Hevosen kokoisen dinosauruksen, joka on kolossaalisen Tyrannosaurus rexin kaukainen sukulainen, kallo viittaa siihen, että älykkyys oli syynä pedon valta-asemaan nousemiseen miljoonia vuosia sitten.
Usbekistanin autiomaasta löydetyt dinosaurusfossiilit viittaavat siihen, että vaikka varhaiset tyrannosaurukset olivat pieniä eläimiä, niillä oli pitkälle kehittyneet aivot, sanoi tutkimuksen johtava tutkija Steve Brusatte, paleontologi Edinburghin yliopistosta Britanniasta. Nämä terävät aivot todennäköisesti auttoivat tyrannosauruksia tulemaan huippusaalistajiksi, kun ne kehittyivät isommiksi pedoiksi dinosaurusten aikakauden viimeisten 20 miljoonan vuoden aikana.
”Tyrannosauruksista tuli älykkäitä ennen kuin niistä tuli isoja, ja niistä tuli nopeasti isoja aivan dinosaurusten ajan lopulla”, Brusatte kertoi Live Science -sivustolle.
T. rex saattaa olla kuuluisa, mutta sen sukupuusta tiedetään vain vähän. Tyrannosaurukset syntyivät noin 170 miljoonaa vuotta sitten jurakauden puolivälissä, mutta ne olivat tuolloin enimmäkseen pieniä, ihmisen tai hevosen kokoisia dinosauruksia. Koska fossiilirekisterissä on 20 miljoonan vuoden aukko, on pitkään ollut mysteeri, miten nämä suhteellisen pienet tyrannosaurukset siirtyivät marginaalisista metsästäjistä huippusaalistajiksi, tutkijat sanovat tutkimuksessaan.
Uusi yksilö täyttää tämän tärkeän aukon. Paleontologit ja tutkimuksen kanssakirjoittajat Alexander Averianov ja Hans Sues löysivät tyrannosaurusfossiilit Kyzylkumin autiomaasta Pohjois-Uzbekistanista. He ajoittivat uuden Timurlengia euotica -nimisen lajin liitukauden puoliväliin, noin 90 miljoonaa vuotta sitten. Tuona aikana Uzbekistanissa olisi ollut kuumaa ja aavikkomaista, mutta siellä oli myös metsiä, jokia ja järviä, tutkijat kertoivat.
”Keskimmäinen liitukausi on salaperäistä aikaa evoluutiossa, koska tältä ajalta tunnetaan maaeläinten fossiileja hyvin harvoista paikoista”, Averianov Pietarin valtionyliopistosta Venäjältä sanoi lausunnossaan. ”Uzbekistan on yksi näistä paikoista. Monien tyrannosaurusten kaltaisten ryhmien varhainen evoluutio tapahtui Keski-Aasian rannikkotasangoilla liitukauden puolivälissä.”
Paleontologit löysivät useita fossiileja, muun muassa nikamia, kynsiä ja hampaita. Mutta tyrannosauruksen aivokotelo – kallon osa, jossa aivot sijaitsevat – oli heidän mukaansa ylivoimaisesti merkittävin löytö. Itse asiassa tutkijat tekivät yhteistyötä Brusatten kanssa, koska hänellä oli kokemusta theropodien (kaksijalkaisten, enimmäkseen lihaa syövien dinosaurusten) aivokoteloiden tutkimisesta.
Tietokonetomografian (CT) avulla tutkijat havaitsivat, että T. euotica saattoi olla vain noin hevosen kokoinen ja painaa todennäköisesti jopa 550 kiloa. (noin 250 kiloa) – piip-piip verrattuna 9 tonnin (8 metrisen tonnin) T. rexiin – mutta sen aivot ja aistit olivat pitkälle kehittyneet.
”Sillä on todella kehittyneet aivot, todella kehittyneet aistit”, Brusatte sanoi.
Tietokonetomografiakuvaus paljasti, että T. rexin aivot olivat hyvin kehittyneet. euoticalla oli sisäkorvassaan pitkä sisäkorva, jonka ansiosta se olisi voinut kuulla matalataajuisia ääniä.
”Matalataajuisten äänien avulla voi kuulla mahdollisen saaliin, ehkä pidemmältä etäisyydeltä, mutta ylipäätään vain paremmin”, Brusatte sanoi. ”Tyrannosaurukset pystyivät kuulemaan matalataajuisia ääniä paremmin kuin lähes mikään muu dinosaurustyyppi.”
Kuvan avulla tutkijat pystyivät myös rekonstruoimaan digitaalisesti dinosauruksen kallon sisällä olevat poskiontelot, hermot ja verisuonet. ”Kävi ilmi, että sillä on periaatteessa samantyyppiset aivot kuin T. rexillä, vain pienemmät”, Brusatte sanoi.
Luuston muut osat antoivat myös vihjeitä T. euoticasta.
”Timurlengia oli ketterä takaa-ajometsästäjä, jolla oli lihan viiltämiseen sopivat ohuet, rakkihammasmaiset hampaat”, selkärankaisten paleontologian kuraattori Sues Washingtonissa sijaitsevasta luonnonhistorian museosta Smithsonian Museum of Natural Historiasta sanoi lausunnossaan. ”Se todennäköisesti saalisti erilaisia suuria kasvinsyöjiä, erityisesti varhaisia ankkasyöjädinosauruksia, jotka jakoivat sen maailman.”
Tutkimus julkaistiin verkossa tänään (14. maaliskuuta) Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
Seuraa Laura Geggeliä Twitterissä @LauraGeggel. Seuraa Live Sciencea @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Sciencessa.
Uudemmat uutiset
Vastaa