Pystytkö erottamaan pienen G:n rivistä? Johns Hopkinsin yliopiston tutkijat havaitsivat, että yllättävän moni aikuinen ei osaa. Itse asiassa monet heidän testaamistaan aikuisista eivät tienneet, että pienestä G-kirjaimesta on ylipäätään kaksi versiota, eivätkä osaa piirtää harvinaisempaa versiota.

Tutkimus, joka julkaistiin tällä viikolla Journal of Experimental Psychology: Human Perception & Performance -lehdessä, oli pieni. Mutta ennen kuin menemme siihen, katsokaa ja testatkaa itse. (Valitse vain yksi.)

Kuva: Johns Hopkinsin yliopisto

Yksityiskohtaisesti sanottuna on kaksi pientä G:tä. On se, jonka lähes kaikki kirjoittavat käsin, joka on ympyrä, jonka häntä osoittaa vasemmalle. Se on samanlainen kuin Arial-fontissa oleva G, ja tutkijat kutsuvat tätä ”avohännäksi.”

Toinen, ”silmukkahännäksi” kutsuttu, on sellainen, jonka näkee esimerkiksi Times New Roman -kirjasimessa: kaksi ympyrää, joita yhdistää viiva vasemmalla puolella. (Oikea vastaus yllä olevaan testiin on siis 3.)

Johns Hopkinsin tutkimuksessa oli kolme osaa. Ensin tutkijat pyysivät 38 aikuista listaamaan kirjaimia, joista on kaksi pienaakkosellista versiota. Osallistujista 38:sta vain kaksi listasi kirjaimen G. Seuraavaksi 16 uutta vapaaehtoista luki hiljaa kappaleen, jossa oli 14 näistä hankalista silmukkahäntäisistä G-kirjaimista. Heidän oli sanottava jokainen sana, jossa on G, ääneen ja kirjoitettava sitten juuri näkemänsä G-kirjain paperille. Puolet heistä kirjoitti avonaisen tyypin, vaikka sanoissa oli silmukkahäntä-G, ja ne, jotka yrittivät kirjoittaa oikean version, epäonnistuivat. Vain yksi henkilö pystyi siihen. Viimeisessä osassa 25 osallistujaa teki edellä mainitun monivalintatestin, jossa heitä pyydettiin valitsemaan oikea pieni G-kirjain rivistä. Vain seitsemän ihmistä valitsi oikean vastauksen.

Miksi tällä on siis merkitystä sen lisäksi, että se on epämääräisen noloa? Kun luemme, kenelläkään ei ole vaikeuksia tunnistaa G-kirjainta riippumatta siitä, miten se on kirjoitettu. Ei ole kyse siitä, että jos näemme jotain Times New Roman -kirjoitusta, menetämme yhtäkkiä kykymme ymmärtää sanan. Tutkimus kuitenkin osoittaa, ettemme oikeasti tiedä, miltä G-kirjain näyttää, ja se saattaa johtua siitä, että kirjoitamme vähemmän käsin, kun käytämme enemmän sähköisiä laitteita, kirjoittajat kirjoittavat. He pohtivat, onko kynän ottamisella harvemmin käteen ollut vaikutuksia siihen, miten kiinnitämme huomiota kirjaimiin ja opimme lukemaan.

Samankaltainen ilmiö on havaittu Kiinassa, jossa kirjoitettu kieli koostuu monimutkaisista merkeistä. Siellä ihmisille voi kehittyä merkkien muistinmenetys, koska he ovat niin tottuneet kirjoittamaan tietokoneella. Jos syötät romanisoidun kirjoitusasun sanalle ”hao” (kiinaksi ”hyvä”), tietokone näyttää sinulle muutaman eri merkkivaihtoehdon, joista voit valita oikean (”好”). Tämän seurauksena ihmiset voivat edelleen tunnistaa merkin, mutta he eivät enää tiedä tarkkoja lyöntejä, varsinkin jos merkki on monimutkaisempi.

Ei ole mitään uutta, että emme kiinnitä super tarkkaa huomiota asioihin, joita näemme päivittäin. Tunnistamme esimerkiksi pennit, mutta osa meistä ei ihan suoraan tiedä, mille puolelle Lincoln katsoo (oikealle). Tutkijat yrittävät nyt kuitenkin ymmärtää, miten sähköisiin laitteisiin siirtyminen vaikuttaa muistiin ja lukutaitoon. Pidä tätä sillä välin muistutuksena siitä, että emme katso asioita niin tarkasti kuin luulemme.