Esta pasada primavera viajé a Cayo Hueso con mi familia para pasar una semana de relax bajo el sol. Pasamos la mayor parte del tiempo disfrutando de los espectaculares lugares de los cayos desde la playa del Parque Estatal Histórico Fort Zachary Taylor. Practicar esnórquel era mi actividad favorita en la playa, por las aguas cristalinas y la diversa vida marina. Después de una agotadora sesión de snorkel un día caluroso y soleado, volví a mi silla de playa y engullí una botella de agua. Después miré la botella vacía y me pregunté: «¿De dónde saca Cayo Hueso esta agua potable tan fresca?»

Después de investigar un poco, descubrí que el acuífero de Biscayne, de 4.000 millas cuadradas, situado cerca del Parque Nacional de los Everglades, es la principal fuente de agua dulce de los Cayos. La Autoridad de Acueductos de los Cayos de Florida (FKAA) cuenta con campos de pozos que extraen el agua del acuífero de Biscayne y la transportan a una planta de tratamiento de agua cercana. Una vez tratada el agua, se utilizan motores eléctricos de 800 caballos de potencia para bombear el agua a través de una tubería de 130 millas de longitud.

El otro método por el que los cayos adquieren agua dulce potable es la desalinización por ósmosis inversa (ROD), un proceso que simplemente convierte el agua salada en agua dulce. El agua subterránea se extrae de los pozos de agua de mar y se trata en una de las dos plantas desalinizadoras, situadas en Stock Island y en Marathon.

Aprender dónde y cómo obtienen los cayos el agua dulce fue muy interesante, sin embargo, el impacto medioambiental de estos métodos es inquietante. En primer lugar, la conversión de agua salada en agua dulce a través de (ROD) y el bombeo de agua dulce 130 millas por una tubería son extremadamente intensivos en energía. Esta gran demanda de energía supone un elevado consumo de electricidad y grandes emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.

Además, el acuífero de Biscayne no es una fuente segura y sostenible de agua dulce para los cayos. Es un acuífero no confinado, lo que significa que la parte superior es el nivel freático. También es un acuífero costero, lo que significa que se funde con el fondo de la Bahía de Biscayne y el Océano Atlántico. Ambos factores lo hacen extremadamente vulnerable a la contaminación. Un nivel freático más bajo podría provocar la intrusión de agua salada, y su proximidad a la superficie lo hace susceptible a la entrada de desagües de fosas sépticas, escorrentías de vertederos, aguas residuales, pesticidas, fertilizantes, gasolina y otros productos químicos en el acuífero.

Debido a los problemas medioambientales que conlleva llevar agua dulce a los cayos, la conservación del agua es una gran prioridad. La reducción de la cantidad de agua bombeada desde el continente disminuye la cantidad de energía utilizada y reduce el riesgo de bombeo excesivo. El bombeo excesivo podría provocar la intrusión de agua salada en el acuífero. La normativa gubernamental es un factor importante para la conservación del agua. Por ejemplo, el riego de jardines sólo está permitido dos días a la semana y también está prohibido entre las 10:00 y las 16:00 horas. La FKAA también ofrece reembolsos a sus clientes para que sustituyan los inodoros antiguos por otros más nuevos y de mayor eficiencia, lo que crea un incentivo para conservar el agua. Parques estatales como Bahía Honda y Fort Zachary Taylor utilizan incluso urinarios sin agua en sus baños para reducir el uso del agua.

La conservación del agua es algo que debería incorporarse al estilo de vida de todos, no sólo de los habitantes de los cayos. El uso de menos agua puede lograrse mediante el uso de cabezales de ducha de bajo flujo, inodoros más eficientes, lavadoras de carga lateral y sistemas de aguas grises. Otras ideas son recoger el agua de lluvia para reutilizarla en el riego, aplicar el agua directamente a las raíces de las plantas al regar, arreglar los grifos que gotean y cerrar el grifo al cepillarse los dientes.

Fuentes

Botkin, Daniel B., y Edward A. Keller. Environmental Science: Earth as a Living Planet. Hoboken, N.J: John Wiley & Sons, 2010. Print.

Cole, Vera, George Retseck y Dave Bascelli. Pennsylvania Homeowner’s Guide to Solar Electricity. Kutztown, PA: Mid-Atlantic Renewable Energy Association, 2009. Imprimir.

Beatley, Timothy, David J. Brower, y Anna K. Schwab. An Introduction to Coastal Zone Management (Introducción a la gestión de la zona costera). Washington (D.C.): Island, 1994. Print.

http://www.fkaa.com/