Seitsemäntenä toukokuuta 1832, purjehtiessani Indian Keyltä, joka on yksi niistä lukuisista saarista, jotka reunustavat Floridan niemimaan kaakkoisrannikkoa, näin ensimmäistä kertaa flamingoparven. Se tapahtui iltapäivällä yhtenä niistä helteisistä päivistä, jotka tuossa osassa maata tuovat iltaa kohti esiin loistavimman hohdon, mitä voi kuvitella. Aurinko, joka oli jo kaukana horisontissa, loisti yhä täydessä loistossaan, meri ympärillä kimalteli rauhallisessa kauneudessaan, ja kevyet pilvet, jotka pilkkasivat taivaita siellä täällä, näyttivät kullanvärisiltä lumihiutaleilta. Laivamme kulki melkein kuin taikaiskusta, sillä tuskinpa sen keulat nostivat aaltoja, kun liikuimme hiljaa. Kaukana merellä näimme parven flamingoja, jotka etenivät ”intiaanirivissä”, siivet levällään, kaulat ojennettuina ja pitkät jalat taaksepäin suunnattuina. Voi, lukija, voisitpa vain tietää, millaisia tunteita silloin rintani liikutti! Luulin, että olin nyt saavuttanut kaikkien odotusteni huipun, sillä matkani Floridalle oli tehty suurelta osin siksi, että voisin tutkia näitä ihania lintuja niiden omilla kauniilla saarilla. Seurasin niitä silmilläni ja seurasin ikään kuin jokaista niiden siivenlyöntiä; ja kun ne lähestyivät meitä nopeasti, kapteeni DAY, joka oli tietoinen siitä, että halusin hankkia lintuja, laittoi kaikki miehet pois näkyvistä ja tykkimme valmiustilaan. Luotsi, herra EGAN, ehdotti, että hän tarjoaisi ensimmäisen maistiaisen ”elintarvikkeistaan” joukkueen johtajalle. Hän oli ensiluokkainen ampuja, ja hän oli jo tappanut monta flamingoa. Linnut olivat nyt, kuten luulin, sadan viidenkymmenen metrin päässä, kun yhtäkkiä, suureksi pettymykseksemme, niiden päällikkö kääntyi pois, ja muut seurasivat häntä tietenkin. Herra EGAN kuitenkin vakuutti meille, että ne lentäisivät avaimen ympäri ja laskeutuisivat lähelle meitä alle kymmenessä minuutissa, ja niin ne tekivätkin, vaikka minusta nämä minuutit tuntuivat melkein tunneilta. ”Nyt ne tulevat”, sanoi lentäjä, ”pysykää matalalla.” Niin teimme, mutta valitettavasti flamingot olivat kaikki, kuten oletan, hyvin vanhoja ja kokeneita lintuja, yhtä lukuun ottamatta, sillä kääntyessämme avaimen alempaan päähän ne havaitsivat jälleen veneemme, purjehtivat pois siipiään räpyttelemättä ja laskeutuivat noin neljänsadan metrin päähän meistä ja yli sadan metrin päähän rannasta valtavan laajalle ”saippuatasanteelle”, jonne ne eivät päässeet lähellekään ilman venettä tai ihmistä. Seurasin kuitenkin niiden liikkeitä iltahämärään asti, jolloin lähdimme vastahakoisesti paikalta ja etenimme kohti Indian Keyta. Silloin herra EGAN kertoi minulle, että nämä linnut palasivat ruokailupaikoilleen yleensä iltaa kohti, että ne ruokailivat suurimman osan yöstä ja että niiden tavat olivat paljon yöeläimellisempiä kuin kenenkään muun haikaraheimon.
Kun saavuin Key Westiin, ensimmäiset tiedusteluni, jotka osoitin tohtori BENJAMIN STROBELille, koskivat flamingoja, ja olin tyytyväinen kuullessani, että hän oli tappanut suuren määrän niitä ja että hän auttaisi meitä hankkimaan niitä. Koska ne hakeutuvat tuolla avaimella mielellään mataliin lammikoihin, joita on aiemmin pidetty siellä vesivarastoina suolan valmistusta varten, kävimme niissä eri aikoina, mutta aina tuloksetta; ja vaikka näin suuren määrän niitä oleskellessani kyseisessä maassa, en voi edes tällä hetkellä ylpeillä, että olisin saanut ampua yhtäkään yksilöä.
Hyvin harvojen näiden lintujen tiedetään etenevän Floridasta itään Charlestonin jälkeen Etelä-Carolinassa, ja joitakin on saatu sieltä kahdeksan tai kymmenen vuoden kuluessa. Mississippin suulla ei ole koskaan havaittu yhtään, enkä suureksi yllätyksekseni tavannut yhtäkään matkallani Teksasiin, jossa niitä ei tosiaankaan ollut koskaan nähty, ainakaan Galvestonin saarelle asti. Floridan länsirannikolla ja joillakin Alabaman rannikon osilla Pensacolan lähistöllä ne useimmiten liikkuvat; mutta niiden sanotaan olevan siellä aina erittäin ujoja, ja niitä voi tavoittaa vain väijymällä niitä ruokintapaikkojensa läheisyydessä iltaa kohti, jolloin tohtori STROBEL ampui kerran useita muutaman tunnin aikana. Tohtori LEITNER hankki niitä myös kasvitieteellisillä retkillään pitkin Floridan länsirannikkoa, jossa seminoli-intiaanien joukko murhasi hänet viimeisimmän tuhoisan sotamme aikana näiden aavikon lasten kanssa.
Flamingot, kuten minulle on kerrottu, ovat runsaslukuisia Kuuban saarella, erityisesti joidenkin sen rantojen eteläpuolella, jossa monet saaret, jotka ovat jonkin matkan päässä mantereesta, tarjoavat niille runsaasti suojaa. Lentokyvyltään ne muistuttavat iibiksiä, ja ne liikkuvat tavallisesti rivissä, kaula ja jalat täysin ojennettuina, ja räpyttelevät vuorotellen siipiään parinkymmenen tai kolmenkymmenen metrin matkan ja purjehtivat saman matkan. Ennen laskeutumistaan ne yleensä kiertävät paikkaa useita minuutteja, jolloin niiden hehkuvat värit tulevat hyvin näkyviksi. Ne laskeutuvat hyvin harvoin itse rantaan, paitsi, kuten minulle on kerrottu, pesimäaikana, vaan yleensä veteen ja matalille muta- tai hiekkapenkereille, joista ne kuitenkin usein kahlaavat rantaan. Ne kävelevät komeasti ja hitaasti ja ovat äärimmäisen varovaisia, joten niitä on hyvin vaikea lähestyä, koska niiden suuri korkeus antaa niille mahdollisuuden nähdä ja tarkkailla eri vihollistensa liikkeitä kaukaa. Vesillä liikkuessaan ne lentävät harvoin korkeammalla kuin kahdeksan tai kymmenen jalkaa, mutta maalla kulkiessaan ne, samoin kuin iibikset ja haikarat, etenevät huomattavan korkealla, vaikka etäisyys olisi kuinka lyhyt tahansa. Muistan hyvin, että erään kerran Key Westin lähistöllä näin yhden niistä lentävän suoraan kohti pientä mangrovemetsää, jonka lähellä olin ja jota kohti suuntasin odottaen saavani hienon laukauksen. Kun lintu tuli sadan kahdenkymmenen metrin päähän, se nousi vinoon, ja kun se oli suoraan pääni yläpuolella, se oli melkein yhtä kaukana. Ammuin, mutta tuloksena oli ainoastaan sen kurssin muuttuminen ja sen nouseminen vielä korkeammalle. Se jatkoi lentämistä tässä korkeudessa lähes puolen mailin päähän, kunnes se purjehti alaspäin ja jatkoi tavanomaista matalaa lentoaan.
Vaikka ystäväni tohtori JOHN BACHMAN, tohtori WILSON ja WILLIAM KUNHARDT, Esq. Charlestonista, ovat nähneet paljon vaivaa yrittäessään hankkia selontekoja näiden lintujen pesimisestä ja niiden tottumuksista pesimäaikana, ja vaikka he, samoin kuin minä itse, ovat kirjeitse tiedustelleet niitä koskevia tietoja Kuubassa asuvilta henkilöiltä, kaikki minulle toimitetut tiedot eivät ole olleet kovin kiinnostavia. En kuitenkaan ole vähemmän kiitollinen näiden henkilöiden ystävällisistä aikeista, joista yksi, A. MALLORY, Esq., kirjoittaa näin kapteeni CROFTille. ”Matanzas, 20. huhtikuuta 1837. ”Kapteeni CROFT, ”Hyvä herra, olen tiedustellut useilta kalastajilta ja suolankerääjiltä, jotka käyvät tämän paikan tuulenpuoleisilla avaimilla, flamingojen elintapoja, ja olen saanut seuraavat tiedot, jotka uskoakseni pitävät paikkansa: 1. Ne rakentavat melkein kaikilla tuulenpuoleisilla avaimilla, joista lähin on nimeltään Collocino Lignas. 2. Se rakentaa maan päälle. 3. Pesä on epäsäännöllinen maa-aines, joka on kaivettu suolalammikoihin, ja se on kokonaan veden ympäröimä. Se on kauhottu sen välittömästä läheisyydestä kahden tai kolmen metrin korkeuteen, ja se on luonnollisesti yläosastaan ontto. Siinä ei ole vuorausta eikä mitään muuta kuin paljasta maata. 4. Munien lukumäärä on lähes aina kaksi. Kun munia on yksi, on todennäköisesti tapahtunut jokin vahinko. Haudonta-aikaa ei tiedetä. Muna on valkoinen ja lähes hanhenmunan kokoinen. Kuorta raaputtaessa siinä on sinertävä sävy. 5. Poikasen väri on lähes valkoinen, ja se saavuttaa täyden tulipunaisen värin vasta kahden vuoden iässä. 6. Kun poikaset lähtevät pesästä, ne laskeutuvat veteen eivätkä kävele noin kahteen viikkoon, sillä niiden jalat ovat lähes hyytelömäiset. En usko, että kokonaisen pesän hankkiminen on helppoa, mutta minulle on luvattu joitakin munia, ja nyt on oikea aika hankkia ne. ”Ystävällisin terveisin kuuliainen palvelijanne A. MALLORY.”
Toinen tiedonanto on seuraava:
”Flamingo on lintulaji, joka elää laguuneissa, joilla on yhteys mereen. Tämä lintu tekee pesänsä saman laguunin rannalle mutaan, jonka se kasaa vedenpinnan yläpuolelle. Sen munat ovat suunnilleen hanhen kokoisia; se munii vain kaksi tai kolme munaa kerrallaan, ja ne kuoriutuvat toukokuun lopulla. Kun poikaset rikkovat kuorensa, niillä ei ole höyheniä, vaan niitä peittää jonkinlainen nukkamainen untuva. Ne menevät heti veteen kovettamaan jalkojaan. Kestää kahdesta kolmeen kuukautta, ennen kuin niiden höyhenet ovat niin pitkät, että ne pystyvät lentämään. Ensimmäisenä vuonna ne ovat ruusunpunaisia, ja toisena vuonna ne saavat luonnollisen värinsä, joka on kokonaan tulipunainen; puolet niiden nokasta on musta, ja siipien kärjet ovat kokonaan mustat; silmät ovat täysin siniset. Sen liha on maukasta, ja sen kieli on puhdasta rasvaa. Se on helposti kesytettävissä, ja se syö riisiä, maissijauhoa, &kpl. Sen vartalo on noin metrin korkuinen ja kaula noin puolet siitä. Pesän leveys on vähän väliä hatun kruunun levyinen. Naaras peittää munat seisomalla vedessä yhdellä jalalla ja tukemalla vartalonsa pesän päälle. Tämä lintu lepää aina laguunissa tukeutuen vuorotellen yhdelle jalalle; ja on huomattava, että se seisoo aina etupuoli tuuleen päin.”
Tohtori BACHMANin minulle esittelemä muna, joista kaksi löytyi pesästä, on pituudeltaan kolme tuumaa ja kolme kahdeksasosaa, leveydeltään kaksi tuumaa ja yksi kahdeksasosa ja siten muodoltaan pitkänomainen. Kuori on paksu, melko karkea tai rakeinen ja ulkoisesti puhtaanvalkoinen, mutta sinertävän sävyinen, kun pinta raaputetaan pois.
PUNAINEN FLAMINGO, Phoenicopterus Tuber, Wils. Amer. Orn., vol. viii. s. 145.
PHOENICOPTERUS RUBER, Bonap. Syn., s. 348.
AMERICAN tai RED FLAMINGO, Nutt. Man., vol. ii. s. 71.
AMERIKAN FLAMINGO, Phoenicopterus ruber, Aud. Orn. Biog., vol. v. s. 255.
Uros, 45 1/2, 66.
Melko harvinainen, ja vain kesäisin Florida Keysissä ja Floridan länsirannikolla. Satunnaisesti Etelä-Carolinaan asti. Asuu jatkuvasti Kuubassa.
Aikuinen uros.
Nokka yli kaksinkertainen pään pituuteen nähden, suora ja korkeampi kuin leveä puolet pituudestaan, sitten taipuu ja kapenee tylpäksi kärjeksi. Ylempi alaleuka, jonka selkälinja on suora, kaaressa kupera ja taas suora melkein loppuun asti, jolloin se muuttuu kuperaksi kärjestä; harja on leveä ja kupera, taipuneesta osasta laajentunut lansettimaiseksi levyksi, jonka keskellä on matala ura ja joka on erotettu reunoista kapealla uurteella; sen ääripää on kapea ja ohutreunainen, mutta tylppä, tämä osa on samanlainen kuin ankoilla ja muilla tämän heimon linnuilla oleva unguis. Alaleuka tyvestä kapeampi kuin yläleuka, mutta muilta osin paljon leveämpi; sen kulma on melko pitkä, leveä ja paljaan nahan täyttämä; sen selkälinja on kovera, mutta kärjessä kupera, harjanne on syvällä ja sen paikalla on leveä kouru, sivut ovat melkein pystyt ja hieman kuperat, kärkeen päin molemmin puolin on kuusi harjaa. Ylemmän alaleuan reunoilla on noin 150 vinoa lamellia, joista ulompi osa on kohtisuorassa, kapeneva, teräväkärkinen ja hammasmainen. Alemman alaleuan reuna on poikkeuksellisen kupera ja jättää noin 1/4 tuuman levyisen kuperan yläpinnan, jota peittävät koko laajuudeltaan poikittaiset, hyvin hennot lamellit, joiden ulkopinnassa on isompien lamellien sarja. Nokan koko pintaa peittää paksuuntunut nahkamainen iho, joka loppua kohti muuttuu sarvimaiseksi. Sieraimet ovat suoraviivaiset, suorat, subbasaaliset, lähempänä reunaa kuin harjanteen reunaa, suippokärkiset, 1 1/4 tuumaa pitkät.
Pää pieni, soikea; kaula erittäin pitkänomainen ja hyvin hoikka, runko hoikka. Jalat erittäin pitkät; sääriluun paljas osa 9 1/2 tuumaa, edessä 30 erittäin leveää scutellaa ja takana noin 40 scutellaa, scutellat sekä tässä että sääriluussa melkein yhtyvät niin, että tuskin jää välejä. Tarsus erittäin pitkä, hoikka, sen etummainen scutella 54, takimmainen 65. Takimmainen varvas hyvin pieni, siinä on 3 suurta scutellaa, sen kynsi on pitkänomainen, painunut ja tylppä; se on 5 kahdestoistaosaa lyhyempi kuin ulompi varvas, joka on myös 5 kahdestoistaosaa lyhyempi kuin keskimmäinen varvas. Verkkokalvot ovat etupuolella emarginoituneet ja kartiomaiset; ne ovat hyvin paksut, karheat ja verkkomaiset, erityisesti jalkapohjassa; varpaiden alapinta on tesselöity neliskulmaisilla, litteillä, paksuilla suomuilla, jotka muistuttavat mosaiikkityötä, ja yläpintaa peittävät lukuisat leveät, mutta lyhyet scutellat. Kynnet ovat pitkulaiset, tylpät, painuneet ja hyvin samanlaiset kuin apinoilla.
Nokan ja silmän välinen tila on paljas. Höyhenpeite on yleensä tiivis, höyhenet pyöristyneitä, kaulan höyhenet lyhyitä. Siivet pitkät, hyvin leveät, teräväkärkiset; ensimmäinen ensisijainen puoli kahdestoistaosaa tuumaa lyhyempi kuin toinen, joka on pisin, ja ylittää kolmannen kahdestoistaosalla; jotkut sisemmät toissijaiset paljon pidemmät, kapenevat ja ulottuvat viisi tai kuusi tuumaa ensimmäistä ensisijaista pidemmälle, kun siipi on kiinni. Häntä hyvin lyhyt.
Nokka kaarevuuden jälkeen musta, sitten oranssi ja tyven suuntaan puhtaan keltainen, minkä värinen on myös sen tyvessä oleva paljas iho. Iiris sininen. Jalat järvenväriset. Höyhenpeite on erittäin runsas, puhdas tulipunainen, lukuun ottamatta kymmentä primääristä ja kahtakymmentä sekundääristä, jotka ovat mustat, sisäpuoliset kymmenen pitkänomaista sekundääristä ovat tulipunaiset.
Pituus ranneniveleen 27 3/4 tuumaa, siiven päähän 44, hännän päähän 45 1/2, kynsien päähän 62 1/2; siipien laajuus 66; sääriluun paljas osa 9; sääriluu 13 1/2; keskimmäinen varvas ja kynsi 3 5/8; takimmainen varvas ja kynsi 1/2; jalkaterän leveys ulommasta sisempään kynteen 5; siiven leveys taivutuksesta 16; hännän leveys 6; rungon ympärys 24. Paino 7 lbs. 8 oz.
Naaras on samanlainen kuin uros, mutta paljon pienempi; sen paino on 6 lbs. 4 oz.
Viinassa säilötty uros. Suun katolla on suuri näkyvä keskiharju, jonka päässä on kaksi terävää reunaa; sivut ovat koverat ja lamellien peittämät. Alaleuka on syvästi ja laajasti uurrettu, muodostaen 1 tuuman syvyisen onkalon kaarevuuden kohdalla, jonka kärki on kapeneva mutta tylppä ja jonka yläpuolella on litteä, leveän soikea pinta. Kieli, joka sijaitsee tässä syvässä urassa, joka rajoittaa sitä niin, että se pystyy liikkumaan vain vähän, on lihaisa, hieman kokoonpuristunut, dekursiivinen, 2 tuumaa 2 kahdestoistaosaa pitkä, ylempää keskiviivaa pitkin mitattuna, ja sen tyvessä on kummallakin puolella kolme sarjaa hyvin teräviä papilleja ja kummallakin puolella noin 20 kartiomaista, sarvimaista, teräväkärkistä papillaa, jotka ovat pituudeltaan noin tuuman pituisia, ja joiden välissä on kapea keskiviivainen uurre. Nämä papillat päättyvät kaarevuuteen, jonka jälkeen on lansettimainen litteä sarvipinta, jossa on ohut, koholla oleva reuna, ja elin kapenee tuossa kohdassa tylpäksi kärjeksi, ja sen alapinta on sarvipintainen. Sieraimet ovat 1 1/4 tuumaa pitkät; korvan aukko on hyvin pieni, halkaisijaltaan 2 1/2 kahdestoistaosaa, silmän aukko 4 1/2 kahdestoistaosaa. Tästä yksilöstä on poistettu kaikki rintakehän ja vatsan sisäelimet.
Henkitorvi, joka on kapea, vähän litistynyt ja renkaineen kiinteä, kulkee nikamien edessä alaspäin 12 tuuman etäisyydelle ja taipuu sitten vielä 11 tuuman verran oikealle puolelle. Halkaisija on yläosassa 4 3/4 kahdestoistaosaa, ja se laajenee vähitellen 5 1/2 kahdestoistaosaan; kaulan alaosassa sen suurin leveys on 7 kahdestoistaosaa. Sen jälkeen se kulkee nikamien yli, on edelleen yhtä leveä, tulee rintakehään, supistuu sen alaosassa ja puristuu, ja sen halkaisija on 4 kahdestoistaosaa. Renkaiden lukumäärä on 330. Keuhkoputket ovat leveät, lyhyet, kokoonpuristuneet ja niissä on noin 15 puolirengasta.
Glottiksen aukko on 6 kahdestoistaosaa pitkä; sen etuosassa on poikittainen 12 lyhyen papillan sarja, joka suuntautuu eteenpäin, ja sen takana on lukuisia teräväkärkisiä papilleja, joista keskimmäiset ovat suurimmat. Ylemmän kurkunpään lihaksia on kaksi, joista toinen kulkee vinosti marginaaliruston reunasta kilpirauhasen luun reunaan avatakseen glottiksen aukon; toinen kulkee kilpirauhasen luun reunan etuosasta kitalake- ja arytenoideaaliluun tyvelle vetääkseen näitä osia eteenpäin ja sulkeakseen siten aukon. Supistajalihakset ovat kohtuullisen vahvoja, ja henkitorvea ympäröivät lukuisat tiheän solukudoksen kerrokset. Kohtalaisen suuret sterno-trakeaalilihakset ovat osittain jatkoa supistajalihaksille, jotka lisäksi lähettävät liuskan alempaan kurkunpäähän.
Se on myös hengissä säilynyt naaras, joka on paljon pienempi. Ruokatorvi, kuva 1, (kolmanneksen pienentynyt) on 2 jalkaa 1 tuumaa pitkä, yläosastaan vain 3 kahdestoistaosaa leveä ja pienenee 2 1/2 kahdestoistaosaan. Kaulan alaosassa se kuitenkin laajenee kasvustoksi, joka on 3 1/4 tuumaa pitkä ja 2 1/2 tuumaa leveimmillään. Kun ruokatorvi tulee rintakehään, sen läpimitta on 9 kahdestoistaosaa; proventrikula, kuva 2, laajenee soikeaksi pussiksi, jonka suurin leveys on 1 1/4 tuumaa. Mahalaukku, , on hyvin lihaksikas, muodoltaan ellipsinmuotoinen, viistosti sijoitettu mahalaukku, joka muistuttaa täysin ankan tai hanhen mahalaukkua; sen pituus on 1 tuumaa 7 kahdestoistaosaa ja leveys 2 tuumaa 3 kahdestoistaosaa. Sen sivulihakset ovat erittäin kehittyneet, vasemmanpuoleinen on 1 tuuman 1 kahdestoistaosan paksuinen, toinen 1 tuuman paksuinen; epiteeli on paksu, sitkeä, ruskehtavan punainen, siinä on pituussuuntaisia karkeita uurteita, mutta se ei ole litistynyt lihaksia vastapäätä olevilta kahdelta pinnalta, kuten ankoilla ja hanhilla. Proventrikulaariset rauhaset ovat hyvin suuret, ja niiden leveys on tuuman levyinen vyöhyke. Mahalaukun sisältö koostuu lukuisista hyvin pienistä, monien eri lajien simpukankuorista ja isompien kuorien palasista, joita on kuitenkin luultavasti käytetty soran sijasta, sillä ruokatorven ja mahalaukun rakenne viittaisi siihen, että lintu on jauhonsyöjä. Suolisto on hyvin pitkä ja huomattavan leveä, sillä sen läpimitta on suurempi kuin ruokatorven yläosan läpimitta, ja se on hyvin säännöllisesti ja kauniisti mutkainen. Kun lintu avataan edestäpäin, siinä on 10 yhdensuuntaista mutkaa, jotka ovat kallistuneet oikealta vasemmalle noin 30 asteen kulmassa. Pohjukaissuoli, , kiertää mahalaukun reunan, kaartuu ylöspäin proventiculuksen etuosaan asti, kaksinkertaistuu sitten itsekseen, ulottuu maksan oikeaan lohkoon, jossa on suuri ellipsinmuotoinen sappirakko, ja muodostaa kaikkiaan 32 puolikäyrää, jotka päättyvät mahalaukun yläpuolella peräsuoleen. Suolisto on 11 jalkaa 4 tuumaa pitkä ja sen keskimääräinen halkaisija on 4 1/2 kahdestoistaosaa. Peräsuoli, kuva 3, on 5 1/2 tuumaa pitkä ja sen halkaisija on 1/2 tuumaa. Suolilihakset, , ovat 4 tuumaa pitkät; niiden halkaisija on 1/2 tuumaa tyvestä 1 kahdestoistaosa, heti sen jälkeen 4 kahdestoistaosaa; sen jälkeen ne kapenevat loppupäähän, joka on tylppä. Kloakki on hyvin suuri ja pallomainen.