LOS ANGELES – Ei ole helppoa päättää, mikä kaupunki ansaitsee NBA-joukkueen. Yhden sijoittaminen toisen edelle parhaimmillaan vain vieraannuttaa muutaman satatuhatta ihmistä.
Monet kaupungit voivat esittää ehdokkaita, joista Seattle on ilmeinen nimi, kun otetaan huomioon sen rikas historia SuperSonicsin kotikaupunkina. Franchise muutti Oklahoma Cityyn vuonna 2008 ja muuttui Thunderiksi.
Tunnelma sanoo, että tuo NBA takaisin Seattleen. Ja vaikka sitä pitäisi harkita vakavasti, se ei ole ainoa kaupunki, joka voi vaatia sitä.
Sacramento Kings tutki muuttoa Virginia Beachiin, ennen kuin he tekivät sopimuksen jäämisestä kotiinsa, jossa on kaunis uusi alue, Golden 1 Center. Muuten pahoittelut listan ulkopuolelle jääneille kaupungeille.
Johtuuko se NBA-piireissä vallitsevan pöhinän puutteesta vai vain räikeästä poisjättämisestä, tästä ei koskaan tullut tarpeeksi kattavaa sisällyttääkseen ne kaikki. Anteeksi, Pittsburgh, St. Louis, Jacksonville, Montreal, Lontoo ja kaikki muut väheksytyt.
Jokainen niistä voi esittää varteenotettavan argumentin.
Kunnianosoitukset, osa 2: Siirtyminen
Toinen tärkeä aihe olisi sen selvittäminen, mikä joukkue voisi olla halukas siirtymään. Liigan laajentumismahdollisuudet vaikuttavat vähäisiltä, kun otetaan huomioon maailman epävarma tila koronaviruspandemian keskellä. Vielä kesäkuussa NBA:n finaaleissa, ennen koronaviruksen pysäyttämistä, Silver sanoi: ”Olen varma, että väistämättä jossain vaiheessa käännymme takaisin laajentumisen puoleen, mutta se ei ole asialistalla tällä hetkellä.”
Näyttää vain todennäköisemmältä, että jokin joukkue hakee siirtoa ennen kuin liiga menee 31 tai 32 franchisingiin.
Ex Grizzlies beat writer Ronald Tillery raportoi maaliskuussa, että Grizzliesin omistaja Robert Pera ”tiedusteli Grizin siirtämistä viime elokuussa.”
Vaikka tämä voi pitää paikkansa, Grizzliesillä on monimutkainen omistussopimus, joka ilmeisesti pakottaisi Peran ensin myymään joukkueen ennen sen siirtämistä pois Memphisistä. Paikallisilla intressitahoilla uskotaan olevan etuosto-oikeus.
Jos Orlando Magic vapautuisi, odottakaa, että ne, joilla on yhteyksiä yhteisöön (Shaquille O’Neal, Doc Rivers jne.), yrittäisivät johtaa omistajaryhmää, joka ei pyrkisi siirtämään joukkuetta. Atlanta Hawks valvoi hiljattain State Farm Arenan remonttia.
Kun otetaan huomioon, miten pahasti ravintola- ja kasinoteollisuus on kärsinyt pandemian aikana, Houston Rocketsin omistaja Tilman Fertitta (Golden Nugget Casinosin ja Landry’s-ravintolaketjujen eri ketjujen omistaja) voisi mahdollisesti harkita muutosta, mutta Houston ei ole menettämässä franchising-sopimustaan.
Muuten yksikään joukkue ei näyttäisi todennäköisesti pitävän myyntiin-kylttiä pystyssä lähiaikoina. Siirto voi olla tulevaisuudessa, mutta voi mennä useita vuosia ennen kuin näemme joukkueen vaihtavan kaupunkia.
Las Vegas
NBA:lle on tuttu Las Vegasin kaupunki, jossa kesäliiga on kasvanut kaikkien 30 joukkueen voimin. G-liiga järjestää vuosittaisen talven näytösottelunsa joka joulukuu, ja kaksi viimeistä järjestetään Mandalay Bayssä. T-Mobile Arena on käytännössä upouusi ja käytettävissä; NHL:n Vegas Golden Knights on menestynyt; NFL:n Las Vegas Raiders valmistautuu debyyttiin.
Kaupunki ei ole valtava mediamarkkina-alue, mutta yhteistyökumppanuudet eri kasinoiden kanssa takaisivat NBA-joukkueelle joka ilta täyden talon. Vaikka Las Vegas on kärsinyt kovasti kasinoiden ja hotellien sulkemisesta, toivottavasti tämä on lyhytaikainen ongelma.
Las Vegas saattaa olla helpoin vastaus siirtokysymykseen. Siellä on rakennus, infrastruktuuri ja jo olemassa oleva suhde liigaan.
Mexico City
NBA pyrkii laajentamaan toimintaansa, ja Mexico City on ilmeisin ensimmäinen kohde.
NBA on pelannut siellä runkosarjan otteluita viime vuosina. Vuonna 2017 komissaari Adam Silver kutsui Meksikoa ”portiksi muuhun Latinalaiseen Amerikkaan, joka voisi olla potentiaalisesti hyvin tärkeä liigalle. täällä on selvästi kaunis, huipputekninen areena, ja lipunmyynnistä näkee, että kiinnostusta on.”
NBA:n G-liiga on jo lisännyt Capitanesin, liigan 29. joukkueen, joka pelaa ensi kaudella Meksiko Cityn Gimnasio Juan de la Barrerassa. Capitanesilla on viisivuotinen sopimus G-liigan kanssa. Jos kokeilu onnistuu, Mexico City saattaa päätyä listan kärkeen seuraavaksi franchising-sijoituspaikaksi.
Sijainti voi olla huolenaihe. Kanadalaisilla joukkueilla oli aluksi vaikeuksia houkutella amerikkalaissyntyisiä lahjakkuuksia Toronto Raptorsin ja lakkautetun Vancouver Grizzliesin kanssa. Nyt Raptors on yksi NBA:n parhaista franchising-joukkueista, kuten heidän hiljattain ansaitsemansa Larry O’Brien -pokaali todistaa.
Yksi pieni huomioitava asia: Mexico Cityn korkeus on noin 7 382 jalkaa – se on 2 000 jalkaa korkeammalla kuin Denverissä (5 280 jalkaa), jossa Nuggetsilla on kotikenttäetu (heidän paikallinen verkostonsa on kirjaimellisesti nimeltään Altitude Sports and Entertainment).
Louisville
Kentuckyssa on muutama maan suurimmista yliopistokoripallokaupungeista. Oletettavasti tämä intohimo siirtyisi NBA-joukkueen perustamiseen Louisvilleen.
Entinen NBA All-Star Dan Issel on ”NBA2Lou” -ryhmän johtava voima, joka toivoo joukkueen tuomista kaupunkiin. Kuten Wave 3 Newsin Josh Coffman raportoi joulukuussa 2018, Issel näkee, että ”kustannukset NBA:n laajennusjoukkueen saamiseksi Louisvilleen olisivat noin 1,4 miljardia dollaria”, mikä sisältäisi laajennusmaksun ja 400 miljoonaa dollaria ”pelaajien ja henkilökunnan palkkaamiseen sekä muihin liitännäiskustannuksiin.”
Kaupungissa on NBA-käyttöön soveltuva areena, KFC Yum! Center. Jotkut saattavat nauraa, mutta New Orleans Pelicans pelaa Smoothie King Centerissä. Mitä nimessä on?
Vancouver
Koripallo on kasvanut Kanadassa huimasti Vancouver Grizzliesin ajoista. Raptors, nykyinen NBA-mestari, on ainoa joukkue rajan pohjoispuolella, mutta maa on tuottanut viime vuosina useita korkeatasoisia pelaajia, kuten Jamal Murrayn, Shai Gilgeous-Alexanderin, RJ Barrettin, Dillon Brooksin, Andrew Wigginsin, Tristan Thompsonin ja Dwight Powellin.
Raptorsista tuli suosittu franchising-joukkue Vince Carterin kaudella. Vuodesta 1998 lähtien sen on omistanut kanadalainen Maple Leaf Sports and Entertainment, jolla oli intressi saada koripallo toimimaan kaupungissa.
Grizzliesillä ei vain ollut samanlaista tähtivoimaa (niinkin loistava pelaaja kuin Shareef Abdur-Rahim aikoinaan oli), eikä omistajilla ollut samanlaista panostusta Kanadan maahan. Seattlessa asuva John McCaw Jr. myi lopulta Michael Heisleylle, joka siirsi joukkueen Memphisiin vuonna 2001.
Vancouverissa on Rogers Arena valmiina ja se haluaisi toisen mahdollisuuden.
Kansas City
Missourin alue, erityisesti Kansas City, on halunnut houkutella NBA-joukkuetta.
Toukokuussa 2018 ilmestyneessä raportissa SEC Networkin Jarrett Sutton siteerasi nimettömänä pysyttelevää NBA:n johtajaa. ”Se on todellinen asia, jonka olen kuullut useista lähteistä”, johtaja sanoi. ’Vain ajan kysymys. Seattle ja KC ovat minulle arvokkaimmat markkinat liigan laajentumiselle, kun se on järkevää.”
Etukäteen Kings pelasi Sacramentossa, se oli Kansas City Kings vuoteen 1985 asti. Kaupungissa pelaavat Royals (MLB) ja Chiefs (NFL). Sprint Center avattiin vuonna 2007 ja siellä on pelattu yliopistokoripalloa. Sen omistaa kaupunki, mutta sitä pyörittää Anschutz Entertainment Group, jolla on ollut pitkä suhde NBA:han.
Anaheim/San Diego/Oakland/San Jose
Näillä neljällä kaupungilla on kaikilla läheisyysongelmia nykyisten franchising-yhtiöiden kanssa. Kaliforniassa on jo neljä, enemmän kuin missään muussa osavaltiossa. Anaheimin uskotaan jäävän pois listalta, koska se on osa Steve Ballmerin sopimusta Los Angeles Clippersin ostamisesta (Honda Center ei myöskään ole NBA-luokan areena).
Golden State Warriors muutti hiljattain Oaklandista San Franciscoon, ja vaikka joukkueen tuominen takaisin kaupunkiin voi kuulostaa sentimentaalisesti hyvältä, Oracle Arena on vanhentunut sen viimeisimmän ison remontin jälkeen vuonna 1997. San Jose on suuri lähikaupunki Piilaakson sydämessä.
Mutta aivan kuten Los Angelesin pääkaupunkiseutu on Lakers-maata (jossa Clippers yrittää ansaita paikkansa, joka on lopulta Inglewoodissa), Pohjois-Kaliforniassa on kyse Warriorsista.
San Diego on pitkään ollut vastahakoinen käyttämään julkisia resursseja urheilujoukkueen asuttamiseen (suurelta osin siksi se menetti hiljattain Chargersin), ja vaikka kaupunki on aiemmin majoittanut Clippersin ja Rocketsin, se kuuluu Lakersin alueeseen.
Seattle
Viimeisenä, muttei vähäisimpänä Seattlen. New Arena, entinen KeyArena, on saneerausvaiheessa. Seattlen Timesin Geoff Bakerin mukaan huhtikuussa 2019 projektin kustannukset ”ylittävät 900 miljoonaa dollaria”, ja areena avataan uudelleen vasta ”ainakin 1. kesäkuuta 2021.”
Syy Sonicsin lähtöön oli osittain kyvyttömyys rahoittaa NBA-laatuista areenaa. Yli kymmenen vuotta myöhemmin tuo ongelma on lähes ratkaistu. On epäselvää, pystyykö kaupunki rakentamaan areenan ympärille L.A. Liven kaltaisen ympäristön, mutta Seattlella on historiansa vuoksi merkittävää goodwillia NBA-piireissä.
Kuka ei haluaisi SuperSonicsia takaisin NBA:han?
Ilmeinen vastaus olisi kilpailevat kaupungit, jotka pyrkivät saamaan joukkueen Seattlen edelle.
Viimeinen huomautus: Seattlen joukkue liittyisi varmasti luoteiseen divisioonaan, mutta miksi Minnesota Timberwolves ja Oklahoma City Thunder ovat luoteessa? Minnesota on varmasti pohjoisessa mutta ei lännessä. Oklahoma City ei ole pohjoisessa eikä lännessä, ellei tuo rajaus ole mielivaltaisesti Mississippi. Mutta sitten Memphis Grizzlies on joen itärannalla ja asuu NBA:n lounaisdivisioonassa.
Vastaa