Muut amerikkalaiset ovat sittemmin päihittäneet Konishikin kehässä, mutta jättiläinen on edelleen yksi Japanin pidetyimmistä julkkiksista. Harva, joka on nähnyt sen hurjan tuijotuksen, jolla Konishiki iskee vastustajiinsa ennen kuin taltuttaa heidät ulos kehästä, veikkaisi, ettei hän saavuttaisi uutta tavoitettaan: laihtua tarpeeksi, jotta hänet päästettäisiin vuoristorataan.
”En ole dieetillä. Se on elämäntapamuutos”, 34-vuotias painija sanoi loikoillessaan penkillä Takasagon sumotallin ulkopuolella, jossa hän toimii nyt juniorivalmentajana, joka tunnetaan eläkkeelle jäämisen jälkeisellä nimellä Sanoyama. ”Kun sanot ’dieetti’, se vain tappaa korvat.”
Nyt hän on kuitenkin sanonut sayonaran niille kahdelle jättimäiselle aterialle, joita sumopainijat syövät päivittäin. Ateriat, joita kutsutaan rituaalisesti chankoiksi, ovat sitä, mitä kaikki muutkin syövät – mutta kolme tai neljä kertaa enemmän. Aikaisemmin hänen lounaansa ja päivällisensä päättyivät yleensä kolmeen tai neljään annoslautasen kokoiseen riisiannokseen; nyt hän syö yhden tavallisen kokoisen lautasen per ateria.
Hänen kiireinen aikataulunsa valmentajana, sumokommentaattorina ja aloittelevana televisiolahjakkuutena ei jätä aikaa pitkille, pakollisille lounaanjälkeisille nokosille, jotka auttaisivat sumopainijoita pitämään yllä painoaan.
Eikä hänen juomapäivänsä, jolloin hän saattoi vetää alas ne sata tölkkiä olutta illassa–”Voi, helposti”–ovat menneisyyttä.
”En ole muutenkaan niin paljon viinan ystävä. Juon vain silloin, kun tapaan poikia ja lyömme toisiamme päähän ja muuta sellaista”, Konishiki sanoi.
Vaikka hän nykyään mainostaa Suntory-viskiä japanilaisissa televisiomainoksissa, hänen rajansa on yksi olut – siemailtu, ei ahmittu. Ja kun hänet hiljattain vietiin sushi-baariin, hän ei syönyt lähellekään ennätystään, 70 palaa. (Tavallinen japanilainen annos on 10-12 palaa.) Hän ei myöskään syönyt loppuun jälkiruoaksi tarjottua pientä kulhollista jäätelöä.
”Kyllästyin todella nopeasti”, hän sanoi. ”Minulla ei vain tainnut olla nälkä.”
Hänen ei-dieettistrategiansa on liian järkevä ollakseen bestseller-materiaalia: Ensinnäkin hän on alkanut syödä aamiaista, johon sumopainijat eivät koskaan koske ennen aamuharjoituksiaan.
”Aamiainen todella auttaa aineenvaihduntaa”, hän on huomannut. ”En ole yhtä nälkäinen kuin ennen.”
Toiseksi hän juo vain vettä ja vihreää teetä sekä satunnaisesti olutta.
”Vettä, mies. H20. Luonnollista”, hän sanoi ja toisti: ”Se on elämäntapa, ei dieetti.”
Hän syö kolme ateriaa päivässä, ei mitään välissä, ja pyrkii syömään päivällisen viimeistään kello 19. Hän ei koskaan jää nälkäiseksi. Hänellä ei ole laihdutuslääkäriä eikä hän halua sellaista.
Viime viikolla hän oli pudottanut marraskuisen eläkepäivänsä painon 605 kilosta 572 kiloon, mutta hänen tavoitteenaan on laihduttaa vielä 220 kiloa, jolloin hän antaa itselleen kolme vuotta aikaa pudottaa painoa hitaasti.
”Haluaisin olla kerrankin laiha, ihan vain nähdäkseni, miltä se tuntuu”
hän sanoi. ”Mutta en liian laiha. Olin aina iso.”
Taannoin, kun hän oli lukiolainen nimeltä Salevaa Atisanoe, hänen taitonsa jalkapallokentällä sekä 180-senttinen ja 308-kiloinen kokonsa oli se, mikä kiinnitti ensimmäisen kerran Jesse Kuhauluan eli Takamiyaman, ensimmäisen ei-japanilaisen sumomestarin, huomion, joka värväsi hänet.
”Mutta silloin pystyin juoksemaan, pelaamaan koripalloa ja tekemään kaikkea… Kaipaan sitä niin paljon. Mutta täytyy tehdä töitä sen eteen.”
Hän pyrkii siihen, että pystyisi pelaamaan koripalloa, kävelemään helposti puistossa ja mahtumaan yhdelle istumapaikalle lentokoneessa tai luotijunassa – kuten useimmat sumotähdet, hänellä on nyt puolitoista istumapaikkaa ykkösluokassa.
”Yritän, etten lennä, kun maksan”, hän särähti.
Hän ei ole ollut vuoristoradassa sen jälkeen, kun hän kävi Tokion Disneylandissa kahdeksannella tai yhdeksännellä luokalla: Hän oli vihdoin päässyt pitkän jonon kärkeen – vain saadakseen kuulla olevansa liian iso kyytiin.
”Tuollainen juttu, se on noloa, vai mitä?”, hän sanoi syvän äänensä noustessa Tyynenmeren vivahteeseen. ”Mutta se pitää vain ottaa sellaisena kuin se on. Olen iso… Tiedän että olen iso… . .”
Konishiki on hyvin harjoitellut käsittelemään vastoinkäymisiä. Äskettäin julkaistussa japaninkielisessä muistelmateoksessa ”Konishiki Exposed” hän kirjoittaa köyhtyneestä lapsuudestaan.
”Minut kasvatettiin melkein säilykkeillä”, hän sanoi hiljattain.
Hän kirjoitti myös kiusaamisesta, jota hän koki vanhempien painijoiden taholta, jotka löivät häntä kaljapulloilla päähän ja odottivat hänen sitten vastaavan ”kiitos”, sekä median vuosien varrella saamasta pahoinpitelystä.
Japaniin 18-vuotiaana saapunut Konishiki nousi sumopainissa ennätysajassa – iloiten voittaessaan ne, jotka olivat kiusanneet häntä.
”Kovat tunteet, ne tekivät minusta hyvän sumossa”, hän sanoi. ”Go out there . …ja pamauttaa niitä tyyppejä. Lyö heitä niin kovaa kuin pystyt, koska se on laillinen lyönti.”
Hänet ylennettiin nopeasti Ozekiksi, sumon toiseksi korkeimmaksi arvostusasteeksi, mutta vaikka hän oli voittanut kolme turnausta, häntä ei nostettu Yokozunan korkeimpaan arvostusasteeseen, kuten muita samankaltaisia saavutuksia saavuttaneita painijoita oli nostettu. Pahoittelijat pitivät Konishikia isokokoisena mutta fiinittömänä, ja eräs Sumo Assnin tuomari oli sitä mieltä, ettei yksikään ulkomaalainen voisi olla riittävän ”arvokas” Japanin kansallisen lajin korkeimpaan arvoon.
Konishiki nousi otsikoihin itkemisestä hävityn ottelun jälkeen, mikä oli Japanissa käsittämätöntä. Vaikka hän on ottanut Japanin kansalaisuuden, hän on hyvin amerikkalainen osoittaessaan tunteitaan, sillä kirjassaan hän kirjoittaa avoimesti kestävästä rakkaudestaan vaimoonsa, japanilaiseen entiseen muotimalliin.
Ja Konishikin koettelemukset sumoelinkeinon kanssa ovat pakottaneet Japanin tarkastelemaan joitakin asenteitaan – ja tasoittaneet tietä toiselle amerikkalaiselle, Akebonolle, ylennykselle Yokozunaksi.
*
Periaatteessa juuri siksi, että Konishiki on osoittanut rohkeutta tunteisiinsa, hän on saanut sydämet valloitettua. Hänen Internet-kotisivullaan, jossa on hänen valtavaa kättään esittävä elämänmittainen vedos, fanit lähettävät kiintymyspostia Japanista ja kaikkialta maailmasta. Konishiki vastaa niihin itse ja allekirjoittaa sähköpostinsa ”Koni da man” tai ”Iso kaveri Japanissa.”
Jopa eläkkeellä ollessaan hän on edelleen ”säännöllisempi mediakierros kuin nykyinen U.Yhdysvaltain suurlähettiläs Thomas Foley”, kriitikko Sakuya Fujiwara kirjoitti arvostelussaan Konishikin kirjasta.
Suntory-mainosten lisäksi Konishiki on tehnyt mainoksia amerikkalaiselle Uniden-yritykselle. Mutta toisin kuin Yorkin herttuatar ja muut painoa tarkkailevat mainostajat, hän on hylännyt tarjoukset laihdutustuotteiden tukemisesta – aivan kuten hän on hylännyt hyväntahtoisten toivottajien lähettämät vitamiinit, yrttilääkkeet ja muut laihdutusvalmisteet.
Hän juontaa myös luontodokumenttielokuvaa, esiintyy säännöllisesti televisiossa sumokommentaattorina ja esiintyy usein viihdeohjelmissa, joissa hän laulaa, tanssii ja viisastelee.
”Olen joka tapauksessa klovni, joten jos he haluavat minun naurattavan ihmisiä, voin naurattaa ihmisiä”, hän sanoi.
Mutta äärimmäisen onnistunut ruokavalio voi vaarantaa kaiken tämän, väittää sumokriitikko Teiji Kojima.
”Konishikin koko on hänen myyntivaltti. Jos hän laihtuu liikaa, hän ei ole enää yhtä arvokas. Mutta tietysti hänen terveytensä kannalta hänen pitäisi laihtua.”
Suurimmat sumopainijat onnistuvat laihduttamaan 30 tai 40 kiloa eläkkeelle jäätyään, mutta kukaan ei ole koskaan ollut yhtä iso kuin Konishiki. Vaikka tilastoja ei ole olemassa, Tokion keskustassa sijaitsevan sumomuseon pitämät tiedot osoittavat, että raskaansarjan mestareilla on tapana olla lyhytikäisiä. Vaikka japanilaisen miehen elinajanodote on noussut 59:stä 77:ään vuodesta 1950 lähtien, vuoden 1925 jälkeen Ozekiksi tai Yokozunaksi nousseiden keskimääräinen elinikä on vain 56 vuotta.
Lauantaina Konishiki viettää viimeisen eläkeseremoniansa, jossa hänen latvapäänsä leikataan. Hän sanoo nauttivansa nuorten valmentamisesta ja aikoo pysyä ”toistaiseksi” Sumo Assnin jäsenenä, vaikka ryhmällä on viimeinen sana – ja se saa osuutensa – kaikista hänen kaupallisista toimistaan.
Ja vyötärönsä kutistuessa hän näkee muita mahdollisuuksia avautuvan. Hän haluaisi saada levytyssopimuksen, tähdätä useammassa mainoksessa tai jopa kokeilla Hollywoodia – ”jos”, hän sanoi, ”se tulee tielleni.”
* Timesin Tokion-toimiston tutkija Etsuko Kawase osallistui tämän raportin kirjoittamiseen.
Vastaa