Hechos sobre la obesidad

El sobrepeso y la obesidad juntos constituyen una de las principales causas prevenibles de muerte en los EE.UU. La obesidad es una enfermedad crónica que puede afectar seriamente a su salud.

El sobrepeso significa que se tiene un peso corporal extra, y la obesidad significa tener una gran cantidad de grasa corporal extra. Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud. Entre ellos se encuentran las enfermedades coronarias, la diabetes de tipo 2, el asma, el colesterol alto, la artrosis, la hipertensión arterial, la apnea del sueño y ciertos tipos de cáncer.

Los expertos en salud pública coinciden en que el sobrepeso y la obesidad han alcanzado proporciones epidémicas en este país y en todo el mundo. Más de un tercio de los adultos estadounidenses son obesos. Las personas de 60 años o más tienen más probabilidades de ser obesas que los adultos más jóvenes, según los datos más recientes de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición. Y el problema también afecta a los niños. Aproximadamente el 20% de los niños y adolescentes estadounidenses de 2 a 19 años son obesos.

¿Quién es obeso?

Vista de la barriga de un hombre sentado en un banco. Lleva una camisa amarilla.

El sobrepeso y la obesidad son puntos diferentes en una escala que va desde el bajo peso hasta la obesidad mórbida. El lugar que ocupa usted en esta escala lo determina su índice de masa corporal (IMC).

El IMC es una medida de su peso en relación con su altura. El IMC suele dar una buena idea de la cantidad de grasa corporal que tiene. Los profesionales sanitarios utilizan el IMC para conocer su riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la obesidad. En ocasiones, algunas personas muy musculosas pueden tener un IMC en el rango de sobrepeso. Pero estas personas no se consideran con sobrepeso porque el tejido muscular pesa más que el tejido graso.

En general, un IMC de 20 a 24,9 en adultos se considera ideal. Un IMC superior a 25 se considera sobrepeso. Se considera que una persona es obesa si el IMC es superior a 30 y se considera que tiene obesidad mórbida si el IMC es de 40 o más.

En general, después de los 50 años, el peso de un hombre tiende a mantenerse igual y a menudo disminuye ligeramente entre los 60 y los 74 años. Por el contrario, el peso de una mujer tiende a aumentar hasta los 60 años, y luego comienza a disminuir.

La obesidad también puede medirse por la relación cintura-cadera. Se trata de una herramienta de medición que observa la cantidad de grasa en la cintura, en comparación con la cantidad de grasa en las caderas y las nalgas. El perímetro de la cintura indica la cantidad de grasa del estómago. El aumento de la grasa estomacal se asocia con la diabetes de tipo 2, el colesterol alto, la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas. Un perímetro de cintura de más de 40 pulgadas en los hombres y de más de 35 pulgadas en las mujeres puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y otras enfermedades relacionadas con el sobrepeso.

Hable con su proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre el peso corporal saludable.

¿Qué causa la obesidad?

En muchos sentidos, la obesidad es una enfermedad desconcertante. Los expertos no saben exactamente cómo el cuerpo regula el peso y la grasa corporal. Lo que sí saben es que una persona que ingiere más calorías de las que utiliza como energía cada día ganará peso.

Pero los factores de riesgo que determinan la obesidad pueden ser complejos. Suelen ser una combinación de los genes, los factores socioeconómicos, el metabolismo y las elecciones de estilo de vida. Algunos trastornos endocrinos, enfermedades y medicamentos también pueden afectar al peso de una persona.

Los factores que pueden afectar a la obesidad son los siguientes.

Genética

Los estudios demuestran que la probabilidad de ser obeso se transmite a través de los genes de la familia. Los investigadores han encontrado varios genes que parecen estar relacionados con la obesidad. Los genes, por ejemplo, pueden afectar al lugar donde se almacena la grasa extra en el cuerpo. Pero la mayoría de los investigadores creen que hace falta algo más que un solo gen para provocar una epidemia de obesidad. Siguen investigando para comprender mejor cómo los genes y el estilo de vida interactúan para causar la obesidad. Dado que las familias comen juntas y comparten otras actividades, el entorno y el estilo de vida también influyen.

Factores del metabolismo

La forma en que tu cuerpo utiliza la energía es diferente a la de otra persona. El metabolismo y las hormonas difieren de una persona a otra, y estos factores juegan un papel en la cantidad de peso que se gana. Un ejemplo es la grelina, la «hormona del hambre» que regula el apetito. Los investigadores han descubierto que la grelina puede ayudar a desencadenar el hambre. Otra hormona llamada leptina puede disminuir el apetito. Otro ejemplo es el síndrome de ovario poliquístico (SOP), una afección en las mujeres causada por niveles elevados de ciertas hormonas. Una mujer con SOP tiene más probabilidades de ser obesa.

Factores socioeconómicos

El dinero que se gana puede influir en el hecho de ser obeso. Esto es especialmente cierto para las mujeres. Las mujeres pobres y de menor estatus social tienen más probabilidades de ser obesas que las mujeres de mayor estatus socioeconómico. Esto es especialmente cierto entre los grupos minoritarios.

Elecciones de estilo de vida

Comer en exceso y la falta de ejercicio contribuyen a la obesidad. Pero usted puede cambiar estas opciones de estilo de vida. Si muchas de las calorías que ingieres proceden de alimentos refinados o con alto contenido en azúcar o grasa, es probable que ganes peso. Si no hace mucho o ningún ejercicio, le resultará difícil perder peso o mantener un peso saludable.

Medicinas

Los medicamentos como los corticosteroides, los antidepresivos y los anticonvulsivos pueden hacer que aumente de peso.

Emociones

Comer emocionalmente -comer cuando está aburrido o molesto- puede provocar un aumento de peso. Dormir poco también puede contribuir al aumento de peso. Las personas que duermen menos de 5 horas por noche tienen más probabilidades de ser obesas que las que duermen de 7 a 8 horas por noche.

Efectos de la obesidad sobre la salud

La obesidad tiene un efecto negativo de gran alcance sobre la salud. Cada año en Estados Unidos, las afecciones relacionadas con la obesidad cuestan más de 100.000 millones de dólares y causan muertes prematuras. Los efectos sobre la salud relacionados con la obesidad incluyen:

Presión arterial alta

El exceso de peso necesita que circule más sangre hacia el tejido graso y hace que los vasos sanguíneos se estrechen (enfermedad de las arterias coronarias). Esto hace que el corazón trabaje más, porque debe bombear más sangre contra una mayor resistencia de los vasos sanguíneos y puede provocar un ataque al corazón (infarto de miocardio). Más sangre circulando y más resistencia significa también más presión en las paredes de las arterias. Una mayor presión en las paredes de las arterias aumenta la presión arterial. El exceso de peso también eleva los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre y reduce los niveles de colesterol HDL («bueno»), lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.

Diabetes de tipo 2

La obesidad es la principal causa de la diabetes de tipo 2. La obesidad puede hacer que su cuerpo sea resistente a la insulina, la hormona que regula el azúcar en la sangre. Cuando la obesidad provoca resistencia a la insulina, el nivel de azúcar en sangre aumenta. Incluso una obesidad moderada aumenta drásticamente el riesgo de padecer diabetes.

Enfermedades del corazón

La aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias, se da con más frecuencia en las personas obesas. La enfermedad de las arterias coronarias también es más común en las personas obesas porque los depósitos de grasa se acumulan en las arterias que irrigan el corazón. El estrechamiento de las arterias y la reducción del flujo sanguíneo al corazón pueden provocar un dolor en el pecho llamado angina de pecho o un ataque al corazón. También pueden formarse coágulos de sangre en las arterias estrechas y desplazarse hasta el cerebro, provocando un accidente cerebrovascular.

Problemas articulares, incluida la artrosis

La obesidad puede afectar a las rodillas y las caderas porque el peso adicional somete a las articulaciones a una gran tensión. La cirugía de sustitución articular puede no ser una buena opción para una persona obesa porque la articulación artificial tiene un mayor riesgo de aflojarse y causar más daños.

La apnea del sueño y los problemas respiratorios también están relacionados con la obesidad

La apnea del sueño hace que las personas dejen de respirar durante breves periodos mientras duermen. La apnea del sueño interrumpe el sueño y provoca somnolencia durante el día. También provoca fuertes ronquidos. La apnea del sueño también está relacionada con la presión arterial alta. Los problemas respiratorios relacionados con la obesidad se producen cuando el peso añadido de la pared torácica oprime los pulmones. Esto restringe la respiración.

Cáncer

El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de padecer diversos tipos de cáncer, según la Sociedad Americana del Cáncer. Entre las mujeres obesas, aumenta el riesgo de cáncer de endometrio o del revestimiento del útero en las mujeres más jóvenes. Las mujeres obesas también aumentan el riesgo de cáncer de mama en aquellas que han pasado por la menopausia. Los hombres con sobrepeso tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata. Tanto los hombres como las mujeres obesas tienen un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal.

Síndrome metabólico

El Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol dice que el síndrome metabólico es un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular. El síndrome metabólico tiene varios factores de riesgo importantes. Estos son la obesidad estomacal, los niveles elevados de triglicéridos en sangre, los niveles bajos de colesterol HDL, la presión arterial alta y la resistencia a la insulina (diabetes severa de tipo 2). Tener al menos tres de estos factores de riesgo confirma el diagnóstico de síndrome metabólico.

Efectos psicosociales

Las personas con sobrepeso u obesidad pueden tener problemas sociales o psicológicos. Esto se debe a que la cultura en Estados Unidos suele valorar una imagen corporal excesivamente delgada. A menudo se culpa a las personas con sobrepeso y obesidad de su condición. Otras personas pueden pensar que son perezosos o débiles de voluntad. No es raro que las personas con sobrepeso u obesidad ganen menos que otras personas o que tengan menos o ninguna relación romántica. La desaprobación y los prejuicios de algunas personas contra los que tienen sobrepeso pueden llegar a la discriminación, e incluso al tormento. La depresión es más común en las personas con sobrepeso y obesidad.