Alex Ovechkin

Modernin NHL:n suurimpiin jääkiekkoilijoihin lukeutuva Alex Ovechkin pääsi vihdoin nostamaan Stanley Cupia aiemmin tänä vuonna, kun hän johti Washington Capitalsin mestaruuteen voitettuaan finaalien viidennessä ottelussa Vegasin Golden Knightsin 7. kesäkuuta 4-3. 33-vuotias vasen laitahyökkääjä voitti myös Conn Smythe Trophyn pudotuspelien MVP:nä tehtyään 15 pudotuspelimaalia.

Juhlattuaan jäällä Las Vegasin T-Mobile Arenalla Ovechkin otti Stanley Cupin mukaansa lopulliselle kierrokselle Washington D.C.:ssä. 125-vuotias pokaali (vanhin koko amerikkalaisessa ammattilaisurheilussa), joka on lordi Stanleyn (Lord Stanley of Preston) tilaama ja Sheffieldissä Englannissa valmistettu, on nyt nähnyt D.C.:n aluetta enemmän kuin useimmat turistit! Se yöpyi Don Titossa Arlingtonissa, kävi Nationalsin ottelussa, jossa Ovechkin heitti ensimmäisen syöttöpallon, muuttui tynnyrikioskiksi Georgetownissa, tapasi ensimmäisen tyttären Ivanka Trumpin, söi illallista ikonisessa italialaisessa ravintolassa Cafe Milanossa ja pääsi juhlimaan tuhansien fanien kanssa Capitalsin mestaruusparaatissa. Sitten Cup lähti maailmalle, kun Ovechkin matkusti Venäjälle MM-kisoihin.

”Kaikki hetket olivat jotain erityistä, en osaa sanoa mikä oli paras, mutta luulen, että kun juhlimme fanien kanssa paraatissa, se oli luultavasti jotain, mitä en unohda koskaan”, Ovechkin kertoi #FlyWashington-lehdelle mestaruuden jälkeisistä juhlallisuuksista. ”Tiedättehän, että meillä on hauskaa, faneilla on hauskaa, ja koko kaupunki oli hulluna siihen.”

Ovechkinin 13-vuotisen NHL-uran ensimmäinen Stanley Cup merkitsi myös Washington Capitalsin ensimmäistä mestaruutta, mikä on tehnyt hänestä paikallissankarin maan pääkaupungissamme. Hän toimi jopa kunniakapteenina Washington Redskinsin kotiavauksessa syyskuussa siirtääkseen osan onneaan NFL-joukkueelle, joka ei ole voittanut Super Bowlia sitten vuoden 1991.

Capitalsin voiton jälkeen Ovechkin sanoi toivovansa, että vuorovesi on kääntynyt kaikkien Washingtonin urheilulupausten hyväksi. ”Mielestäni Redskinsillä on todella hyvä joukkue. Tuemme heitä aina, olen todellinen Redskins-fani. Toivotan heille onnea ja toivon, että he ovat hyviä kaudella – he tulevat olemaan hyviä myös pudotuspeleissä”, hän ennusti. ”Se on tärkeintä. Pudotuspeleihin on päästävä, eikä koskaan tiedä, mitä siellä tapahtuu.”

Moskovassa syntynyt ja kasvanut Ovechkin on asunut kahdessa maailman tunnetuimmassa pääkaupungissa, mutta sanoo Washingtonin ja Moskovan olevan täysin erilaisia kaupunkeja. ”Sanoisin, että tämä on toinen kotini ja ensimmäinen kotini on Moskova, joka on melkein kuin New York. Kaikki juoksentelevat jossain ja ihmisiä on paljon, täällä on hiljaisempaa ja rauhallisempaa.”

Ovechkin kasvoi kovassa naapurustossa Moskovan laitamilla, jossa uranäkymät olivat rajalliset. ”Teit sen, mitä sinun piti tehdä”, Ovechkin kertoi GQ-lehdelle vuonna 2010. Onneksi hän löysi jääkiekon jo varhain ja vietti nuoruutensa herätessään aamuyöllä lähteäkseen kaukaloon. Urheilun avulla hän selvisi monista henkilökohtaisista tragedioista, kuten veljensä kuolemasta 17-vuotiaana, ja Ovechkinista tuli Venäjän maajoukkueen kaikkien aikojen nuorin jäsen. Hän tähtäsi NHL:ään, ja vuonna 2004 hänestä tuli ensimmäinen HC Dynamo Moskovan ykkösvalinta sitten Neuvostoliiton hajoamisen.

4. lokakuuta 2005 (työsulun viivästyttyä vuodella) Ovechkin asteli jäälle Capital One Arenalla ja teki kaksi maalia häikäisevässä debyytissään Columbus Blue Jacketsia vastaan. Hän voitti Calder Memorial Trophyn vuoden tulokkaana, teki 52 maalia ja 54 syöttöä johtaen kaikkia tulokkaita 106 pisteellä ja sijoittuen kolmanneksi liigan pistepörssissä. Loppu on, kuten sanotaan, historiaa. Ovechkin on sittemmin tehnyt yli 600 maalia, rikkonut lukemattomia liigaennätyksiä ja pelannut NHL:n All-Star-pelissä seitsemän kertaa.

Hän on menestynyt myös yksityiselämässään. Elokuussa 2016 Ovechkin meni naimisiin näyttelijä/ohjaaja Vera Glagolevan tyttären Nastya Shubskajan kanssa pienissä, yksityisissä häissä Venäjällä. Hän ilmoitti häistä Instagram-postauksessa, jossa oli kuvateksti: ”Tämä on onnea”. Pariskunta lisäsi onnea tänä kesänä, kun he toivottivat tervetulleeksi pojan Sergei Aleksandrovich Ovechkinin (nimetty Alexin edesmenneen veljen mukaan) 18. elokuuta.

Ovechkin kutsui poikansa syntymää ja Stanley Cupin voittamista samana vuonna ”kahdeksi suurimmaksi hetkeksi elämässäni”, mutta sanoi isäksi tulemisen vaikuttaneen häneen eniten. ”Se oli jotain erityistä. Tärkeintä on, että hän on terve ja onnellinen, se on erittäin hyvä.”

Se on myös vaikuttanut positiivisesti hänen ajattelutapaansa kauteen lähdettäessä. ”Luulen, että minun täytyy vain tehdä sama asia. Pelata kovaa ja olla hyvä esimerkki. Jos olen jäällä, minun on tehtävä jotain, joka on hieno hetki minulle ja linjakavereilleni”, hän sanoi.

Ovechkin viettää kesällä monta viikonloppua perheensä maaseutukodissa 90 minuutin päässä Moskovan keskustasta, mutta kauden aikana hän asuu Virginiassa McLeanissa, jossa hänen uransa muistot täyttävät kellarin. Hän on myös innokas autonkeräilijä ja sanoi: ”Lempiautoni taitaa olla Moskovassa, se on Mercedes G Wagon G65. Se on luultavasti paras autoni.”

Kun hän ei kuitenkaan palaa kotimaahansa, Ovechkin tykkää matkustaa ja yksi hänen suosituimmista kohteistaan on Etelä-Florida. ”Kun meillä on aikataulussa vapaapäivä, lennän aina Miamiin. Siellä on mahtava sää, hyvää ruokaa ja se on uskomaton paikka”, hän kertoi #FlyWashingtonille.

Kaupungit rajan pohjoispuolella ovat myös hänen listallaan. ”Pidän Montrealista. Pidän Vancouverista, Los Angelesista ja New Yorkista, mutta en Buffalosta”, hän nauroi (paitsi tietysti silloin, kun Capitals pelaa Sabresia vastaan).

Ovechkin ei niinkään etsi jännitystä matkustaessaan joukkueen mukana, vaan arvostaa hiljaiseloa. ”Kun menemme kaupunkiin, haluan rentoutua, koska olemme ammattiurheilijoita”, hän sanoi. ”Joskus menet hotelliin, otat nokoset, sitten ehkä kävelet ravintolaan ja se siitä.”

”Jos olen lomalla, haluan tehdä asioita perheeni kanssa. En pidä paljosta kävelystä, mutta joskus se on pakko tehdä”, hän lisäsi.”

Kun NHL-kausi ulottuu lokakuusta kesäkuuhun, Ovechkin viettää paljon aikaansa D.C.-alueella ympäri vuoden ja isännöi usein ulkopaikkakuntalaisia vieraita. Sen lisäksi, että hän ruokailee lukuisissa loistavissa ravintoloissa – ”pihviravintoloissa, sushissa, hibachissa” – hän haluaa näyttää vierailijoille työpaikkansa.

”He tulevat areenalle katsomaan, kun harjoittelemme”, Ovechkin sanoi, ennen kuin hän näyttää heille perinteisempiä turistikohteita. ”Käymme Valkoisessa talossa, joissakin museoissa. Washingtonin alue on erittäin siistiä, joten sinne voi mennä tekemään mitä tahansa ja siellä on aina hauskaa.”

Ovechkinit asuvat tällä hetkellä McLeanissa, lähellä Tysons Cornerin siistejä uudisrakennuksia ja ostoskeskuksia, mutta Alexilla oli muutama eri talo ennen kuin hän asettui sinne.

”Asuin 16th Streetillä ensimmäiset seitsemän vuotta, ja sitten muutin McLeaniin”, hän sanoi.

Hänen uusi kotinsa on ”upealla alueella, jossa on uskomattomia naapurustoja”, hän sanoi. ”Jos haluat mennä ostoksille, se on tuolla. Jos haluat mennä ravintolaan, se on tuolla. Minulla on lapsi juuri nyt, joten siellä on paljon asioita, jotka tapahtuvat tuolla.”

Pelattuaan koko NHL-kauden 2017 – 2018 viimeisessä pelissä Capitalsilla oli lyhyempi offseason kuin joukkueilla, jotka eivät päässeet pudotuspeleihin – mutta se ei ole huono ongelma.”

”Kesä oli ilmeisesti lyhyt. Mieluummin koko ajan sellainen kesä kuin neljä kuukautta tekemättä mitään ja katsomassa, kun joku muu juhlii cupin kanssa”, Ovechkin sanoi.

Voitettuaan Stanley Cupin, Conn Smythe Trophyn, Prince of Wales Trophyn, seitsemän Richard Trophya, useita Hart Trophya, kahdeksan Harmalov Trophya sekä pelattuaan olympialaisissa, NHL:n All-Star-peleissä ja maailmanmestaruuskilpailuissa Ovechkin kertoi, että hänellä on vielä yksi suuri uratavoite saavuttamatta.

”Tarvitsen vielä olympiakultaa”, hän sanoi, sillä NHL päätti olla osallistumatta vuoden 2018 talviolympialaisiin Etelä-Korean PyeongChangissa, jossa Venäjän olympiaurheilijat voittivat lopulta kultamitalit. Ovechkinilla on sen sijaan tähtäimessään Peking, Kiina, vuoden 2022 talviolympialaisiin.

Kun hän ei dominoi jäällä, vietä aikaa perheensä kanssa tai nauti Washington D.C.:n parhaista puolista, Ovechkin käyttää tilaisuutta hyväkseen auttaakseen vähemmän onnekkaita.