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En el último incidente mortal de un reality show, un concursante murió la semana pasada tras sufrir un derrame cerebral. Se lesionó mientras realizaba una acrobacia en la serie de éxito de ABC «Wipeout», que es físicamente extenuante, según ha sabido TheWrap.
Tom Sparks, de 33 años, recién graduado de la Escuela de Comunicación Annenberg de la USC &Periodismo, fue trasladado a toda prisa desde el plató del programa en el norte de Los Ángeles a un hospital local hace dos semanas. Sparks fue trasladado más tarde al Centro Médico Cedars Sinai, donde los médicos le practicaron varias operaciones cerebrales.
Pero los médicos decidieron finalmente que el daño cerebral era excesivo y no se le pudo salvar, según un correo electrónico enviado a los antiguos alumnos por un miembro de la facultad de Annenberg.
Sparks falleció el 5 de noviembre.
La muerte pone de manifiesto un nuevo reto para el cada vez más dominante negocio de la televisión de no ficción, que depende en gran medida de individuos cotidianos, a menudo colocados en situaciones difíciles. A pesar de lo que la industria describe como rigurosos procedimientos de investigación, los problemas físicos y psicológicos más profundos son a menudo difíciles de detectar.
Actualmente se está grabando la tercera temporada de «Wipeout», un programa derivado de varios programas de juegos japoneses que suponen un reto físico, en el que los concursantes tienen que superar innumerables carreras de obstáculos, como saltar por encima de las vallas mientras atraviesan una cinta de correr de 12 metros de largo, para intentar conseguir un premio en metálico.
Los problemas surgieron por primera vez cuando Sparks se quejó de dolor en la rodilla en la primera parte de la carrera de obstáculos, y los productores le indicaron que detuviera su carrera, según dijo a TheWrap una persona cercana a la producción. Los médicos se dieron cuenta de que le faltaba el aire y le llevaron a un hospital local para que le examinaran más a fondo.
Sparks y su esposa, Kate, con la que competía en «Wipeout», llevaban dos meses casados y acababan de regresar de una luna de miel en Europa.
«Ofrecemos nuestras más sinceras condolencias a la familia», decía un comunicado conjunto de ABC y Endemol. «Es una pérdida trágica y nuestros pensamientos están con ellos en este momento».
Los miembros de la familia inmediata de Sparks no estaban disponibles para hacer comentarios. Sin embargo, su padre, Bill Sparks, ha dicho a amigos y familiares que su hijo sufría una condición preexistente, el síndrome de anticuerpos antifosfolípidos (APS), una enfermedad que causa una coagulación no natural de la sangre.
Según el sitio web de la Fundación APS, sin fines de lucro, la detección de la enfermedad requiere un análisis de sangre especializado que no se realizaría normalmente durante un examen físico de rutina. Al igual que con prácticamente todos los programas que implican una competición física, Endemol somete a los concursantes a un examen antes de su participación, dijo la persona cercana a la producción.
Ciertamente, Sparks no dio ningún indicio previo de mala salud. Escribió en su página de Facebook que había completado recientemente el maratón de Long Beach.
Graduado en la USC en 2001 con una licenciatura en comunicaciones, había desempeñado funciones de producción en la radio KROQ de Los Ángeles y en el programa «Jimmy Kimmel Live» de la ABC, antes de convertirse en un DJ matutino en la emisora de radio KSKI en Sun Valley, Idaho. Colaborador habitual de la empresa de vídeo de banda ancha CalifornialifeHD.com, regresó a la USC en 2007 y obtuvo un máster la pasada primavera.
«Tom era realmente una de las personas más positivas con las que he trabajado en el mundo de la radiodifusión», dijo la productora de CaliforniaLifeHD, Heather Dawson. «Empezó a trabajar para nuestro programa el verano pasado después de graduarse en la USC. Era un verdadero talento y muy querido por todos»
Al anunciar un servicio conmemorativo el miércoles en Los Ángeles para su hijo, Bill Sparks pidió que se enviaran donaciones a la Fundación APS de América en lugar de flores.
Nota de los editores: Esta historia fue modificada para reflejar que no está claro que Tom Sparks sufriera un derrame cerebral mientras realizaba la acrobacia.
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