Esta hoja habla de la exposición a la varicela o herpes zóster en un embarazo y durante la lactancia. Esta información no debe sustituir la atención médica y el asesoramiento de su proveedor de atención sanitaria.

¿Qué es la varicela?

La varicela, comúnmente llamada varicela, es una infección vírica que suele darse en la infancia. La varicela está causada por el virus de la varicela-zóster (VZV). El síntoma más común de la varicela es una erupción que aparece primero como pequeñas manchas rojizas o granos. Estas manchas se convierten en ampollas y luego en costras. Aparecen nuevas manchas durante 3-5 días. A menudo, la fiebre y los dolores corporales aparecen antes de la erupción. La neumonía también se produce en el 10-15% de los adolescentes y adultos que tienen varicela.

¿Es contagiosa la varicela?

La varicela es muy contagiosa. Esto significa que puede propagarse fácilmente de persona a persona. Una persona que tiene varicela es contagiosa 1 o 2 días antes de que le salga un sarpullido y sigue siendo contagiosa hasta que se le formen costras en todas las manchas. Si nunca has tenido varicela y alguien de tu casa está infectado, hay un 90% de posibilidades de que tú también te contagies. El contagio se produce con menos frecuencia tras la exposición en otros lugares, como la escuela. Los síntomas aparecen entre 7 y 21 días después de la exposición a la varicela.*

Estoy embarazada y acabo de estar expuesta a la varicela. Tuve varicela cuando era niña. Hay riesgo para mi bebé?

Cuando una persona tiene varicela, fabrica anticuerpos contra el virus. Estos anticuerpos suelen durar mucho tiempo y evitan que la persona vuelva a tener varicela. (La persona se vuelve inmune.) Las personas que son inmunes no son propensas a desarrollar la varicela si se exponen al virus de nuevo.*

Estoy embarazada. Creo que nunca he tenido varicela y he estado expuesta recientemente. Hay algo que pueda hacer?

Hable con su proveedor de atención médica lo antes posible. Existe un análisis de sangre que puede indicar si tiene anticuerpos contra el virus de la varicela. Hasta el 95% de las mujeres que no creen ni saben si han tenido varicela tendrán anticuerpos en un análisis de sangre. Esto significa que ya han tenido varicela y son inmunes.

Si el análisis de sangre muestra que no tiene anticuerpos contra el virus de la varicela, entonces no es inmune. Si no es inmune, tiene la posibilidad de infectarse si se expone al virus. Las mujeres que se infectan de varicela durante el embarazo suelen tener síntomas más graves que las adultas que no están embarazadas.

Si ha estado recientemente cerca de alguien con varicela y no tiene inmunidad, hable con su proveedor de atención médica sobre las medidas que puede tomar para evitar contraer la varicela o para reducir la gravedad de los síntomas.

Tuve varicela a las 10 semanas de embarazo. Tiene mi bebé una mayor probabilidad de sufrir defectos de nacimiento u otras complicaciones del embarazo?

En cada embarazo, una mujer comienza con un 3-5% de posibilidades de tener un bebé con un defecto de nacimiento. Esto se denomina riesgo de base. Alrededor del 2% de los bebés (1 de cada 50) cuyas madres tienen varicela en el embarazo tendrán uno o más defectos de nacimiento debido a la infección. El 1% (1/100) de los embarazos que se infectan de varicela en el primer trimestre tienen defectos de nacimiento relacionados con la varicela (y el 99% no los tienen). Cuando la varicela se produce entre las semanas 13 y 20 del embarazo, la probabilidad de defectos de nacimiento relacionados con la infección por varicela es del 2% (el 98% de los embarazos no presentan defectos de nacimiento relacionados). La probabilidad de defectos de nacimiento es mayor cuando la madre desarrolla la varicela entre las 7 y las 20 semanas de embarazo.

Los bebés con defectos de nacimiento relacionados con la varicela de la madre se denominan síndrome de varicela congénita. Los defectos de nacimiento incluyen cicatrices en la piel, problemas oculares, crecimiento deficiente, subdesarrollo de un brazo o una pierna, tamaño pequeño de la cabeza o retraso en el desarrollo y/o discapacidad intelectual. Algunos bebés pueden tener sólo uno de estos problemas, mientras que otros tienen algunos o todos. El parto prematuro (parto antes de las 37 semanas de embarazo) es más frecuente en las mujeres que tienen varicela en la primera mitad del embarazo. Sin embargo, la mayoría de los bebés que nacen de mujeres que tienen varicela en el embarazo están sanos.

Mi fecha de parto es dentro de 3 semanas, y acabo de estar expuesta a la varicela. Existe algún riesgo para mi bebé si desarrollo la varicela en esta etapa del embarazo?

Si ya ha tenido varicela o se ha vacunado, no debe preocuparse porque su infección anterior debería protegerla. Si no ha tenido varicela o no se ha vacunado, hable con su proveedor de atención médica de inmediato. Si desarrolla la varicela 5 días o menos antes del parto o 1-2 días después del parto, hay un 20-25% de posibilidades de que su bebé recién nacido también desarrolle la varicela. La infección por varicela en este periodo de tiempo se denomina varicela neonatal. La varicela neonatal puede ser grave.

Si desarrolla la varicela entre 6 y 21 días antes del parto, todavía existe la posibilidad de que su recién nacido pueda desarrollar la varicela neonatal. Sin embargo, debido a que su bebé recibirá algunos de sus anticuerpos contra la varicela recién creados, es más probable que la varicela neonatal sea leve.

¿Qué es el herpes zóster?

El herpes zóster es una afección vírica causada por el mismo virus que provoca la varicela. Provoca ampollas dolorosas o y una erupción que suele afectar a una pequeña zona del cuerpo. Cuando alguien se ha recuperado de la varicela, el virus puede permanecer inactivo en algunos de los nervios del cuerpo. Si el virus inactivo se reactiva, provoca el herpes zóster, también conocido como herpes zóster. El herpes zóster puede provocar infecciones en la piel, dolor en los nervios y problemas de audición o visión.

Mi compañero de trabajo tiene herpes zóster. Existe algún riesgo para mi bebé?

El herpes zóster no se transmite a otras personas del mismo modo que el virus de la varicela. Sin embargo, si tiene contacto con las ampollas (tocándolas) y nunca ha tenido varicela, es posible que se infecte de varicela.

Si ha tenido varicela o se ha vacunado, es probable que tenga anticuerpos (sea inmune) al virus de la varicela.

¿Tener herpes zóster durante el embarazo provoca defectos de nacimiento u otras complicaciones? No hay muchos estudios que analicen los efectos del herpes zóster y el embarazo. Sin embargo, no se ha visto que el herpes zóster aumente la probabilidad de defectos de nacimiento u otras complicaciones del embarazo directamente debido al herpes zóster de la madre. Si está embarazada y desarrolla un herpes zóster, hable con su médico sobre el tratamiento.

¿Puedo dar el pecho mientras estoy enferma de varicela o herpes zóster?

No se ha encontrado el virus de la varicela en la leche materna de las mujeres con una infección de varicela. La leche materna podría contener anticuerpos que pueden ayudar a proteger a su bebé de la varicela. Dado que la varicela es muy contagiosa, habla con el pediatra de tu hijo de inmediato si tienes varicela. Es importante evitar que tu bebé entre en contacto directo con tu sarpullido o con las zonas afectadas para reducir las posibilidades de que contraiga el virus. Si sospecha que su bebé tiene algún síntoma que pueda deberse a la varicela o al herpes zóster, póngase en contacto con el profesional sanitario del niño.*

Si un hombre tiene varicela o herpes zóster, ¿aumenta la probabilidad de infertilidad o de defectos de nacimiento?

No hay estudios que analicen los posibles riesgos para un embarazo cuando el padre tiene varicela o herpes zóster. Un estudio que analizó el semen de un hombre mientras tenía varicela no encontró ningún signo del virus en su semen. En general, es poco probable que las exposiciones que tienen los padres aumenten los riesgos de un embarazo. Sin embargo, si el padre del bebé tiene una pareja que no es inmune a la varicela, existe el riesgo de que la embarazada se infecte. Si su pareja tiene varicela y usted no ha pasado la varicela ni se ha vacunado, hable con su proveedor de atención médica de inmediato. Para obtener más información, consulte la hoja informativa de MotherToBaby sobre las exposiciones paternas en https://mothertobaby.org/fact-sheets/paternal-exposures-pregnancy/pdf/.

* Sección actualizada en mayo de 2020