Al igual que los ideales de la mayoría de los grupos étnicos del país, los valores de la familia afroamericana reflejan muchos objetivos y principios comunes, pero también varían según la ubicación geográfica, los antecedentes culturales y educativos y las condiciones económicas imperantes.

Primeros valores de la familia afroamericana

Antes de que se aboliera la esclavitud, las familias afroamericanas se desgarraron cuando los padres y los hijos fueron vendidos a diferentes personas y llevados a diversas zonas geográficas. En lugar de lamentar su destino, muchos afroamericanos juraron encontrar a sus seres queridos perdidos e, incluso antes del fin de la esclavitud, ahorraron dinero e hicieron planes para encontrar a los que habían perdido y comprar su libertad. La traición compartida de estas primeras familias creó unos lazos emocionales excepcionalmente fuertes que les dieron la fortaleza física y psicológica para seguir adelante.

Esta separación de los parientes de sangre fomentó la práctica de designar a los amigos y seres queridos como tíos, sobrinos, aunque no estuvieran técnicamente emparentados; esta costumbre tiene sus raíces en África. Ser ungido con ese título familiar se consideraba un honor, un testimonio de la alta estima que la familia tenía por la persona que recibía el título honorífico. La tradición de dar a los mayores de la familia el máximo respeto también se estableció durante este período, probablemente debido al hecho de que los miembros más antiguos de la familia habían soportado la mayor indignación.

Efectos de la libertad

Cuando la esclavitud terminó y un sentido de nueva independencia fluyó a través de los estados del norte, un sentimiento de orgullo y respeto siguió. Multitudes de afroamericanos recién liberados compraron tierras, establecieron negocios y comenzaron a reconstruir las estructuras familiares tradicionales. Para ganar y mantener la igualdad con la población predominantemente blanca, los afroamericanos buscaron instituciones educativas donde pudieran obtener títulos para convertirse en maestros, médicos, abogados y otras figuras respetables. La tenacidad y la persistencia necesarias para luchar por sus derechos durante el siglo siguiente inculcaron valores familiares que reflejan una fuerza y un valor increíbles.

Influencias religiosas

Durante el periodo de la esclavitud, los afroamericanos encontraron fuerza y unidad a través del culto comunitario. Muchos confiaron en su fe para que les diera la inspiración que necesitaban para seguir adelante y les recordara el poder de la bondad y el perdón, incluso ante la mayor injusticia y crueldad. A pesar de la ignorancia y la insensibilidad de sus opresores, inculcaron a sus hijos los valores de la honestidad, la integridad y el trato a sus semejantes con compasión, una actitud que prevalece en muchas familias afroamericanas modernas.

Asuntos familiares

Dado que tantas familias afroamericanas estuvieron rotas durante tantas décadas, resurgieron con la determinación de restablecer una fuerte presencia familiar. Con frecuencia, varias generaciones vivían en la misma casa y los niños aprendían a respetar y cuidar a sus mayores, a practicar los buenos modales y a evitar los comentarios por detrás. Los roles de género se desdibujaron cuando las familias trabajaron juntas para integrar los horarios de trabajo con el cuidado de los niños y las tareas domésticas. Los lazos familiares se reforzaron al depender en gran medida de los padres, los hijos, los abuelos y los suegros para proporcionarse apoyo emocional, financiero y psicológico tanto en los buenos como en los malos momentos.

Desarrollos del siglo XX

Alrededor de la década de 1960, las estructuras familiares afroamericanas comenzaron a cambiar. Las estadísticas sociales estimaban que casi el 80 por ciento de las familias afroamericanas durante los años sesenta estaban encabezadas por un equipo de marido y mujer. A medida que las condiciones económicas cambiaban y la pobreza se extendía por las principales ciudades, más mujeres afroamericanas obtuvieron títulos superiores y comenzaron a trabajar fuera del hogar. Este movimiento precipitó ondas económicas y psicológicas que dieron lugar a que hoy en día muchas familias afroamericanas estén encabezadas por uno de los cónyuges, que puede ser la madre o el padre.

La evolución continúa

Al igual que ocurre con la mayoría de las tendencias sociales, los valores familiares en todas las culturas están en constante movimiento; la lista de valores de la familia estadounidense está siempre en evolución. Las familias afroamericanas se encuentran en todos los niveles socioeconómicos, al igual que cualquier otro grupo étnico. Los valores familiares afroamericanos son tan susceptibles a las influencias de la cultura, la política y el entorno como los de cualquier otra persona, lo que significa que lo más probable es que estas familias experimenten la misma cantidad de victorias, derrotas y desafíos que otros grupos, y es probable que la importancia de los valores familiares siga siendo tan fuerte como siempre.