Alabama Crimson Tide vs. Vols, 5000 päivää voittoa … ja laskenta

Alabama Crimson Tiden faneja, jotka kyllästyvät laskemaan päiviä sen jälkeen, kun Tennessee voitti Tiden, ei voi syyttää. Siitä on niin kauan aikaa. Monille muille Alabaman jalkapallofaneille jokainen virstanpylväs 19. lokakuuta 2006 jälkeen ansaitsee juhlan. Kesäkuun 28. päivänä 2020 on laskettu 5000 päivää. Myös toisen laskennan voisi tehdä. Se, kuinka monella tavalla Alabama Crimson Tiden fanit vihaavat Tennessee Volsia.

Vähemmistö Tide-faneista, jotka muistavat 1990-luvun puoliväliin ja sitä edeltävään aikaan ulottuvan historian, inhoavat Volsia. Ehkä jotkut meistä perivät tämän vihan Paul ”Bear” Bryantilta, joka vihasi häviämistä Tennesseelle enemmän kuin mikään muu koulu.

Kilpailun intensiteetti juontaa juurensa paljon Bryantin aikakautta varhaisemmalle ajalle. Kaudesta 1938 kauteen 1960 asti Vols piti yliotetta. Tuona aikana Tiden ennätys Volsia vastaan oli 5-13-4. Bryant käänsi käsikirjoituksen. Kaudesta 1961 kauteen 1981 Tiden ennätys Volsia vastaan oli 16-4-1. Näihin 16 voittoon sisältyi 11 voittoa suoraan vuodesta 1971 vuoteen 1981. Vuodesta 1986 vuoteen 1994 Tiden ennätys oli 8-0-1. Vols voitti seitsemän kertaa peräkkäin vuosina 1995-2001. Kaiken kaikkiaan vuodesta 1903 lähtien Alabama Crimson Tide johtaa sarjaa 57-37-7.

Nykyinen Crimson Tiden 13 ottelun voittoputki on sen pisin menestysjakso Tennesseetä vastaan. Tidellä on historiassaan pidempiä voittoputkia. Yksi voittoputki Mississippi Statea vastaan oli 22 ottelua. Aktiivinen 22 ottelun voittoputki jatkuu Vanderbiltin kanssa.

Voittaakseen Volsin 13 kertaa peräkkäin on Tiden kaikkien aikojen makein voittoputki.

Monien Tide-fanien mielestä Tennesseen nykyinen urheilujohtaja ja entinen jalkapallon päävalmentaja Phil Fulmer ruumiillistaa pahuutta. Jopa Tennessee-fanit myöntävät, että Fulmerin rooli Johnny Majorsin poistumisessa (pakottaminen on oikea termi) oli epälojaali ja itsekäs. Vuosina 1992-2008 Fulmerin Tennesseen joukkueet voittivat 151 ottelua, mukaan lukien BCS-mestaruuden vuonna 1998. Kymmenen näistä voitoista oli Crimson Tidea vastaan.

Tennessee-fanien mielestä vuoden 1998 mestaruuden lisäksi Fulmerin toiseksi paras saavutus oli Alabaman jalkapallon NCAA:n koeaika. Kiistatonta on, mitä Logan Young teki aiheuttaen Tiden koeajan. Hän maksoi lukion valmentajalle joko 150 000 tai 200 000 dollaria yrittäessään vakuuttaa, että puolustaja Albert Means allekirjoittaisi sopimuksen Crimson Tiden kanssa.

Means allekirjoitti sopimuksen Tiden kanssa, mutta ei koskaan pelannut. Hän siirtyi Memphisiin. Logan Young tuomittiin useista rikoksista, muun muassa rahanpesusta ja kiristyssalaliitosta. Odottaessaan valitusta Young löydettiin kuolleena kotoaan.

Monet Alabama Crimson Tiden fanit hyväksyvät, että ohjelma ansaitsi jonkinlaisen rangaistuksen. Youngin oikeudenkäynnin aikana todistettiin, että Alabaman kannustusjoukot (yhdessä Kentuckyn ja Georgian kanssa) maksoivat Meansin lukion valmentajalle 4 000-6 000 dollaria varmistaakseen vierailut pelaajan kanssa.

Means saapui Tuscaloosaan ylipainoisena ja sen seurauksena hänet haudattiin syvälle pelaajaluetteloon. Hän teki kunnon uran Memphisissä. Hän on toistuvasti väittänyt, ettei hänelle koskaan annettu rahaa. Logan Young ei ollut Alabaman alumni ja Crimson Tiden ohjelma ilmoitti, ettei sillä ollut tietoa Youngin toimista.

Mutta Youngilla oli Bryant-Denny-sviitti ja hän väitti olleensa läheinen Paul Bryantin kanssa. NCAA:n vasaran oli pakko pudota. Crimson Tiden rangaistus oli ankara, mutta olisi voinut olla pahempi.

On Crimson Tiden faneja, joiden mielestä ohjelman ei olisi pitänyt saada mitään sanktioita. Se mikä polttaa syvällä on Phil Fulmerin rooli. Myöhemmin paljastui, että NCAA:n ”salainen todistaja” Tide-tutkinnassa oli Phil Fulmer. On vahva uskomus, että Fulmerin jakamat tiedot johtivat myös siihen, että NCAA lopetti Vols-ohjelman tutkimisen.

Näinä vuosina tunnustettu Tennesseen kannattaja Roy ’Tenn Stud’ Adams lähes avoimesti osti pelaajia Volsille. Hän todisti Logan Youngin oikeudenkäynnissä. Adams kehuskeli kuinka usein hän oli rikkonut NCAA:n sääntöjä. Sääntöjen rikkomisesta hyötyi ensisijaisesti Phil Fulmer.

Adams sanoi kerran: ”Tunsin NCAA:n säännöt. En vain välittänyt niistä”. Vuonna 2013 New York Times sanoi Adamsista,

Adams haikailee muistoja vanhoista ajoista, jolloin hän jakoi rahaa silmää räpäyttämällä suosikkipelaajille. Oman arvionsa mukaan hän on käyttänyt 400 000 dollaria ruokaan, vaatteisiin, käteiseen ja kouralliseen autoja college-urheilijoille.

Adams oli pussimies, joka ei tarvinnut muiden rahoja. Hänen lukunsa 400 000 dollaria oli todennäköisesti reilusti alle todellisen summan.

Joidenkin kohdalla viha Tennessee Volsia kohtaan ei hellitä. Niin kauan kuin Phil Fulmer työskentelee Tennesseessä tai ehkä niin kauan kuin hän elää, Tide-fanit vihaavat Volsia.

5000 päivää ja lisää ei riitä.