Manaatit ovat suuria ja lempeitä olentoja, joilla on erehtymätön ulkonäkö. Ne ovat harmaita ja soikeanmuotoisia merijättiläisiä, joilla on jykevä vartalo, viiksekkäät kasvot, kaksi räpylää ja pyöreä, melaa muistuttava häntä. Ne elävät koko elämänsä vedessä ja saavat ravintonsa lähes yksinomaan kasvillisuudesta. Koska niillä ei ole kylmää vastaan eristävää rasvaa, ne pysyttelevät selviytyäkseen mielellään vedessä, jonka lämpötila on vähintään 60 celsiusastetta tai lämpimämpi. Manaatit ovat yksinäisiä eläimiä, jotka elävät mieluiten yksin, paitsi paritteluaikana tai poikasia imettäessä. Ne liikkuvat hitaasti, mutta pystyvät tarvittaessa nopeisiin vauhtipyrähdyksiin.

Miten monta manaattilajia on olemassa?

Manaattilajeja on kolme. Länsi-Intian manaatti, jota tavataan yleisesti Floridassa ja Pohjois-Amerikan Persianlahden rannikolla; Amazonin manaatti, jota tavataan Amazonin jokialueella; ja Länsi-Afrikan manaatti, jota tavataan Afrikan trooppisilla ja subtrooppisilla vesillä. Kaikki kolme manaattilajia ovat vesinisäkkäitä, jotka ovat kooltaan suuria ja lähes täysin kasvinsyöjiä. Ja kaikki kolme lajia ovat erittäin haavoittuvia ja uhanalaisia, ja niihin kohdistuu jatkuvasti uhkia, kuten elinympäristön häviäminen, turbiinien ja generaattoreiden vangitseminen, kalaverkkoihin sotkeutuminen ja törmäykset vesialusten kanssa.

Amazonian manaatti (Trichechus inunguis)

Tätä ainutlaatuista manaattilajia tavataan Amazoninjoen vesistöalueella ja sen sivujoissa. Se on kooltaan pienin kolmesta manaattilajista, sillä se on 8-10 jalkaa pitkä ja painaa noin 1 100 kiloa. Amazonin manaatti on ainoa manaattiheimon jäsen, joka elää yksinomaan makeassa vedessä eikä koskaan siirry suolaveteen. Sillä on myös sileä iho ja se erottuu ainoana manaattilajina, jolla ei ole kynsiä eturaajoissa.

Länsi-Afrikan manaatti (Trichechus senegalensis)

Länsi-Afrikan manaatti (Trichechus senegalensis)

West-Afrikan manaatti (Trichechus senegalensis)

Länsi-Afrikan manaatti esiintyy rannikkoalueilla sekä suolaisten- että makeiden vesien parissa, ja se on tavallisimmin läntisessä Afrikassa, jonka tropiikin tropiikissa ja sen alapuolella. Kooltaan 10-13 jalkaa ja painoltaan 1 100 kiloa Länsi-Afrikan manaatti on isompi kuin Amazonin manaatti, vaikka se on samankokoinen ja -näköinen kuin Länsi-Intian manaatti lukuun ottamatta sen tylsempää kuonoa. Se kasvaa 13 jalan pituiseksi ja painaa jopa 3 300 kiloa. Länsi-Intian manaattia tavataan yleensä Yhdysvaltojen kaakkoisosan, Keski- ja Etelä-Amerikan, Karibianmeren ja Meksikonlahden soisilla rannikkoalueilla, ja sillä on kaksi alalajia: Floridan manaatti ja Antillian manaatti.

Floridan manaatti (Trichechus manatus latirostris)

Tätä tunnetuinta manaattiryhmää tavataan yleisesti Kaakkois-Yhdysvaltojen rannikoilla ja Meksikonlahdella. Floridassa manaatteja tavataan kerääntyneenä suurina määrinä Crystal Riverin lähteissä, erityisesti talvella, jolloin ne hakeutuvat lämpimämpiin vesiin. Ihmiset matkustavat kaikkialta maailmasta katsomaan näitä meren jättiläisiä niiden luonnollisessa elinympäristössä. Floridan manaatti on kooltaan suurempi kuin Antillien manaatti. Niillä on pitkänomainen pyöreä vartalo, joka kapenee litteäksi, melanmuotoiseksi pyrstöksi. Ja niiden pää ja kasvot ovat ryppyiset, ja kuonossa on viikset.

Antillien manaatti (Trichechus manatus manatus)

Tätä Länsi-Intian manaatin alalajia tavataan Karibialla ja Keski-Amerikan rannikolla. Ne ovat hyvin läheistä sukua Floridan rannikolla eläville manaatteille, mutta ne ovat kooltaan pienempiä kuin Floridan manaatit. Ne kasvavat jopa 12 jalan pituisiksi ja voivat painaa jopa 3 000 kiloa, joskin yleensä vain 9-10 jalkaa ja 1 000 kiloa. Ne syövät pääasiassa meriruohoa, viettävät useita tunteja päivässä laiduntaen ja ovat luonteeltaan hitaita. Historiallisesti paikalliset metsästivät Antillien manaatteja ja myivät niitä tutkimusmatkailijoille ruoaksi. Nykyään niihin kohdistuu useita uhkia, kuten elinympäristön häviäminen, alusten törmäykset, pyydyksiin sotkeutuminen ja salametsästys.

Me Captain Mike’sissa arvostamme manaatteja ja olemme sitoutuneet auttamaan muita oppimaan niistä ja huolehtimaan näistä hämmästyttävistä, mutta uhanalaisista olennoista. Tarjoamme opastettuja manaattikierroksia Crystal Riverissä ja osallistumme toimiin eläinten suojelemiseksi. Kyyti kanssamme lähteiden läpi ja tunti tai enemmän vedessä manaattien kanssa antaa sinulle muistoja loppuelämäksesi. Haluatko tietää lisää manaatteista ja manaattikierroksista Crystal Riverissä, Floridassa? Käy Captain Mike’s Swimming with the Manatees -sivustolla tai tule käymään kierroksella.