El tratamiento antimicrobiano oportuno de un paciente infectado puede marcar la diferencia entre la curación y la muerte o la discapacidad a largo plazo. Por desgracia, el uso y el mal uso de los antimicrobianos ha impulsado la implacable expansión de los microbios resistentes, lo que ha llevado a la pérdida de eficacia de estos «medicamentos milagrosos».

Mejorar el uso de los antimicrobianos

Debido a su amplia disponibilidad y familiaridad, su coste generalmente bajo y su relativa seguridad, los antimicrobianos se encuentran entre los medicamentos más mal utilizados. Mejorar las decisiones sobre el uso de los antimicrobianos implica, en última instancia, orientar las decisiones de tratamiento tomadas por los pacientes y los profesionales sanitarios.

Aumentar el uso adecuado

Asegurar que los pacientes infectados que necesitan terapia antimicrobiana tengan acceso a medicamentos de calidad que se ajusten a las recomendaciones políticas y a las directrices de tratamiento estándar.

Disminuir el uso inapropiado

Desaconsejar el uso indiscriminado de antimicrobianos en pacientes que probablemente no obtengan ningún beneficio.

Estrategias educativas y normativas

El Departamento de Medicamentos de la OMS ofrece orientación sobre estrategias educativas y normativas para mejorar el uso de los medicamentos por parte de los pacientes, los profesionales sanitarios y las autoridades nacionales.

  • Estrategia mundial de la OMS para la contención de la resistencia a los antimicrobianos
  • Uso racional de los medicamentos
  • Política nacional de medicamentos
  • Regulación de los medicamentos
  • Listas de medicamentos esenciales

El papel de la vigilancia

Información sobre los patrones locales de enfermedad, las tendencias de la resistencia a los antimicrobianos y el comportamiento de uso de los mismos es necesaria para apoyar las decisiones clínicas, para guiar el desarrollo de directrices de tratamiento estándar y formularios nacionales que reflejen los patrones locales de infección y resistencia, y para evaluar el impacto de las intervenciones.

  • Vigilancia de la resistencia a los antimicrobianos

Uso no humano de los antimicrobianos

En todo el mundo, la mayor parte de los antimicrobianos que se administran no son consumidos por los pacientes, sino que se dan a los animales, incluidos el ganado vacuno, las ovejas, los pollos y los peces, con fines de producción de alimentos. Los antimicrobianos se utilizan:

  • para tratar enfermedades en animales enfermos;
  • de forma profiláctica para evitar enfermedades en animales de alto riesgo; y
  • de forma más controvertida como promotores del crecimiento con el fin de criar animales más grandes con la misma cantidad de alimento e inversión.

Además de su uso en la cría de animales, los aditivos antimicrobianos se utilizan en los animales de compañía (incluidas las mascotas), en la agricultura vegetal (frutas, verduras y orquídeas, etc.), y en aplicaciones industriales (oleoductos, pinturas industriales).

El uso de inmensas cantidades de antimicrobianos en la producción de alimentos y la amplia liberación no intencionada de antimicrobianos en el medio ambiente a través de las aguas residuales de animales y humanos y el agua de escorrentía de los sitios agrícolas tiene consecuencias para la salud pública, que se observan más claramente en las bacterias zoonóticas resistentes asociadas a las enfermedades transmitidas por los alimentos en los seres humanos. Es muy preocupante, aunque de importancia cualitativa y cuantitativa incierta, el posible paso de genes de resistencia de las bacterias de origen animal a los patógenos humanos.

Documentos sobre el uso racional de los medicamentos

  • Cómo mejorar el uso de los medicamentos por parte de los consumidores (2007)
  • Comités de medicamentos y terapéutica: guía práctica (2003)
  • Promoción del uso racional de los medicamentos: componentes básicos (2002)
  • Guía del profesor para una buena prescripción (2001)
  • Guía para una buena prescripción (1994)

Documentos sobre la política nacional de medicamentos

  • Cómo elaborar y aplicar una política nacional de medicamentos (2001)
  • Intervenciones y estrategias para mejorar el uso de los antimicrobianos en los países en desarrollo (2001)