Ihmiskeho on hämmästyttävä ja hyvin monimutkainen organismi. Kehomme ja erityisesti aivojemme monimutkaisuuden oletetaan olevan osallisena ahdistuneisuushäiriöiden synnyssä ja ylläpidossa. Kuten mainittu, biologisten tekijöiden (tai haavoittuvuuksien) on yleensä oltava olemassa, jotta ahdistuneisuushäiriö ilmenee. Geenitutkimuksen edistymisen ansiosta tiedämme nyt, että monilla sairauksilla ja häiriöillä on geneettinen komponentti. Siksi ei liene yllätys, että myös psykiatrisilla häiriöillä uskotaan olevan geneettinen komponentti. Ahdistuneisuushäiriöiden osalta geneettisen alttiuden on todettu liittyvän paniikkihäiriöön ja fobioihin.

Syntymähetkellä on havaittavissa temperamenttieroja. Nämä erot näyttävät olevan genetiikan funktio. Jotkut vauvat ovat paljon herkempiä ärsykkeille ja stressille kuin toiset vauvat. Nämä erot säilyvät lapsen kypsyessä. Ihmisillä, jotka syntyvät näillä erityisen herkillä temperamenteilla, uskotaan olevan suurempi riski sairastua ahdistuneisuushäiriöihin myöhemmin elämässään, koska heidän hermostonsa kiihtyy helpommin. Muistat ehkä, että normaali ahdistuneisuus eroaa patologisesta ahdistuneisuudesta oireiden voimakkuuden, tiheyden ja keston perusteella. Ihmiset, joilla on yliherkkä temperamentti, ovat alttiimpia ahdistusoireiden voimakkaammalle voimakkuudelle, tiheydelle ja kestolle kuin ihmiset, joilla on vähemmän herkkä temperamentti. Siksi he kokevat todennäköisemmin patologista ahdistuneisuutta.

Tietyillä persoonallisuuden piirteillä ajatellaan olevan myös geneettinen komponentti. Yksi tällainen ominaisuus on nimeltään neuroottisuus. Neuroottisuus viittaa henkilön tunnevakauteen. Neuroottisuus ajatellaan parhaiten persoonallisuuspiirteenä, joka heijastaa taipumusta tulkita ympäristön vihjeitä negatiivisesti ja suurempaa reaktiivisuutta näihin vihjeisiin. Esimerkiksi henkilö, jolla on korkea neuroottisuus, tulkitsee todennäköisesti yksittäisen huonon koetuloksen osoitukseksi uhkaavasta ja varmasta epäonnistumisesta. Tämän seurauksena hänestä tulee erittäin ahdistunut ja kykenemätön keskittymään seuraavaan kokeeseensa. Vastakohtana on henkilö, jolla on alhainen neuroottisuus. Tällainen henkilö on todennäköisesti pettynyt huonoon koetulokseensa. Sen sijaan, että se lannistaisi häntä, se motivoi häntä opiskelemaan enemmän seuraavaa koetta varten. Yksinkertaisesti sanottuna ihmiset, joilla on korkea neuroottisuus, näyttävät olevan herkempiä stressille, ja stressi näyttää vaikuttavan heihin voimakkaammin. Näin ollen korkea neuroottisuus asettaa yksilöt suurempaan riskiin ahdistuneisuushäiriöiden kehittymiselle ja/tai pahenemiselle. Lisäksi krooniset negatiiviset reaktiot stressiin voivat itse asiassa johtaa aivokemian lisämuutoksiin. Nämä muutokset vahvistavat entisestään henkilön jo olemassa olevaa biologista haavoittuvuutta.

Genetiikka selittää varmasti osan ihmisten välisistä biologisista eroista, mutta biologinen koostumuksemme selittää myös ihmisten välisiä yhtäläisyyksiä. Yksi tällainen samankaltaisuus on ihmisen reaktio pelkoon. Tämä reaktio tunnetaan nimellä taistele tai pakene -reaktio. Tämän sopeutumisreaktion tarkoituksena on suojella ihmistä vaaroilta.

Ihmiskehon ajatellaan koostuvan kymmenestä toisiinsa liittyvästä järjestelmästä. Yli puolet näistä 10 monimutkaisesta järjestelmästä osallistuu ahdistuneisuus- ja pelko-oireiden tuottamiseen:

1. Hermosto (johon kuuluvat aivot);
2. Sydän- ja verenkiertojärjestelmä;
3. Hengityselimistö;
4. Ruoansulatusjärjestelmä;
5. Eritysjärjestelmä;
6. Hormonaalinen järjestelmä.

Nämä kuusi järjestelmää ovat vastuussa fysiologisista, sähköisistä ja kemiallisista muutoksista, jotka aiheuttavat ahdistusoireita ja vaikuttavat niiden ilmenemiseen. Näiden eri järjestelmien selitykset voivat muuttua varsin monimutkaisiksi. Tavoitteenamme on tuoda esiin ne alueet, jotka ovat tärkeimpiä ahdistusoireiden alkuperän ymmärtämisen kannalta.