Viajes por América Antecedentes del Viaje de Samuel de Champlain, 1604-1608

Nota del autor

Samuel de Champlain (1567-1635) se dio a conocer cuando sus informes sobre sus viajes a las Indias Occidentales y América Central con una expedición española en 1598 llamaron la atención del rey francés, Enrique IV. En 1603, Champlain realizó su primer viaje a Norteamérica, al río San Lorenzo, para explorar y establecer una colonia francesa. En 1604, regresó al noreste de Canadá y, en los cuatro años siguientes, se convirtió en el primero en cartografiar la costa del Atlántico Norte. Entre 1604 y 1608, Champlain dirigió varias expediciones hacia el sur hasta el Cabo Cod, a menudo con la ayuda de intérpretes indios. Documentó el descubrimiento europeo de los ríos Kennebec, Penobscot y Saco y de la isla del Monte Desierto en Maine, y del puerto de Plymouth y del Cabo Cod en Massachusetts quince años antes de que los ingleses establecieran allí su propia colonia.

Champlain recomendó una mayor exploración y asentamiento en la zona del San Lorenzo para que los franceses pudieran aprovechar el río para el valioso comercio de pieles. Fundó Quebec en 1608 y realizó sus famosas exploraciones en el actual estado de Nueva York y en los lagos Hurón y Ontario en 1615. De 1620 a 1624 permaneció en Canadá, estuvo en Francia de 1629 a 1633 y luego regresó a Quebec. Envió a su protegido Jean Nicolet a explorar más al oeste en 1634 (ver AJ-043) y murió el día de Navidad de 1634, tras conocer la existencia del lago Michigan y de la Bahía Verde.

Expediciones de 1604-1608

En 1604 Champlain recibió instrucciones de sus superiores para establecer una colonia cerca de la actual Annapolis Royal, Nueva Escocia. Desde esta base realizó tres viajes de exploración hacia el sur a través de las provincias marítimas canadienses y a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra. En 1604 llegó hasta la isla de Mount Desert y el río Penobscot, cerca de la actual Bangor (Maine). En el segundo, en 1605, se dirigió más al sur, avistando las Montañas Blancas de New Hampshire desde la bahía de Casco (Maine), pasando por el cabo Ann y entrando en el puerto de Plymouth, en la bahía de Massachusetts, para luego bordear el brazo exterior del cabo Cod hasta Nauset. En su tercer viaje siguió la ruta de 1605, pero fue rechazado por los indios en el actual Stage Harbor, en Vineyard Sound, y regresó a Nueva Escocia.

Nota documental

Champlain publicó varios relatos breves de sus descubrimientos poco después de que se produjeran, y dedicó parte de los años 1629-1632 a redactar una narración compuesta de setecientas páginas publicada como Les Voyages de la Nouvelle France occidentale dicte Canada faits par le Sr de Champlain …. : & toutes les descouvertes qu’il a faites en ce païs depuis l’an 1603 jusques en l’an 1629 … : ensemble une carte générale de la description dudit pays … : avec ce qui s’est passé en ladite Nouvelle France en l’année 1631. (París: Claude Collet, 1632). La edición estándar en inglés de todas sus obras fue traducida por H. P. Biggar en siete volúmenes en 1922.

Otras fuentes de Internet y de referencia

Las imágenes de las páginas del texto completo del que hemos extraído los viajes de 1604-1608 están disponibles en línea en el proyecto Early Canadiana Online en www.canadiana.org y un texto digital de todos ellos está en www.gutenberg.org

Información biográfica, mapas y pistas adicionales se pueden encontrar en el «Museo Virtual de Nueva Francia»:
http://www.civilization.ca/vmnf/explor/champ_e1.html

Vea también la reproducción de la Biblioteca del Congreso de un mapa creado por Champlain en 1607: http://lcweb.loc.gov/exhibits/treasures/trr009.html