7 asiaa, jotka on hyvä tietää ennen kuin matkustat Amtrakilla maan halki

Kun junamme puuskahti ulos Washingtonin Union Stationilta, kuukauden mittainen suunnitteluprosessimme oli käynnistynyt. Silloisen poikaystäväni, nykyisen aviomieheni Joen ja minun oli tarkoitus matkustaa Yhdysvaltojen halki pelkät kaksi reppua ja pari junakorttia mukanamme. Suunnitelmana oli viettää elokuussa 2017 16 päivää junalla itärannikolta San Franciscoon.

Me kaksi olimme haaveilleet maata ylittävästä matkasta jo vuosia, ja ajattelimme, että juna olisi helpompi vaihtoehto kuin autoilu. Jossain mielessä juna oli rauhallisempi tapa matkustaa. Amtrakilla matkustaminen mahdollisti sen, että pystyimme pelaamaan hirttopeliä nauttiessamme kaukaisesta vuoristonäkymästä navigoinnin sijaan ja nauttimaan minipullon punaviiniä venytellessämme ravintolavaunussa sen sijaan, että olisimme tuijottaneet avointa tietä tuntikausia.

Mutta muilta osin Amtrakilla matkustaminen maan halki oli rasittavampaa kuin olimme kuvitelleet. Kaikissa lukemissani artikkeleissa ylistettiin junan viehättävyyttä ja upeita maisemia, joita näkisimme. Olisimme kuitenkin kaivanneet varoituksia huonoista ja rumista puolista.

Jos kuolaat sosiaalisessa mediassa julkaistuja viestejä elämäsi junamatkasta, lue nämä seitsemän vinkkiä, ennen kuin hyppäät junaan.

Junasi saapuu myöhässä.

Joka ikinen käyttämämme juna saapui paikalle vähintään viisi tuntia myöhässä. Tämä näyttää olevan tyypillistä. Vuonna 2014 The Washington Post eritteli täsmällisen saapumisen prosenttiosuuksia, ja California Zephyr, yksi käyttämistämme junista, saapuu ajoissa vain 34 prosenttiin matkoistaan. Ensimmäisen osuutemme jälkeen olimme suunnitelleet viettävämme 10 tuntia Chicagon kiertelyyn, mutta myöhästyimme niin paljon, että meillä oli vain 45 minuuttia aikaa juosta ja napata lounas läheiseltä ranskalaiselta torilta, ennen kuin ryntäsimme takaisin ehtiessämme seuraavalle junamatkalle.

Eivät kaikki myöhästymiset ole Amtrakin syytä. Amtrak jakaa monia linjojaan tavarajunien kanssa, joilla on etuoikeus matkustajavaunuihin nähden. Amtrak on tänä vuonna ottanut aggressiivisemman lähestymistavan ja twiittaillut, kun tavarajunat aiheuttavat myöhästymisiä. Amtrak itse on sanonut, että pahimmat tavarajunat aiheuttavat säännöllisesti jopa kolmen tunnin tai pidempiä myöhästymisiä.

Varhain eräänä aamuna noin kello 3:00 heräsimme jossain Omahan ulkopuolella ja huomasimme junan pysähtyneen. Pysyimme paikallamme useita tunteja päästääksemme tavaravaunun ohi; ja on todella haastavaa nukahtaa takaisin uneen, kun tietää, ettei pääse eteenpäin. Olimme suunnitelleet vuokraavamme auton matkan puolivälissä käydaksemme Tetoneilla, mutta otimme auton Denveristä – useita päiviä etuajassa – koska turhauduimme viiveeseen. Varaudu siihen, että Amtrak koettelee kärsivällisyyttäsi.

Tulee klaustrofobinen olo.

Ennen kuin olimme kokeneet vuorokauden mittaisen junamatkan, oli helppo uskotella itsellemme, että sentään voisimme nousta ylös ja kävellä ympäriinsä. Emme olleet odottaneet tuntevamme oloamme aivan näin ahtaaksi. Toki näköalavaunu on hieno, ja oli todella siistiä katsella 360 asteen näkymää ohikiitävään horisonttiin, mutta tuo vaunu on usein täynnä, joten istumapaikan löytäminen on vaikeaa.

Eikä tavallisissa istuimissa nuku hyvin, kuten lentokoneessa. Olimme pakanneet makuupussit ja levittäneet ne lattialle, mutta silloinkin emme saaneet paljon unta. Olo on todennäköisesti hieman kärttyisä ja myös väsynyt siitä, että ympärillä on niin paljon vieraita ihmisiä. Muutama neuvo: Vaikka juna pysähtyisi vain muutamaksi minuutiksi, astu ulos haukkaamaan raitista ilmaa.

Makuuvaunut ovat 100-prosenttisesti sen arvoisia.

Matkamme kahdella viimeisellä osuudella päätimme, että tarvitsimme makuuvaunun mielenterveyden vuoksi. Se maksoi pari sataa dollaria enemmän joka kerta, mutta saimme sillä rahalla paljon: yksityisen tilan pöydällä ja kahdella tuolilla, jotka taittuvat yöksi kahdeksi täyspitkäksi sängyksi, hiljaisemman junan osan, vähemmän täynnä olevan kylpyhuoneen ja henkilökunnan, joka huomioi sinut erityisen hyvin.

Vietettyämme niin monta tuntia yrittäen saada oloamme mukavaksi pystyasennossa, makuuvaunu tuntui ylellisyyssviitiltä. Suosittelen ehdottomasti säästämään tuohon päivitykseen.

On halvempaa (mutta vaivalloista) päivittää lippunsa, kun on jo junassa.

Olimme lukeneet, että oli halvempaa nostaa tavallinen lippu makuuvaunuun, kun juna lähtee liikkeelle. Siinä on järkeä – jos kukaan ei käytä huoneita, Amtrak voi yhtä hyvin myydä niitä halvemmalla.

Mutta emme olleet tienneet muutamasta tekijästä, jotka tekivät päivittämisestä hankalaa:

1. Junassa konduktööri ei voi säätää lippuasi. Sen sijaan sinun on soitettava 1-800-asiakaspalvelunumeroon muutosten tekemistä varten. Ei kerran, vaan kahdesti. Ensin soitat vaihtaaksesi lippuluokkaa, ja sitten, saatuasi konduktöörin hyväksynnän, teet ostoksen.
2. Soitimme nämä puhelut kello 4:00 aamuyöllä, koska juna oli lähtenyt kello 2:00 aamuyöllä aikataulun mukaisen kello 23:00 sijasta.
3. Kännykkäpalvelu oli hajanainen, koska olimme keskellä aavikkoa.
4. Puhelu katkesi kahdesti ennen kuin pystyimme antamaan luottokorttimme numeron asiakaspalvelijalle.

Jos voisimme tehdä sen uudestaan, helpottaisimme elämäämme ja käyttäisimme hieman enemmän rahaa makuuvaunun varaamiseen ennen lähtöä. Puhumattakaan siitä, että makuuvaunut oli varattu yhdeltä matkalta. Sillä osuudella, jolla makuuvaunua ei ollut vapaana, päivitimme kuitenkin ykkösluokkaan, joten vaikka meillä oli edelleen pystypaikat, olimme lähes yksin vaunussa, mikä teki siitä siedettävämpää.

Junan ruoka on yllättävänkin kelvollista.

Ruokailu ravintolavaunussa ylitti odotukseni. En voi sanoa, että se oli herkullista, mutta ei se huonoa ollut, vaikka se valmistettiinkin mikroaaltouunissa. Jos sinulla on ykkösluokan tai makuupaikan lippu, ateriat sisältyvät hintaan, ja joissakin junissa on tarjolla vaihtoehtoja, kuten lohta tai pihviä. Tarjolla on myös viiniä, mikä on hyödyllistä pitkiä öitä varten.

Yksi varoitus: Et saa valita ruokailuseuraa, jos teitä on vähemmän kuin neljä. Saatat päätyä istumaan sellaisen naisen viereen, joka valittaa unenpuutettaan ja lähettää ateriansa kahdesti takaisin, tai saatat myös istua sellaisen ihastuttavan pariskunnan vieressä, joka on matkustanut junalla vuosipäivän viettoon joka vuosi naimisiinmenostaan lähtien. Se on arvonnan tuuria.

Junan henkilökunta kohtelee sinua kuin perhettä.

Kaikki junissa tapaamamme työntekijät kohtelivat meitä erittäin hyvin. Suurin osa henkilökunnasta teki 12-tuntisia työvuoroja jaloillaan, mutta selviytyivät siitä tyylikkäästi ja naureskellen. Työntekijät olivat vaikuttavin osa Amtrak-kokemustamme.

Kun konduktööri ei pystynyt auttamaan meitä lipunvaihdossa, hän varmisti, että hän tarkisti meidät. Makuuvaunuosastolla työskennelleet palvelijat olivat huomaavaisia ja hauskoja. Tarjoiluhenkilökunta hymyili jopa naurettavuuden edessä. Tunsimme olevamme tervetulleita ja kaikki ottivat meidät vastaan.

Kokemus on ainutkertainen.

Tekisimmekö sen uudelleen? Ehkä, mutta emme samalla tavalla. Jos tekisimme uuden pidemmän USA:n junamatkan, aloittaisimme Denveristä ja lähtisimme länteen. Seisominen paikallaan Nebraskan beigeillä tasangoilla oli meille hieman liian demoralisoivaa.

Toteutimme kuitenkin yhteisen unelmamme matkustaa Yhdysvaltojen halki. Ja parasta junassa oli se, että kokemuksessa oli mukana muita ihmisiä sen sijaan, että olisimme olleet eristyksissä yksinäisessä kulkuneuvossa. Tuntemattomista tuli naapureita, kun istui vieressä kokonaisen päivän.

Ja kun sain napattua paikan junan näköalavaunusta, oli todella täydellistä istua päiväkirjani kanssa, kun Nevadan ruosteenväriset kalliot ajelivat ohi. Lisäksi se oli ihanteellinen lähtökohta elinikäiselle seikkailullemme yhdessä: Joe ja minä menimme kihloihin leikkiessämme hirsipuuta, kun juna syöksyi Chicagoon. Siinäpä tarina lapsenlapsille kerrottavaksi.