Cualquiera que haya cultivado un jardín en contenedores durante mucho tiempo conoce la fórmula mágica – para un contenedor eficaz, usted necesita un «thriller» (vertical, planta vistosa), «rellenos» (plantas en los lados), y «spillers» (plantas de arrastre que caen en cascada sobre los lados). Y no cabe duda de que las más populares de todas son las muchas selecciones de la vid de la batata.
Cercana a la verdadera batata, la vid de la batata (Ipomoea batatas) no forma tubérculos comestibles. ¿Pero a quién le importa? Su llamativo follaje crea un toque de color brillante más rápido que cualquier otra planta que conozca. Las hojas pueden ser amarillas, chartreuse, burdeos, casi negras, rojas, verde claro o variegadas. Pueden tener tres lóbulos, forma de corazón o estar profundamente cortadas como una hoja de arce japonés.
Si la memoria no me falla, las dos primeras selecciones que se ofrecieron fueron la ‘Margarita’ (‘Marguerite’) de color chartreuse brillante, arriba, y la ‘Blackie’ de color púrpura intenso. Estas plantas extremadamente vigorosas crecen de 2 a 3 metros o más en una sola temporada de crecimiento, por lo que a menudo se las ve plantadas como cobertura del suelo estacional. La siguiente es la ‘Ace of Spades’, con hojas púrpuras en forma de corazón.
Es un poco menos rampante que las dos primeras, aunque no es descartable que crezca 2 metros en una temporada. Me gusta mucho más que ‘Blackie’.’
Estas tres primeras selecciones necesitan recipientes bastante grandes, no sea que conquisten y maten a casi todas sus compañeras de relleno y de emoción. Afortunadamente, hay opciones, como ésta.
‘Goldfinger «ofrece hojas de color chartreuse profundamente cortadas y brillantes. Se extiende sólo 24-36 pulgadas. Y gracias al trabajo de mejora realizado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, ahora tenemos también la serie Sweet Caroline de crecimiento compacto y la serie Illusion.
¿Qué te parece Sweet Caroline ‘Raven’? Es tupida y compacta, y sólo crece de 2 a 4 pies. Es una mejora tan grande respecto a la antigua ‘Blackie’ que ésta debería exiliarse voluntariamente antes de ser enviada por la fuerza a Corea del Norte.
¿Qué tal Illusion ‘Garnet Lace? ¡Vaya! Me encanta el color. Me encantan las hojas finamente cortadas. Pero no me gusta más que a mi mujer. Sería un error por mi parte. Esta se extiende de 2 a 4 pies.
Cómo cultivar vides de batata como el calor y el sol. Cuanto más reciben, mejor lo hacen. Crecerán en sombra ligera, pero sus colores serán más apagados. Dales un suelo húmedo, fértil y bien drenado. Las plantas en macetas deben ser regadas con fertilizante líquido cada dos semanas. Son resistentes al invierno hasta la zona 8 del USDA. ‘Margarita’ y ‘Blackie’ forman grandes tubérculos que se pueden excavar y guardar durante el invierno en zonas más frías, pero las otras no.
El problema más común que experimenta la gente con las vides de batata es descubrir las hojas plagadas de agujeros. Esto es obra del escarabajo de la tortuga dorada. La variedad ‘Margarita’ es su favorita. Para controlar esta plaga, plante una selección diferente o rocíe sus plantas según las indicaciones de la etiqueta con aceite de neem o spinosad.
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