Vanhan ajan kreikkalaisten mytologia on täynnä tarinoita, joihin liittyy outoja ja ihmeellisiä olentoja. Keramiikassa, veistoksissa ja kirjallisessa perinteessä esitetyt olennot aiheuttavat tyypillisesti tuhoa kreikkalaisten sankareiden parhaisiin suunnitelmiin, mutta ne voivat myös osoittautua hyödyllisiksi tietyissä tilanteissa. Herkules, Odysseus, Theseus, Perseus, Bellerophon ja Iason joutuivat kaikki taistelemaan hirviöitä vastaan, jotka hyvin usein olivat sekoitus muita tutumpia olentoja tai suorastaan outoja. Yleensä sankarit tietenkin voittivat, ja taistelut hirviöiden kanssa saivat heidät näyttämään entistäkin sankarillisemmilta. Eläinten mielikuvituksellinen sekoitus edusti myös kreikkalaisessa maailmankuvassa sekä eläinten että vieraiden valtakuntien epäjärjestystä ja kenties myös kaukaisten maiden tuntematonta luontoa. Kreikkalaisten sankareiden voitto näistä hirvittävistä otuksista oli viihdyttävä metafora kreikkalaisen elämäntavan koetulle ylivertaisuudelle, valon voitolle pimeydestä, järjen ja järjestyksen voitolle kaaoksesta.

Artikkelistamme voit lukea lisää erikoislaatuisia tarinoita kreikkalaisesta mytologiasta täältä.

Kentauri: Puoliksi ihminen, puoliksi hevonen

Metrooppi, joka kuvaa Lapithin kimppuun hyökkäävää kentauria Parthenonilta, 5. vuosisadalta eKr.
Kentaureja käytettiin perinteisesti edustamaan hillittömyyttä ja juopumusta. Metooppi, joka kuvaa Lapithin kimppuun hyökkäävää kentauria. Parthenonista, 5. vuosisadalta eaa. British Museum, Lontoo. Valokuvaaja: Mark Cartwright

Gorgon: Puoliksi nainen, puoliksi käärme

Tunnetuin gorgon, Medusa.
Kuuluisin gorgoni oli Medusa, jonka katse saattoi muuttaa katsojat kiveksi, mutta jonka Perseus lopulta tappoi. Caligulalle rakennetun laivan koriste-elementti. Palazzo Massimo, Rooma. Valokuvaaja: Mark Cartwright

Minotaurus: Puoliksi ihminen-puoliksi härkä

Minotaurus, kansallinen arkeologinen museo, Ateena. Valokuvaaja: Mark Cartwright
Minotaurus oli Knossoksen labyrintin vartija, mutta Theseus tappoi hänet lopulta. Marmorinen Minotaurus, kansallinen arkeologinen museo, Ateena. Valokuvaaja: M: Mark Cartwright

Griffin: Puoliksi leijona-puoliksi kotka

Abderasta peräisin oleva kolikko, joka kuvaa griffin. Numismaattinen museo, Ateena. Valokuvaaja: Mark Cartwright
Griffinillä oli leijonan vartalo, häntä ja takajalat sekä kotkan etujalat ja pää. Perinteisesti sitä pidettiin aarteiden vartijana ja eläinkunnan kuninkaana. Abderasta peräisin oleva kolikko, jossa on aarnikotka. Numismatiikan museo, Ateena. Valokuvaaja: Mark Cartwright

Kyklooppi: A One-eyed Giant

Kyklooppi Polyphemus. Splitin arkeologinen museo. Photgorahper: Carole Raddato.
Kyklooppi Polyfemos pidätti tunnetusti Odysseusta ja hänen miehiään, kunnes nämä sokaisivat hänet ja pakenivat. Polyfemos, 4. vuosisata jKr. Splitin arkeologinen museo. Valokuvaaja: Carole Raddato.

Hydra: Monipäinen käärme

Hydra. Valokuvaaja: Carole Raddato
Kuvaus Herkuleksen surmaamasta Lernaian Hydrasta, joka oli yksi hänen kahdestatoista työstään. Sankari käytti sittemmin otuksen myrkyllistä verta tappaviin nuoliinsa. 6. vuosisata eaa. Hydria. Palazzo Massimo, Rooma. Valokuvaaja: Carole Raddato

Chimera: Osa leijona, käärme & vuohi

Chimera
Tulta hengittävällä Khimeralla oli leijonan ruumis, käärmeen häntä ja sen selästä nouseva vuohen pää. Sen tappoi lopulta sankari Bellerofon. Yksityiskohta 6. vuosisadan eaa. amforasta. Palazzo Massimo Roomassa. Valokuvaaja: Carole Raddato

Pegasus: Siivekäs hevonen

Pegasos siivekäs hevonen, joka syntyi Medusan katkaistusta päästä ja joka auttoi sankari Bellorophonia. 6. vuosisadan eaa. kolikko Korintista. Alpha-pankin kokoelmat, Ateena. Valokuvaaja: Mark Cartwright
Pegasus siivekäs hevonen, joka syntyi Medusan katkaistusta päästä ja auttoi sankari Bellorophonia. 6. vuosisadan eaa. kolikko Korintista. Alpha Bankin kokoelmat, Ateena. Valokuvaaja: Mark Cartwright

Sfinksi: Siivekäs leijona, jolla on naisen pää

Sfinksi
Sfinksejä pidettiin kreikkalaisissa hankalina olentoina, kuuluisin asetti Oidipuksen ratkaistavaksi arvoituksen. Hautamuistomerkki, 6. vuosisata eaa. Arkeologinen kansallismuseo, Ateena. Valokuvaaja: Mark Cartwright

Sireeni: puoliksi nainen, puoliksi lintu

Marbelin hautamuistomerkki, 370 eaa. Kansallinen arkeologinen museo, Ateena. Valokuvaaja: Mark Cartwright
Siireenit olivat kuuluisia siitä, että ne houkuttelivat kauniilla musiikillaan merimiehiä onnettomuuteen. Marmorinen hautamuistomerkki, 370 eaa. Kansallinen arkeologinen museo, Ateena. Valokuvaaja: Mark Cartwright