Kymmenen vuotta sitten kirjoitin:

Yhdeksänkymmentäyhdeksän prosenttia ihmiskunnan olemassaolosta ihmiset elivät keräilijöinä pienissä nomadijoukoissa. Aivomme ovat sopeutuneet tuohon kauan sitten kadonneeseen elämäntapaan, eivät aivan uusiin maatalous- ja teollisuussivilisaatioihin. Ne eivät ole sopeutuneet selviytymään anonyymeistä väkijoukoista, koulunkäynnistä, kirjakielestä, hallituksesta, poliisista, tuomioistuimista, armeijoista, nykyaikaisesta lääketieteestä, virallisista yhteiskunnallisista instituutioista, huipputeknologiasta ja muista uusista tulokkaista inhimilliseen kokemukseen.

Ja:

Kehitymmekö yhä? Biologisesti ei varmaankaan paljon. Evoluutiolla ei ole vauhtia, joten emme muutu tieteiskirjallisuuden karmiviksi paisupääksi. Nykyihmisen olot eivät myöskään edistä todellista evoluutiota. Me saastutamme koko asumiskelpoisen ja vähemmän asumiskelpoisen maapallon, vaellamme mielin määrin ja kuljemme siksakkia elämäntyylistä toiseen. Tämä tekee meistä epämääräisen, liikkuvan kohteen luonnonvalinnalle. Jos laji ylipäätään kehittyy, se tapahtuu liian hitaasti ja arvaamattomasti, jotta voisimme tietää sen suunnan. (How the Mind Works)

Vaikka pidän kiinni monista noista väitteistä, olen joutunut kyseenalaistamaan yleisen oletuksen, jonka mukaan ihmisen evoluutio pysähtyi melko lailla maatalousvallankumouksen aikaan. Kun kirjoitin nämä kohdat, ihmisen genomiprojektin valmistuminen oli useiden vuosien päässä, samoin kuin sellaisten tilastollisten tekniikoiden käyttö, joilla testataan merkkejä valinnasta genomissa. Jotkut näistä ”Darwinin sormenjäljen” etsinnöistä, kuten tekniikkaa on kutsuttu, ovat vahvistaneet tekemäni ennusteet. Esimerkiksi kieleen ja puheeseen liittyvä geenin nykyversio on ollut valinnan kohteena useiden satojen tuhansien vuosien ajan, ja se on jopa löydetty neandertalilaisen luusta, mikä on sopusoinnussa (Paul Bloomin kanssa tekemäni) hypoteesin kanssa, jonka mukaan kieli on asteittaisen luonnonvalinnan tuote. Mutta oletus siitä, että ihmisen evoluutiota ei ole tapahtunut.

Uudet tulokset Jonathan Pritchardin, Robert Moyzisin, Pardis Sabetin ja muiden laboratorioista ovat osoittaneet, että tuhannet geenit, ehkä jopa kymmenen prosenttia ihmisen genomista, ovat olleet voimakkaan viimeaikaisen valinnan kohteena, ja valinta on saattanut jopa kiihtyä viimeisten useiden tuhansien vuosien aikana. Luvut ovat verrattavissa maissin lukuihin, joka on keinotekoisesti valikoitunut tunnistamattomaksi viime vuosituhansien aikana.

Jos nämä tulokset pitävät paikkansa ja koskevat psykologisesti merkityksellisiä aivotoimintoja (toisin kuin taudinkestävyyttä, ihonväriä ja ruuansulatusta, joiden tiedämme jo kehittyneen viime vuosituhansien aikana), evoluutiopsykologian alalla saatetaan joutua miettimään uudelleen yksinkertaistavaa olettamusta, jonka mukaan biologinen evoluutio oli melko pitkälti ohi 10 000-50 000 vuotta sitten.

Jos näin on, tuloksena saattaisi olla evoluutiopsykologiaa steroideissa. Ihmisillä saattaa olla evolutiivisia sopeutumisia paitsi satoja tuhansia vuosia vallinneisiin olosuhteisiin, myös joihinkin olosuhteisiin, jotka ovat vallinneet vain vuosituhansia tai jopa vuosisatoja. Tällä hetkellä evoluutiopsykologiassa oletetaan, että kaikki sopeutuminen maatalouden jälkeisiin elämäntapoihin on 100-prosenttisesti kulttuurista.

Vaikka epäilen, että joitakin tarkistuksia joudutaan tekemään, epäilen, etteivät ne ole radikaaleja, kahdesta syystä. Yksi on se, että monet ihmisen (ja apinoiden) ympäristön osatekijät ovat olleet pysyviä paljon pidempään kuin se ajanjakso, jonka aikana valinnan on viime aikoina väitetty toimivan. Esimerkkeinä mainittakoon vaaralliset eläimet ja hyönteiset, pilaantuneen ruoan ja muiden eläinperäisten tuotteiden sisältämät myrkyt ja taudinaiheuttajat, riippuvaiset lapset, sukupuolinen dimorfismi, aisankannattajan ja hylkäämisen riskit, vanhempien ja jälkeläisten väliset ristiriidat, huijareiden riski yhteistyössä, potentiaalisten kumppaneiden väliset sopivuusvaihtelut, kiinteitä ruumiita säätelevät kausaalilainalaisuudet, mielen omaavien lajitovereiden läsnäolo ja monet muut. Viimeaikaisten sopeutumisten täytyisi olla kuorrutus tälle kakulle – kvantitatiiviset variaatiot monimutkaisten tunne- ja kognitiivisten järjestelmien sisällä.

Toinen on se empiirinen tosiasia, että ihmisrodut ja etniset ryhmät ovat psykologisesti hyvin samankaltaisia, elleivät jopa identtisiä. Ihmiset kaikkialla käyttävät kieltä, tulevat mustasukkaisiksi, ovat valikoivia kumppaneiden valinnassa, pitävät lapsiaan söpöinä, pelkäävät korkeita paikkoja ja pimeää, kokevat vihaa ja inhoa, opettelevat paikallisten lajien nimiä ja niin edelleen. Jos adoptoit lapsia teknisesti kehittymättömästä maailmankolkasta, he sopeutuvat hienosti moderniin yhteiskuntaan. Sikäli kuin tämä pitää paikkansa, ei ole voinut tapahtua kovinkaan paljon epätasaista psykologista evoluutiota 50-100 000 vuotta sitten tapahtuneen rotujen jakautumisen jälkeen (vaikka rinnakkaista evoluutiota on voinut tapahtua kaikissa haaroissa).