Alkoholi on keskushermostoa lamaava aine. Pieninä määrinä useimmat ihmiset kokevat rentoutumisen tunteita, kun alkoholi ”masentaa” aivotoimintaa. Kun alkoholia nautitaan enemmän ja alkoholipitoisuudet elimistössä nousevat, aivojen tiettyihin osiin kohdistuu vaikutuksia ja toimintakyky heikkenee.
Aivoissa ohjataan korkeampia toimintoja, kuten näkemistä, tunteita, päättelyä ja tunnistamista. Kun alkoholi masentaa aivoja, estot laskevat, arvostelukyky kärsii ja näkö, liikkuminen ja puhe heikkenevät. Nämä vaikutukset ovat johtaneet siihen, että alkoholia kutsutaan ”sosiaaliseksi voiteluaineeksi”, koska ihmiset ovat usein vähemmän estyneitä ja osallistuvat todennäköisemmin keskusteluihin ja paljastavat enemmän kuin selvin päin. Muista, että myös arvostelukyky on heikentynyt, ja alkoholin vaikutuksen alaisena tehdyt teot ja käydyt keskustelut saattavat nolottaa. Tämä tapahtuu veren alkoholipitoisuuden ollessa 0,01 – 0,30 %.

Pikkuaivot koordinoivat liikkumista, joten alkoholin vaikutuksesta heikentynyt koordinaatio, hidastuneet refleksit ja heikentynyt tasapaino. Nämä ovat joitakin niistä vaikutuksista, joita voidaan arvioida, kun henkilöä pyydetään kävelemään suoraa viivaa, tasapainoilemaan yhdellä jalalla jne. Nämä häiriöt ilmenevät veren alkoholipitoisuuksien ollessa 0,15 – 0,35 %.

Verenkiertoelimistö valvoo eloonjäämisen perustoimintoja, mukaan lukien sydämen ja hengityselimistön säätely. Kun alkoholia on nautittu huomattavia määriä, vaikutus voi olla myrkyllinen ja tappava. Kun aivokurkiainen on alentunut, yksilön syke ja verenpaine voivat laskea vaaralliselle tasolle ja hengitys vähenee merkittävästi. Alkoholimyrkytys voi johtaa kuolemaan, kun syke ja hengitys lakkaavat. Nämä vaaralliset vaikutukset voivat ilmetä jo veren alkoholipitoisuuden ollessa 0,30 %.