Japanilaisen mausteyhtiön tukema sosiaalisen median kampanja kohdistuu sitkeään käsitykseen, jonka mukaan kiinalainen ruoka on täynnä mononatriumglutamaattia (MSG) ja voi sairastuttaa.

Käsitys on juurtunut amerikkalaiseen kulttuuriin niin syvälle, että se näkyy sanakirjassa: Merriam-Webster.com listaa ”kiinalaisen ravintolan oireyhtymän” todelliseksi sairaudeksi, joka on ollut olemassa vuodesta 1968 lähtien. Suuri osa ajatukseen liittyvästä mytologiasta on kuitenkin kumottu: mononatriumglutamaattia, joka tunnetaan myös nimellä MSG, esiintyy monissa elintarvikkeissa tomaateista rintamaitoon, eikä ole mitään todisteita, jotka liittäisivät sen sairauteen.

”Minulle on eri asia osoittaa muita ihmisiä ja sanoa, että jos luulette, että aasialaisiin kohdistuvaa rasismia ei ole olemassa tässä maassa, niin tässä sitä on”, ravintoloitsija Eddie Huang sanoi. ”Tiedän, miten valkoiset ihmiset näkevät meidät. ’He ovat siistejä, he ovat hyväksyttäviä, he eivät ole uhkaavia. Mutta heidän ruokansa on outoa.”

Huang, New Yorkissa asuva keittiömestari ja kirjailija (hänen muistelmateoksensa innoittivat ABC:n komediasarjaa ”Fresh Off the Boat”), ja TV:n ”The Real” -ohjelman toinen juontaja Jeannie Mai käynnistävät tiistaina sosiaalisen median ponnistelun Ajinomoton, MSG-mausteiden pitkäaikaisen japanilaisen valmistajan kanssa. He aikovat käyttää hashtagia #RedefineCRS haastaakseen Merriam-Websterin kirjoittamaan määritelmän uudelleen.

Kun Merriam-Websteriltä pyydettiin tiistaina kommenttia, se sanoi, ettei se ole aiemmin saanut valituksia ”kiinalaisen ravintolan oireyhtymästä”, mutta se harkitsee termiä uudelleen.

”Tavoitteenamme on aina tarjota tarkkaa tietoa siitä, mitä sanat merkitsevät, mikä tarkoittaa myös sitä, että annamme informaatiota siitä, onko sanan käyttö loukkaavaa tai vanhentunutta”, vanhempi päätoimittaja Emily Brewster sanoi lausunnossaan. ”Tarkistamme tämän nimenomaisen merkinnän ja tarkistamme sitä sen mukaan, mitä todisteita termi on käytössä.”

Kulttuurin ja asenteiden muutokset asettavat sanakirjan jatkuvaan tarkistukseen, hän lisäsi.

Ennalta Huangilla ja Maiilla ei ollut aavistustakaan siitä, että kyseinen ilmaisu oli sanakirjassa.

”Luulin, että sanakirja on hyvämaineinen raamattu, joka on tarkistettu tosiasioihin perinpohjaisesti, jotta saamme tietoa”, vietnamilaista ja kiinalaista syntyperää oleva Mai sanoi. ”’Kiinalaisen ravintolan syndrooma’ on todella vanhentunut, superrasistinen termi.”

Oireiksi luetellaan niskan, käsien ja selän puutuminen sekä päänsärky, huimaus ja sydämentykytys. Se vaikuttaa ihmisiin, jotka syövät ruokaa, mutta ”erityisesti kiinalaista ruokaa, joka on voimakkaasti maustettu mononatriumglutamaatilla.”

Kampanja ei pyri pyyhkimään sanontaa pois, vaan päivittämään sitä.

”Minusta olisi itse asiassa mielenkiintoista, jos he vain säilyttäisivät sen ja toteaisivat vain, että tämä on vanhentunut, antiikkinen juttu”

, Huang sanoi. ”Mielestäni nämä asiat on tärkeää muistaa ja osoittaa.”

Huang ja Mai sanovat, että kampanjan tarkoituksena ei ole auttaa lisäämään Ajinomoton myyntiä. Ajinomoto perustettiin vuonna 1908 sen jälkeen, kun japanilainen professori oli keksinyt, miten glutamaatti eristetään merileväliemestä.

”He myyvät jo nyt tonneittain tuotteitaan. He eivät rehellisesti sanottuna tarvitse minun apuani”, Huang sanoi.

Miten myytti siis kesti yli viisi vuosikymmentä?

Se alkoi New England Journal of Medicine -lehteen vuonna 1968 lähetetystä kirjeestä, kertoo Robert Ku, joka on kirjoittanut teoksen ”Dubious Gastronomy: The Cultural Politics of Eating Asian in the USA”. Tohtori Ho Man Kwok, joka oli amerikankiinalainen, kirjoitti kirjeen, jossa hän spekuloi, että joistakin kiinalaisista ravintoloista hän tunsi puutumista ja muita oireita. Muut lukijat, itse lääkäreitä, kirjoittivat sitten, että he kokivat jotakin vastaavaa. Jotkut tutkijat väittivät MSG:tä syyksi, Ku sanoi. Lehden päätoimittajat päättivät kutsua asiaa ”kiinalaisravintolaoireyhtymäksi”.

”Pitkään kiinalaisravintolaoireyhtymää pidettiin oikeutettuna sairautena, jota lääketieteellinen yhteisö näytti tukevan”, Ku sanoi.

New York Times tarttui keskusteluun. Kiinalaiset ravintolat kaikkialla asettivat kylttejä ja ruokalistoja, joissa luki ”Ei MSG:tä” vastareaktion vuoksi.

Vasta 1990-luvulla asiantuntijat, jotka tekivät enemmän tutkimusta, alkoivat kumota oireyhtymää, Ku sanoi. He havaitsivat, että MSG:tä oli lähes kaikissa prosessoiduissa elintarvikkeissa.

”Ei ollut mitään järkeä, että vain kiinalainen ruoka, jossa on MSG:tä, aiheuttaa näitä sairauksia, mutta Campbell’s Soupista sitä ei saa”, Ku sanoi.

MSG tulee glutamaatista, yleisestä aminohaposta tai proteiinien rakennusaineesta, jota tavataan elintarvikkeissa, sanoo ravitsemusakatemian (Academy of Nutrition & Dietetics) tiedottaja Julie Stefanski. Glutamaattia on elintarvikkeissa, kuten kinkussa ja joissakin juustoissa.

Elintarvike- ja lääkeviraston mukaan MSG on yleisesti tunnustettu turvalliseksi lisäaineeksi elintarvikkeisiin. Aiemmissa tutkimuksissa, joihin osallistui MSG-herkiksi tunnistettuja henkilöitä, tutkijat havaitsivat, ettei MSG eikä lumelääke aiheuttanut johdonmukaisia reaktioita, virasto sanoi.

Phoenixissa sijaitsevassa kiinalaisessa ravintolassa jotkut asiakkaat eivät olleet koskaan edes kuulleet kyseisestä termistä.

Linda Saldanaa häiritsee se, että yhden kulttuurin ruoka on nostettu esiin.

”En selvästikään ole aasialainen”

, Saldana sanoi, kun hän lounasti aviomiehensä, poikansa ja kahden veljentyttären kanssa. ”Mutta jos samaa sanottaisiin meksikolaisesta ruoasta, tuntisin itseni hieman loukkaantuneeksi, koska miten ruoka voisi aiheuttaa kaiken tuon?”

___ Terry Tang raportoi Phoenixista ja on Associated Pressin rotu- ja etnisyysryhmän jäsen. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa https://twitter.com/ttangAP