30 vuoden etsinnän jälkeen löysin vihdoin syntymääitini

Cynthia Kortman Westphalin lapsuus Michiganin esikaupunkialueella oli onnellinen. Hän tiesi aina, että hänet oli adoptoitu, mutta ei miettinyt asiaa kovinkaan paljon – kunnes eräänä päivänä, noin 10-vuotiaana, hänelle ojennettiin kansio, jossa oli tietoja hänen biologisista vanhemmistaan.

Kansion sisällä oli muutama sivu niukkoja tietoja: Hänen biologinen äitinsä oli 16-vuotias ja 180-senttinen. Hänen biologinen isänsä oli 180-senttinen ja hänen biologisen äitinsä tavoin ruotsalaista syntyperää. Cynthia muistelee, että se maalasi ”ruusuisen” version tapahtumista – ”että kaikki tukivat päätöstä täysin”. Adoptioksi tuleminen ei ollut Cynthialle mikään uutinen. Mutta hän sanoo, että tuo tieto merkitsi hetkeä, jolloin hän ensimmäistä kertaa sisäisti, että oli olemassa ”oikea nainen”, joka oli antanut hänelle elämän.

Tämä paljastus käynnisti vuosikymmeniä kestäneen matkan.

Etsintä alkaa

Cynthian vanhemmat olivat suostuneet suljettuun adoptioon, mikä tarkoitti, että hänen saamansa tunnistamattomat tiedot olivat ainoat yksityiskohdat, jotka kukaan saisi tietää. Hänen vanhempansa eivät tienneet edes hänen biologisen äitinsä nimeä. Cynthia ei kuitenkaan halunnut luopua kysymyksistään ja vietti seuraavan vuosikymmenen kirjoittamalla kirjeitä kongressiedustajille, adoptiotoimistolle ja adoptiota tukeville ryhmille. Ennen Internet-hakuja Cynthia vietti lukemattomia tunteja kirjastoissa vuosikirjoja selaillen, ”tietämättä oikeastaan edes, mitä etsin”, hän selittää.

Silloin yliopistossa Cynthia kohtasi adoptiolapsen, jonka biologinen äiti oli löytänyt hänet – kielteisin tuloksin. ”Se oli aika vaikea tilanne”, hän muistelee. ”Jokin siinä vuorovaikutuksessa todella pelotti minua.”

Siitä tuli myös käännekohta hänelle: ”Tajusin, että satutat omaa äitiäsi ja isääsi jatkamalla tätä etsintää. Et ole löytänyt mitään 10 vuoteen. On aika antaa asian olla. Niinpä tein sen.”

Kymmenkunta vuotta kului. Cynthia meni naimisiin ja perusti perheen. Hänen äitinsä menehtyi. Sitten, kun hän oli 30-vuotias, odottamaton kirje muutti kaiken. Adoptiotoimisto kirjoitti ilmoittaakseen hänelle, että ”’Michiganin lain mukaan sinulla on nyt oikeus tietää syntymässä annettu etunimesi. Se nimi oli Kristen”, hän sanoo. Cynthia oli vuosia yrittänyt unohtaa kysymyksensä, mutta uutinen sai hänet sekaisin. ”Se tuntui itse asiassa todella julmalta, koska se oli pienin mahdollinen tieto. Mutta ajatus siitä, että tämä nainen oli nimennyt minut, repi sydämeni irti.”

Kirjeen – ja miehensä – innoittamana Cynthia jatkoi etsintöjään. ”Mies halusi kovasti, että löytäisin biologisen äitini, koska hänelle oli todella pelottavaa saada lapsi, jolla ei ollut minkäänlaista suvun sairaushistoriaa”, kertoo Cynthia, joka on nyt kahden lapsen äiti. Mutta hän sanoi itselleen: ”’Teen tämän vain lääketieteellisten tietojen vuoksi. En välitä hänestä.”

Silti syvällä sisimmässään Cynthia tiesi, että hänen tavoittelussaan oli kyse muustakin kuin terveystiedoista. Vaikka adoptioäidin menetys oli musertava, se antoi Cynthialle myös vapauden etsiä biologista perhettään ilman syyllisyyttä. ”Jos äitini olisi ollut elossa, olisin luultavasti etsinyt vain terveystietojani ja jättänyt asian sikseen”, Cynthia myöntää. ”En olisi halunnut loukata äitini tunteita rakentamalla suhdetta biologiseen äitiini.”

Tutkiessaan asiaa Cynthia huomasi, että Michiganin lait olivat jälleen kerran muuttuneet. Hänellä oli nyt oikeus anoa adoptiotaan käsitelleeltä tuomioistuimelta, että se määräisi hänelle sovittelijan, joka voisi mahdollisesti saada osapuolet ottamaan yhteyttä – jos molemmat suostuisivat siihen. Pian hänen sovittelijansa sai selville, että hänellä oli velipuoli. Hän oli ottanut yhteyttä välitystoimistoon muutamaa vuotta aiemmin ja ehdottanut, että hän voisi saattaa heidät yhteyteen Cynthian biologisen äidin kanssa. Hänen elinikäinen mysteerinsä alkoi purkautua.

Syntymässä syntyneen äidin tarina

Kun Cynthia syntyi, hänen syntymässä syntynyt äitinsä Jan antoi hänelle nimen Kristen Marie. Se oli ainoa asia, jonka hän todella sai tehdä synnytyksen jälkeen – ennen kuin vauva vietiin pois. Toisin kuin Cynthian saamassa kansiossa mainittiin, Janilla ei ollut raskauden aikana minkäänlaista perheen tukea. Niinpä teini meni kahdeksannella kuulla raskaana ollessaan Pelastusarmeijan ylläpitämään aviottomien äitien kotiin.

”En tiedä, oliko se tarkoitettu rangaistukseksi minulle siitä, että olin saattanut itseni tähän tilanteeseen vai ei”, Jan muistelee. ”Mutta koti ei sallinut minun nähdä lastani eikä antanut minulle mitään tietoja hänestä.”

Kerran, myöhään yöllä, Jan hiipi lastenhuoneen ikkunan luokse ja vilkaisi tytärtään pikaisesti, ennen kuin hoitaja tuli paikalle ja pisti verhot kiinni. Se olisi viimeinen kerta, kun hän näkisi biologisen tyttärensä yli 30 vuoteen.

Vaikka osa hänestä halusi aina jäljittää tyttärensä, ahdistus siitä, miten hänen tyttärensä elämä olisi saattanut kääntyä, esti Jania ryhtymästä toimiin. ”Pelko oli minulle niin ylivoimainen”, hän sanoo. ”Ajattelin koko ajan, että mitä jos löydän hänet, ja hänellä on 14 lasta ja hän on heroiiniriippuvainen, joka elää sosiaaliavustusten varassa. Mikä pahinta, ajattelin, että mitä jos löydän hänet, mutta hän ei halua löytää minua? Se olisi ollut tuhoisaa.”

Niinpä Jan vaikeni tyttärestään, jonka hän antoi adoptoitavaksi, eikä kertonut siitä edes pojalle, joka lopulta otti yhteyttä virastoon. Kun Cynthia otti välittäjän kautta yhteyttä Janin poikaan (hänen velipuolensa) ja tämä lopulta yhdisti heidät, Jan oli häkeltynyt. ”Olisi vähättelyä sanoa, että hän oli raivoissaan”, Cynthia muistelee. ”Oli musertavaa, että oli viettänyt jotain, mikä tuntui 30 vuodelta, yrittäessään löytää häntä, ja sitten heti ensimmäinen vuorovaikutus oli vihainen.”

Janin näkökulmasta katsottuna hän oli kuitenkin joutunut kahdesti silmätikuksi saman hetken aikana – ensinnäkin siksi, että hän ei ollut tiennyt, että hänen oma poikansa oli ylipäätään tiennyt Cynthiasta, ja toiseksi siksi, että kaksi hänen lastaan oli ollut yhteydessä toisiinsa kuulematta häntä. Lisäksi Janin elämänkumppani oli juuri kuollut muutamaa kuukautta aiemmin.

”Olin sellaisessa tunnetilassa”, hän paljastaa. Se sysäsi hänen elämänsä entisestään sekaisin. ”Olin kuin: ’Oletko tosissasi? Nyt minun täytyy kertoa maailmalle, että tämä tapahtui? Mitä sanon lapsenlapsilleni? Entä jos he pitävät minua kamalana ihmisenä? Olin niin ahdistunut, etten vain pystynyt käsittelemään sitä.” Hänen poikansa suostui lopettamaan yhteydenpidon Cynthiaan, mutta ei kuitenkaan välittämättä Janille kirjettä, jonka Cynthia oli antanut hänelle.

”Odotin pari kuukautta, ennen kuin edes avasin sen”, Jan paljastaa ja lisää, että Cynthian perusviesti oli, että hän ei pyytänyt Janilta mitään, mutta oli utelias oppimaan hänestä lisää. Lopulta yhteydenpito alkoi näiden kahden naisen välillä – vaikka Jan olikin edelleen melko järkyttynyt.

”Se vaati paljon selvittelyä, paljon anteeksipyyntöjä minun osaltani”, Cynthia myöntää. ”Sanoin koko ajan: ’Tein parhaani sillä, mitä minulla oli’.” Hän selitti Janille, että koska hän ei ollut koskaan ennen tehnyt tällaista, hän noudatti sovittelijan neuvoja siitä, miten käsitellä tilannetta. ”Olin niin pahoillani, että se satutti häntä, että menin veljeni kautta. Sanoin vain koko ajan: ’Se olit aina sinä. Sinusta minä välitän. Se olit sinä, sinä, sinä. Sinä olet se, jonka halusin nähdä.”

Vuoden ajan Jan ja Cynthia lähettivät sähköpostitse edestakaisin listoja ”mieltymyksistä” ja luonteenpiirteistä ja vertailivat jatkuvasti muistiinpanojaan. Vaikka he vaihtoivat runsaasti sähköistä viestintää, he eivät koskaan puhuneet puhelimessa – joten kysymyksiä oli edelleen paljon. Mutta lopulta Jan päätti, että oli aika tavata.

Elinkaaren sokkotreffit

Ennen tapaamistaan Cynthia yritti usein kuvitella syntyperäistä äitiään. ”Kun kasvoin aikuiseksi, värähdin periaatteessa kahden ääripään välillä. Olen kaksimetrinen, joten toisinaan ajattelin, että olen sukua Brooke Shieldsille! Olen sukua Sigourney Weaverille! Olen sukua Geena Davisille! Toisaalta ajattelin, että hän on varmaan huumeriippuvainen joen varrella. Joko rakensin hänet jollekin hullulle jalustalle tai oletin, että hänellä ei ole hampaita ja että hänellä on neula käsivarressa.”

Kun he vihdoin tapasivat kasvokkain, Janista ei tullut kumpaakaan näistä vaihtoehdoista. ”Kummallisella tavalla koko identiteettini murtui tavatessani jonkun, joka oli niin täysin normaali, koska se oli ainoa asia, jota en ollut kuvitellut”, Cynthia tunnustaa. ”En ollut koskaan ajatellut, että hän voisi olla ihan tavallinen, normaali ihminen.”

Cynthia, muusikko ja kapellimestari, oli Tampassa töissä; Janilla oli talviasunto Florida Keysissä. Florida tuntui neutraalilta alueelta. He tapasivat hänen hotelliaan vastapäätä olevassa baarissa. ”Kun tuli aika mennä tapaamaan häntä, sanoin: ’Olen tulossa. Laita paukut riviin!” Cynthia muistelee nauraen. ”Kun saavuin paikalle, baarissa oli neljä tequilashottia rivissä.”

Jan huomasi tyttärensä heti, kun tämä astui sisään. ”Se oli kuin katsoisi peiliin 15 vuoden takaa”, hän selittää. ”Olin kuin: ’Vau, en voi uskoa, mitä näen.'”

Myös Cynthia tunnisti Janin heti. Naiset vetivät paukut alas – ja viipyivät kuusi tuntia. ”Menimme noin neljään asti yöllä, ja siinä vaiheessa olimme jo humalassa. Nauroimme ja itkimme niin paljon. Meillä oli hauskaa, mutta se oli outoa”, hän muistelee ja lisää, että he olivat pitkiä aikoja katsomatta toisiinsa. ”Halusimme vain tutkia toistemme kasvoja, mutta olimme niin peloissamme. Kesti kauan ennen kuin pystyimme edes kunnolla katsomaan toisiamme, ja rehellisesti sanottuna selvitämme sitä vieläkin.”

Janille paljon pelätty tapaaminen osoittautui suureksi helpotukseksi. ”Jos olisin ikinä odottanut, että se olisi ollut niin hyvä, olisin tehnyt sen 20 vuotta aikaisemmin”, hän tunnustaa.”

Navigointi siihen, mitä seuraavaksi tulee

Siltikään tie jonkinlaiseen äiti-tytär-suhteeseen ei ollut sujuva tai välitön. Jokainen vuorovaikutus tuntui merkitykseltään täyteiseltä. ”Jos joku kirjoitti sähköpostia ja toiselta kesti kaksi päivää vastata yhden päivän sijasta tai jos yksi sähköposti oli pidempi kuin toinen tai jos tekstiviestiin ei vastattu tai jos lauseen jälkeen ei ollut hymynaamaa, tunteet loukkaantuivat”, Cynthia myöntää. ”Se oli samanlaista kuin kaikkien aikojen vaikein seurustelusuhde, jossa kumpikin meistä ylianalysoi jokaista pientä asiaa, jonka toinen teki.” Muutaman vuoden tuskaisen steppitanssin jälkeen Cynthia ja Jan päättivät, että jonkin oli muututtava.

He itkivät taas pitkään yhdessä, Cynthia muistelee. ”Sanoin hänelle: ’Kävelen munankuorilla, koska olit niin vihainen minulle niin kauan. En tiedä, miten minun pitäisi olla lähelläsi.” He olivat yhtä mieltä siitä, että niin merkityksellinen kuin heidän suhteensa olikin, he olivat kaksi ihmistä, jotka olivat juuri tavanneet. Sen sijaan, että he yrittäisivät väkisin luoda välitöntä äiti-tytär-suhdetta, he päättivät olla vain ystäviä. He ottaisivat yhteyttä sitä mukaa kuin heistä tuntuisi siltä ja ”antaisivat sen tapahtua niin kuin se tapahtuu.”

Tämä päätös oli yksi parhaista, jonka nämä kaksi naista ovat tehneet. Odotukset ovat lieventyneet. He jopa allekirjoittavat sähköpostinsa sanoilla ”Ei paineita!”

Plus, Jan on tavannut Cynthian lapset ja on ”super mahtava” heidän kanssaan, Cynthia sanoo. ”Koska hän tapaa heidät niin nuorena, suhde on paljon orgaanisempi – se on outoa, mutta hänen suhteensa heihin on jollakin tapaa paljon helpompi kuin hänen suhteensa minuun.”

Kun he jatkavat suhteen rakentamista eteenpäin, Jan katuu yhtä menneisyyttä: ”Sain tavata Cynthian isän ja kiittää häntä siitä, että hän on kasvattanut niin ihanan tyttären, mutta valitettavasti minulla ei koskaan ollut tilaisuutta kiittää hänen äitiään. Kunpa voisin palata takaisin ja sanoa hänelle: ’Kiitos. Kiitos. Kiitos sydämeni pohjasta.”

Tämä artikkeli on osa juttusarjaa, jonka Good Housekeeping julkaisee adoptiosta ja sijaisperhehoidosta Amerikassa.

.