Conocí Workaway en mis primeras semanas de viaje internacional. En el primer año, trabajé para casi una docena de anfitriones. Aunque el voluntariado puede ser increíble, otras veces es una pesadilla. Aquí están algunas de las ventajas y desventajas de usar Workaway.
Qué es Workaway
Workaway es un sitio donde los voluntarios de todo el mundo pueden trabajar para los anfitriones en una gran variedad de trabajos. En este momento hay más de 40.000 anfitriones en más de 170 países de todo el mundo. Los trabajos van desde trabajar en albergues, entrenar caballos, trabajar en granjas, cuidar niños, enseñar idiomas, cocinar, etc. Casi cualquier habilidad que tengas será útil en algún lugar de Workaway.
La premisa es que trabajes entre 20 y 25 horas a la semana (normalmente entre 4 y 5 horas al día, 5 días a la semana) a cambio de un lugar donde alojarte y normalmente tres comidas cuadradas. Hay incluso un pequeño puñado de trabajos en los que se ofrece una asignación o comisiones, pero esto no forma parte oficialmente del programa. El coste de la inscripción individual es actualmente de unos 27 $43, o el equivalente en tu moneda local. Dos personas pueden inscribirse con una cuenta conjunta por un poco más de dinero. La cuenta dura dos un año a partir de la fecha de pago. Actualización: El plan de suscripción se cambió de dos años a uno en algún momento de 2016, y el costo del año casi se duplicó más recientemente.
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Ventajas de Workaway
Lo que considero la mayor ventaja de Workaway es la posibilidad de conocer a gente increíble de todo el mundo para tener la experiencia de vivir y hacer un voluntariado en su país. Muchas veces, son familias individuales que buscan voluntarios. Otras veces, son albergues o grandes establecimientos que tendrán muchos viajeros de paso y gente que conocer. Otros beneficios podrían incluir el aprendizaje de un nuevo idioma, la degustación o incluso el aprendizaje de la cocina casera del lugar, y tal vez algunas fiestas locales o tours.
Por supuesto, la ventaja más obvia para el viajero de presupuesto es la cama proporcionada, y a veces la comida también dependiendo del trabajo. Aunque Workaway no es para trabajos remunerados, a veces hay anfitriones que ofrecen pequeños salarios, y otros que tienen comisiones si vendes tours, actividades u otros productos. En Italia, en dos Workaways diferentes, mis anfitriones me cocinaron los platos italianos más fabulosos y me enseñaron a cocinarlos también.
Otra de las ventajas de utilizar el sitio web es la planificación anticipada que ofrece. Presentarse en un albergue y pedir ayuda es posible, pero no siempre tiene éxito. Yo me he presentado en empresas y me he ofrecido a ayudar a cambio de una comida o un alojamiento, pero pueden ser difíciles de encontrar y no todos los países lo permiten. Workaway te permite contactar con varios anfitriones por adelantado y elaborar tus planes.
Por último, quedarte durante un periodo de tiempo más largo te permite absorber más la cultura. Muchos anfitriones quieren que te quedes al menos un par de semanas, si no un par de meses. Los trabajos suelen ser de 4 a 5 días, lo que te permite explorar la ciudad o el país donde está el anfitrión durante 2 o 3 días. Algunos trabajos realmente implican viajar por el país, dar tours, etc.
Desventajas de Workaway
La mayor desventaja de Workaway es que no siempre obtienes lo que has firmado. Los perfiles pueden ser falsificados o carecer de ellos, las circunstancias pueden cambiar y algunos anfitriones pueden estar buscando mano de obra gratuita. Workaway pone este descargo de responsabilidad en su página web: «Workaway es para el intercambio cultural o las posibilidades de aprendizaje y una forma de hacer nuevos amigos. No es una forma de que los anfitriones sustituyan a los empleados remunerados por voluntarios». Normalmente eso es cierto, pero no siempre.
Personalmente me encuentro con la dificultad de los anfitriones que no contestan. A veces envío una docena de solicitudes personalizadas a diferentes lugares para ser voluntario y sólo me contestan una o dos, si es que lo hacen. Tampoco estoy sola en esto. Jillian Kozak escribe un gran artículo en su blog comparando Helpx.net y Workaway.info, destacando la misma dificultad.
Los anfitriones de Workaway no siempre operan al mismo nivel de intercambio que los demás. El sitio dice que usted trabajará 20-25 horas a la semana. Algunos anfitriones esperan menos, mientras que otros tratarán de conseguir más. Cinco horas pueden valer el coste de una habitación de albergue en algunos países como Suecia o Suiza, pero no en la mayoría. Esto es simplemente algo que debes acordar con tu anfitrión. Cuando trabajé en Bélgica, llegué a un acuerdo para hacer algún trabajo extra a cambio de comidas, ya que el perfil sólo mencionaba un lugar para alojarse. Después de irme vi que el anfitrión cambió el perfil para incluir las comidas. De nada.
Los comentarios de los workaway también podrían mejorarse. Puedes leer los detalles sobre esto en mi post sobre las opiniones de Workaway.
Mis experiencias de Workaway
Tendría que decir que mi experiencia favorita de Workaway fue en Sarzana, un pequeño pueblo al sur de Cinque Terre, Italia. Cuando estuve ayudando en esta villa italiana haciendo jardinería, renovaciones y construyendo barcos, tuve un lugar donde alojarme en uno de los lugares más hermosos del mundo, con comidas italianas impiadosamente deliciosas cocinadas por la madre de mis anfitriones. El trabajo era duro, pero lo disfrutaba tanto que le dedicaba tiempo extra. Sólo estuve una semana, pero deseé haberme quedado mucho más tiempo.
En Albania, el albergue en el que ayudé no tenía lujos ni comidas, pero el trabajo no fue el más difícil que he hecho nunca. De hecho, ¡fue una maravilla! La gerente Linda era una de las personas más divertidas con las que he trabajado.
El camping en el que trabajé en Lituania fue sin duda un trabajo duro y divertido y, aunque las comidas no estaban siempre programadas, eran deliciosas. La ubicación no podía ser mejor.
El albergue en el que trabajé en Bangkok era un poco confuso, ya que los turnos se cambiaban entre los voluntarios en el último momento. No había comida, pero el trabajo no era tan duro. Sólo tareas de limpieza y recepción.
El albergue más interesante fue el de Kuala Lumpur. Fui allí esperando hacer turnos en la recepción, pero en su lugar me dijeron que ayudaría en el bar. De camino al bar, los propietarios me pararon, dijeron que habían visto mi blog y que querían que diseñara la página web del albergue. Acepté encantado. Más tarde, algunos amigos se sorprendieron de que hiciera ese tipo de trabajo (que suele estar muy bien pagado) a cambio de un dormitorio que vale menos de 4 euros por noche. La cantidad de trabajo durante las dos semanas siguientes no fue mucha, y fue bueno desarrollar aún más mis habilidades con el diseño de sitios web. También me trataron de algunas comidas indias muy agradable por los propietarios mientras yo estaba allí, así como un par de deliciosos cócteles especiales por Warren, el gerente del bar.
Por otra parte, mi experiencia en Francia casi podría ser llamado tan malo como se pone. Seguro que las ha habido peores, pero no para mí. El anfitrión estaba en Touzac, un minúsculo pueblo de Midi-Pyrénées. Con una población de 355, y a unos 10 km del siguiente pueblo de tamaño decente. Los únicos servicios del pueblo eran un salón de belleza (obviamente, es Francia) y un bar que regentaban mis anfitriones. Mis anfitriones eran británicos, no franceses. La madre estaba borracha todo el tiempo y el padre estaba drogado con marihuana. Las primeras palabras que salió de la boca de la mujer cuando me recibió en la parada del autobús fueron: «Hola, soy Simone. Tengo que examinar tus comentarios antes de que te vayas». Las alarmas ya estaban encendidas en mi cabeza, pero como acababa de viajar 29 horas para llegar allí y me moría de hambre, opté por conseguir algo de comida en lugar de cuestionar lo que ella quería decir.
Pero la cosa empeoró. La comida que me dio del bar estaba tan mala que no pude terminarla. Luego, aunque me había apuntado para hacer jardinería, me dijeron que iba a pintar el bar en su lugar. Cuando dije que no tenía ropa para pintar, me dijeron «qué pena». (Como comparación, mi anfitrión en Sarzana dijo que lo primero que necesitaban era pintura, pero antes de que pudiera decir nada, añadió que tenían un mono para mí). La comida de la semana siguiente en Touzac eran las sobras de las comidas de los anfitriones, más comidas del bar o un par de artículos (patatas y huevos) comprados para que los voluntarios cocináramos nosotros mismos. Por lo demás, tenía que recorrer 10 km para conseguir mis propios víveres. La casa no tenía calefacción, no había agua caliente la mayor parte del tiempo, no había internet y el trabajo no era nada de lo que aparecía en el perfil.
Finalmente, cuando me fui y escribí una reseña negativa (una versión muy aguada de lo anterior con los detalles más simples de lo que otros voluntarios podían esperar (el tipo de trabajo, sin calefacción ni agua caliente, etc), Workaway.info no quiso publicar la reseña. Cuando les pregunté sobre esto, dijeron que no querían «mala sangre» entre los anfitriones y los voluntarios.
Consejo
Aprendí de la experiencia de Francia que no basta con echar un vistazo a las reseñas. Puede que todas hayan sido escritas por el anfitrión sobre los voluntarios para que el anfitrión quede bien. Las referencias pueden ser de hace meses (como en el caso del albergue de Kuala Lumpur), o puede que la referencia esté bloqueada por Workaway. Mi sugerencia sería enviar un correo electrónico a uno de los voluntarios más recientes (que el sitio le permite hacer) y obtener los verdaderos hechos.
Dado que una desventaja es la falta de respuesta, no tenga miedo de enviar múltiples solicitudes. En algunas zonas no hay muchas para elegir y yo he acabado solicitando en todas (y no me han contestado en ninguna). También puedes tener un problema como el que tuve en Kuala Lumpur, donde me aceptaron cuatro anfitriones y tuve que elegir el que más me gustaba¡
Debes saber que no estás obligado a quedarte todo el tiempo si las cosas van mal. Puede que recibas una mala crítica del anfitrión si te vas antes, pero una mala experiencia en tus viajes no merece la pena. Si las cosas van mal, intenta resolverlo con el anfitrión. Si no se resuelve, no tengas miedo de marcharte. No estás contratado para quedarte, y nunca deberías estar en una posición en la que no estés contento o no te sientas seguro (aunque Workaway suele ser muy seguro, al igual que Couchsurfing).
Mi propio veredicto es que el voluntariado es una gran manera de viajar por el mundo, aprender nuevas culturas e intercambiar por tu alojamiento y comida. Definitivamente hay algunas mejoras que se podrían hacer en Workaway.info. Siempre que sigas los consejos deberías pasarlo bien. Si no, están las otras opciones de Helpx.net y WWOOFing (World Wide Opportunities on Organic Farms, o Willing Workers on Organic Farms) en wwoof.net. No tengo experiencia personal con esos todavía, así que no puedo comentar o comparar.
Cambiando a WorldPackers
Ahora que he estado insistiendo en Workaway, probablemente debería señalar que en realidad no soy un fan de la plataforma. Los comentarios de Workaway son demasiado engañosos, tanto los voluntarios como los anfitriones tienen problemas para mantener su parte del intercambio, no hay absolutamente ningún sistema de apoyo, etc. Recientemente, he encontrado la alternativa perfecta. Worldpackers es una plataforma de voluntariado que ofrece todo lo que hace Workaway, más todo lo que Workaway no hace. Worldpackers selecciona a todos sus anfitriones y se centra en la calidad por encima de la cantidad. También ofrecen un sistema de apoyo mucho mejor para los voluntarios, llegando incluso a ofrecer un lugar para alojarse lejos de un anfitrión si las cosas van mal, y luego la creación de un lugar de voluntariado alternativo.
Se centran mucho más en el impacto social y los proyectos ecológicos, que al instante captó mi interés cuando lo vi. Ya tienen anfitriones en todo el mundo, y más de 1,5 millones de voluntarios (así que tienes que unirte rápido y adelantarte a la competencia).
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¿Cómo puedo ayudar?
Si quieres que te ayude a empezar con Workaway, el voluntariado o simplemente a viajar por el mundo, ¡no dudes en contactar conmigo a través de los comentarios de abajo!
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Más lecturas
Creo que retribuir en tus viajes es una gran ventaja, y siempre pasaré unos meses de cada año haciendo trabajos de voluntariado. Aquí hay algunos artículos más que cubren el voluntariado, los pros y los contras, y algunas de las experiencias que he tenido.
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