Aquifer, hydrologiassa kalliokerros, joka sisältää vettä ja vapauttaa sitä huomattavia määriä. Kallio sisältää veden täyttämiä huokostiloja, ja kun tilat ovat yhteydessä toisiinsa, vesi pystyy virtaamaan kallion matriisin läpi. Akviferia voidaan kutsua myös vettä johtavaksi kerrokseksi, linssiksi tai vyöhykkeeksi. Moniin pohjavesikerrostumiin voidaan porata kaivoja, ja ne ovat yksi maapallon tärkeimmistä makean veden lähteistä.

Arviolta kolmannes maailman suurimmista pohjavesikerrostumista on vaikeuksissa.

Tyypit

Suljettu pohjavesiesiintymä on vettä johtava kerrostuma, joka on rajattu tai jonka päällä on kalliokerros, joka ei läpäise vettä merkittävää määrää tai joka on läpäisemätön. Todella rajoittuneita pohjavesialueita on luultavasti vain vähän, koska testit ovat osoittaneet, että rajoittuvat kerrostumat tai kerrokset, vaikka ne eivät välitä vettä helposti, lisäävät ajan mittaan hitaasti vuotamalla suuria määriä vettä täydentääkseen pääasiallisen pohjavesialueen tuotantoa.

Pohjavesialuetta sanotaan rajoittumattomaksi, kun sen yläpinta (pohjavedenpinta) on läpäisevän aineksen kautta avoinna ilmakehään päin. Toisin kuin rajoittuneessa pohjavesiesiintymässä, rajoittumattoman pohjavesiesiintymän pohjavedenpinnan yläpuolella ei ole läpäisemätöntä kalliokerrosta, joka erottaisi sen ilmakehästä.

Palautuminen

Vedenotto pohjavesiesiintymissä tapahtuu maaperän kautta tapahtuvalla valunnalla, joka on usein hidas prosessi. Tätä valumista kutsutaan pohjaveden täydennykseksi. Pohjaveden muodostuminen on suurinta silloin, kun sateiden tulo maaperään ylittää haihtumishäviöt. Kun pohjavesipinta on syvällä maan alla, pohjavesikerroksen vesi voi olla erittäin vanhaa, mikä voi olla seurausta menneistä ilmasto-olosuhteista. Hyvä esimerkki on Nubian hiekkakivi-vesiputkijärjestelmän vesi, joka ulottuu useiden maiden läpi alueella, joka on nykyisin Sahara. Vettä käytetään laajalti vesihuolto- ja kastelutarkoituksiin. Radioisotooppiajoitusmenetelmät ovat osoittaneet, että tämä vesi on useita tuhansia vuosia vanhaa. Vastaavasti Yhdysvaltojen Suurten tasankojen massiivinen Ogallalan pohjavesialue ei enää saa vettä Kalliovuorilta, jotka muodostivat sen plioseenikautena (5,3-2,6 miljoonaa vuotta sitten). Tällaisen veden käyttöä, joka ei uusiudu nykyisessä ilmastossa, kutsutaan pohjaveden louhinnaksi.

Credit: Encyclopædia Britannica, Inc.

Monissa pohjavesimuodostumissa pohjavedenpinnat ovat laskeneet rajusti viime aikoina. Tämä johtuu yleisesti maanpäällisten vesilähteiden johtamisesta sekä liiallisesta pohjaveden louhinnasta kastelua ja muuta käyttöä varten. Tällainen ehtyminen lisää pumppauskustannuksia, aiheuttaa kaivojen ja jokien kuivumista, ja jos rannikon pohjavesialue on hydraulisessa yhteydessä meriveteen, se voi aiheuttaa suolaisen veden tunkeutumista. Täydennystä on yritetty lisätä käyttämällä jätevesiä ja lammikoimalla ylimääräisiä jokivirtoja.

Kirjoittanut: The Editors of The Encyclopaedia Britannica.