«Los viajeros tienen más probabilidades de estar expuestos a las cepas de la gripe A o B que ya circulan, así como a las nuevas cepas que podrían surgir fuera de Australia, especialmente en Asia», dijo el Dr. Hampson.
«Además, los virus de la gripe B predominan ocasionalmente en partes de Asia. Para cualquier persona que viaje al extranjero, tener la vacuna tetravalente tiene mucho sentido».

Mejor protección para los más vulnerables

La mayor protección que proporciona la vacuna tetravalente es la principal razón por la que ha sido elegida para el Programa Nacional de Inmunización (PNI) de Australia, patrocinado por el gobierno federal.
En el marco del programa, la vacuna es gratuita para las personas más vulnerables a las enfermedades graves de la gripe: los bebés menores de 6 meses, las mujeres embarazadas, los mayores de 65 años y cualquier persona con una enfermedad crónica. Las personas de estos grupos constituyen la mayoría de los 2.500 australianos que mueren de media cada año por enfermedades relacionadas con la gripe, como la neumonía, y los 300.000 que se ponen tan enfermos por la gripe que tienen que ir al médico.
(Su médico puede aconsejarle si tiene derecho a la vacuna antigripal gratuita. Si no lo es, puede obtener una receta para comprar la vacuna trivalente o la versión tetravalente, ligeramente más cara.)
En la mayoría de las temporadas de gripe, dominan los virus de la cepa A. Sin embargo, la temporada de gripe 2015 se «caracterizó por la circulación predominante de la gripe B. Los virus de linaje B/Yamagata y B/Victoria representaron el 62% de todos los casos confirmados en laboratorio», según el informe nacional final de vigilancia de la gripe publicado en diciembre.
¿Será 2016 una repetición de 2015? Nadie lo sabe: la gripe estacional es tan impredecible que ni siquiera los expertos saben qué cepas acabarán apareciendo, lo que hace que decidir la formulación de la vacuna con 6 meses de antelación (para que se pueda fabricar a tiempo) sea todo un reto.
En mi estado natal, Australia Occidental, el número de casos de gripe se sitúa en el umbral estacional o justo por debajo de él, con 42 casos registrados la semana pasada. De ellos, el 50% eran del tipo A/H1N1, el 37% del tipo B y el 13% del tipo A/H3N2, lo que supone un aumento tanto del tipo A/H1N1 como del tipo B desde la misma época del año pasado.

Para los viajeros, la gripe es difícil de esquivar

La gripe es LA enfermedad prevenible mediante vacunación más común para los viajeros. Esto se debe a que, una vez que te pones en marcha, el virus es muy difícil de evitar.
Aquí tienes 6 razones por las que deberías incluir la vacuna contra la gripe en tus vacunas previas al viaje:
1 – La gripe es una enfermedad verdaderamente global: se presenta estacionalmente en los países desarrollados o en vías de desarrollo, pero circula todo el año en las regiones tropicales del mundo.
2 – Los aviones, los trenes, los autobuses, los cruceros, las terminales de los aeropuertos, los hoteles, los lugares con mucha gente y las reuniones masivas (conciertos, grandes eventos deportivos) son lugares de alto riesgo para la gripe.
3 – Los aviones presentan un riesgo único para la gripe porque la baja humedad de la cabina es muy eficaz para la propagación de la gripe. Las partículas que contienen el virus pueden permanecer vivas hasta 24 horas en las superficies duras, especialmente en las zonas más transitadas, como los aseos.
4 – Cuando se está sentado durante mucho tiempo en un ambiente de baja humedad, las membranas mucosas de nuestra nariz o boca se secan, lo que también aumenta la probabilidad de adquirir infecciones respiratorias como la gripe.
5 – Un compañero de viaje no tiene que tener signos evidentes de enfermedad para ser extremadamente contagioso. Pueden transmitirla hasta 3 días antes de que aparezcan los primeros síntomas y durante uno o dos días después de que se recuperen, simplemente hablando o respirando.
6 – Una persona en la fase inicial, media o tardía de una infección de gripe puede transferir las partículas del virus de sus manos a las superficies que otros tocan, desde las bandejas plegables, los reposabrazos o los accesorios de los aseos. (Los estudios han demostrado que las personas se tocan la cara hasta 23 veces por hora y que alrededor de la mitad de esos contactos implican tocar la nariz o la boca, por donde el virus entra en el cuerpo.)

La vacuna contra la gripe es un «seguro» barato – en casa o fuera

La gripe tiene un corto periodo de incubación de 1 a 4 días. Infectarse al principio de su viaje podría afectar a sus vacaciones durante al menos unos días, obligándole a perderse una actividad planificada o incluso impidiéndole embarcar en un vuelo.
Por último, si necesita tratamiento para una gripe grave en el extranjero, acudir al médico puede ser costoso.
No se crea el mito de que vacunarse puede provocar la gripe. No puede, aunque un pequeño porcentaje de personas tiene una respuesta inmunitaria leve a la vacuna.
Y, por desgracia, la vacuna contra la gripe no evitará que te resfríes o que contraigas alguna de las enfermedades respiratorias (generalmente más leves) que circulan durante el invierno.
Pero sí es eficaz contra la gripe.
Piense en la vacuna contra la gripe estacional como una forma de «seguro» anual barato que le cubre en casa o fuera.

* El Dr. Sisson es el Director Médico en funciones de Travelvax Australia.

¿Tiene alguna pregunta sobre la gripe u otras vacunas para un próximo viaje al extranjero? Llame al servicio de asesoramiento telefónico de Travelvax Australia en el número 1300 360 164 (gratuito desde teléfonos fijos) para obtener asesoramiento específico sobre el país sin compromiso. También puede concertar una cita en la clínica Travelvax más cercana para obtener vacunas, medicamentos para prevenir o tratar enfermedades y accesorios para su viaje.