettäväksi seuraavana päivänä. Näin lappalainen saattoi olla lämpimänä ja mukavasti kylmälläkin säällä.
Tänään vain harvat lappalaiset seuraavat enää laumoja. Nämä harvat käyttävät nykyaikaisia työkaluja muinaisella vaelluksellaan. He käyttävät moottorikelkkoja porojen paimentamiseen ja kiväärejä niitä jahtaavien susien tappamiseen. Jopa helikoptereita ja radioita käytetään porojen paikantamiseen ja siirtämiseen. Suurin osa lappalaisista asuu nykyään pienillä maatiloilla jossakin Lapin neljästä kansakunnasta. He kasvattavat viljelykasveja ja eläimiä, mukaan lukien muutamia poroja, tyydyttääkseen tarpeensa. Poronlihan myynti on tärkeä tulonlähde lappalaisille.
Eskimot
Eskimotkin ovat arktisia ihmisiä. He söivät joskus raakaa lihaa. Eskimot olivat myös nomadeja, mutta heillä ei ollut eläimiä lukuun ottamatta koiria, joita he käyttivät kelkkansa vetämiseen ja metsästyksen apuna. He olivat metsästäjiä ja keräilijöitä, ja he elivät sillä, mitä löysivät tai metsästivät. Lappalaisten tapaan he olivat kuitenkin hyvin tarkkoja siitä, että he hyödynsivät saalistamiensa eläinten kaikki osat. Eskimot asuivat kesäisin teltoissa ja talvisin nurmitaloissa tai igluissa. Eskimot tekivät luista, sarvista ja puusta erittäin taidokkaita esineitä. He rakensivat erilaisia veneitä.
Eskimoilla ei ollut hallitusta eikä lakeja, koska he oppivat jo varhain auttamaan toisiaan selviytyäkseen. He jakoivat aina ruokaa ja liikkuivat yleensä pienissä ryhmissä etsien ruokaa. Joskus he kokoontuivat suureksi ryhmäksi metsästäessään suuria eläimiä, kuten valaita. Miehet hoitivat metsästyksen ja kotien rakentamisen, ja naiset kokkailivat, tekivät vaatteet ja huolehtivat lapsista.
Arktinen alue tänään
Arktisella alueella on monia mineraaleja, jotka ovat tärkeitä ihmisille. Rautaa, lyijyä, hiiltä, kuparia, kultaa ja tinaa louhitaan eri puolilla tätä kylmää maata. Arktiselta alueelta on löydetty suuria määriä öljyä Venäjällä, Alaskassa ja Kanadassa. Ihmiset asuvat ja työskentelevät arktisella alueella poimiakseen näitä arvokkaita mineraaleja ja myydäkseen niitä.
Alaskan öljy on esimerkiksi Yhdysvalloille hyvin tärkeää. Tärkein lähde on Prudhoe Bayn öljykenttä Alaskan pohjoisrannikolla. Se löydettiin vuonna 1968. Nopeasti alettiin suunnitella öljyputken rakentamista, joka toisi öljyn jäättömään satamaan, josta se voitaisiin kuljettaa etelään. Öljy-yhtiöt käyttivät miljardeja dollareita Trans-Alaska-putken rakentamiseen 1970-luvun puolivälissä. Se oli rakennettava maanpinnan yläpuolelle pohjoisosassa ikiroudan vuoksi. Putkissa oleva lämmin öljy olisi voinut sulattaa ikiroudan ja aiheuttaa maan vajoamisen. Tämä olisi rikkonut putket ja aiheuttanut öljyvuodon. Putki valmistui vuonna 1977. Se tuo öljyä Valdezin satamaan Alaskan etelärannikolla. Sieltä öljy viedään valtavilla säiliöaluksilla Yhdysvaltojen länsirannikolla sijaitseviin jalostamoihin. Jos asut läntisessä Amerikassa, perheesi auton tankissa saattaa olla alaskalaista bensiiniä.
Venäjällä on arktisella alueella enemmän maata kuin millään muulla valtiolla. Venäjän arktista aluetta Aasiassa ja sen eteläpuolella olevaa aluetta kutsutaan Siperiaksi. Se on niin tyhjä ja karu paikka, että sitä on käytetty rangaistussiirtolana monta vuotta. Venäjän vanhat vallanpitäjät ja nykyajan kommunistinen Neuvostoliitto lähettivät sinne asumaan rikollisia ja hallituksen kanssa eri mieltä olevia ihmisiä. Sinne lähetettiin kuitenkin myös monia ihmisiä louhimaan mineraaleja, keräämään puita metsistä ja rakentamaan kaupunkeja.
Venäjällä on valtava satamakaupunki aivan Lapissa, napapiirin sisäpuolella. Murmansk on suurin kaupunki napapiirin pohjoispuolella. Sataman pitää jäättömänä Etelä-Atlantilta Norjan ja Ruotsin ympäri tulevan Golf-virran lämmin vesi. Valtavat jäänmurtajat pyrkivät pitämään väylän auki, jotta laivat pääsevät satamaan. Satamasta lähtee kalaa, mineraaleja ja puutavaraa Venäjälle ja muualle maailmaan.
Jäämeri on myös lyhin reitti (Suuren ympyrän reitti), jota pitkin lentoyhtiöt voivat lentää joidenkin eri maanosissa sijaitsevien kaupunkien välillä. Esimerkiksi lento Lontoosta Tokioon on 1 400 mailia lyhyempi, jos se lennetään maailman huipun kautta vanhan Euroopan ja Aasian halki kulkevan eteläisen reitin sijaan. Jäämeren reitti San Franciscosta Norjaan on useita tunteja lyhyempi kuin sama lento, joka kulkee Yhdysvaltojen ja Tyynen valtameren halki.
Ihminen siis hyödyntää arktista aluetta monin tavoin, vaikka se on vaikea paikka elää.
Maailmanlaajuinen ilmaston lämpeneminen
Maailmanlaajuisen ilmaston lämpenemisen seurauksia arktisella alueella ovat muun muassa lämpötilan kohoaminen, merijään häviäminen ja Grönlannin mannerjään sulaminen. Mahdollinen metaanipäästö alueelta, erityisesti ikiroudan ja metaaniklatraattien sulamisen kautta, on myös huolenaihe. Koska arktinen alue reagoi voimakkaammin ilmaston lämpenemiseen, sitä pidetään usein ilmaston lämpenemisen ennakoivana indikaattorina. Grönlannin jääpeitteen sulaminen liittyy polaariseen vahvistumiseen.
Arktinen alue on erityisen haavoittuvainen minkä tahansa ilmastonmuutoksen vaikutuksille, mikä on käynyt ilmi merijään vähenemisestä viime vuosina. Ilmastomallit ennustavat arktiselle alueelle paljon suurempaa lämpenemistä kuin maailmanlaajuisesti keskimäärin, minkä vuoksi alueeseen on kiinnitetty huomattavaa kansainvälistä huomiota. Erityisesti ollaan huolissaan siitä, että arktisen alueen kutistuminen, joka on seurausta Grönlannin jäätiköiden ja muun jään sulamisesta, voi pian edistää merenpinnan huomattavaa nousua maailmanlaajuisesti.
Tämänhetkinen arktisen alueen lämpeneminen johtaa siihen, että sulavasta ikiroudasta vapautuu ikivanhaa hiiltä, mikä johtaa metaanin ja hiilidioksidin tuotantoon mikro-organismien toimesta. Ikiroutaan varastoituneen metaanin ja hiilidioksidin vapautuminen voi aiheuttaa äkillistä ja voimakasta ilmaston lämpenemistä, koska ne ovat voimakkaita kasvihuonekaasuja.
Ilmastonmuutoksella ennustetaan olevan suuri vaikutus myös tundrakasvillisuuteen, mikä aiheuttaa pensaiden lisääntymistä ja vaikuttaa kielteisesti bryofyytteihin ja jäkäliin.
Kuvia lapsille
-
Arktisen alueen keinotekoisesti väritetty topografinen kartta
.
-
MODIS-kuva arktisesta alueesta
-
Arktiset maat, jotka perustuvat napapiiriä reunustaviin maihin tai maiden alueisiin
-
.
Meren fossiilit Kanadan arktisella alueella
-
Circumpolar coastal human population distribution c. 2009 (includes indigenous and non-indigenous).
-
Polaarikarhut Jäämeren merijäälla, lähellä pohjoisnapaa. Kuvassa USS Honolulu.
-
Pitkän matkan saastumisreitit arktiselle alueelle
Vastaa