Según las leyendas, es uno de los 9 hijos de un dragón, que puede distinguir entre el bien y el mal. A veces se incluye en la lista de los cuatro animales nobles, junto con el dragón chino, el fénix y la tortuga, en lugar del tigre.
Por lo general, este animal se representa con unos cuernos, piel escamosa verde y azul, pezuñas de ciervo, cabeza de dragón y cola de oso. En algunos aspectos se parece a los unicornios occidentales. Al igual que el unicornio europeo, el Chi Lin simboliza la longevidad y la prosperidad. Se cree que vive al menos 2000 años.
Los chinos creen que siempre está solo, y que sólo aparece durante el reinado de un gobernante destacado o cuando nace o muere un gran sabio; por ejemplo, fue visto poco antes del nacimiento y la muerte de Confucio. Sólo puede ser visto por los elegidos. Se considera un presagio de felicidad.
En su lomo, Qilin puede tener bebés. Las leyendas afirman que trae niños extraordinarios del cielo. Al igual que la cigüeña en la tradición europea, en China trae un heredero largamente esperado a los felices padres.
También se le menciona en relación con algunos acontecimientos importantes de la historia de China. Por ejemplo, hace cinco mil años un emperador chino estaba sentado en la orilla cerca del río Amarillo, cuando vio a Qilin. El agua sucia del río se volvió verde y cristalina. Chi Lin se puso delante del emperador, pisó tres veces una roca y le habló con una voz parecida a la de una campana de templo. Cuando Qilin se dio la vuelta para marcharse, el emperador vio signos mágicos en su espalda y los copió. Según las leyendas, así apareció el primer lenguaje escrito en China.
La mención de este mítico animal se remonta a los tiempos de Confucio. Por aquel entonces, tenía un aspecto más pacífico. Al caminar, no causaba ningún daño ni siquiera a los insectos (como la imagen del Cordero en la mitología cristiana). Al pisar la hierba no la aplastaba. Se alimentaba de hierbas mágicas. Podía caminar sobre el agua y volar. Esculpido en las lápidas, protegía de los espíritus malignos y acompañaba a los muertos al cielo. Sin embargo, con el tiempo cambió su aspecto y su simbolismo: antes era un símbolo de paz y dulzura, pero también adquirió rasgos de poder y fuerza.
En el Feng Shui, Qilin simboliza la larga vida, la celebración, la magnificencia, la alegría, la sabiduría y los niños famosos. Es una criatura gentil, amable y benévola. Es portador de un buen augurio místico. Se cree que este talismán del feng shui ayuda a facilitar el éxito de los niños. Las imágenes o estatuas de Chi Lin pueden ayudar a las mujeres que desean tener un hijo. La función principal de este talismán en el feng shui es la eliminación de la negatividad, y atraer la riqueza.
Si quiere colocar este talismán en su casa, recuerde que este amuleto debe mirar hacia la salida. No es necesario activarlo; sin embargo, le «gusta» escuchar canciones populares y cuentos de hadas, y se supone que esto hace que trabaje más para sus propietarios.
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