¿Una tos seca que no desaparece? No la ignores

Actualizado: 12/01/2021

Cuando se está realmente resfriado o con una gripe que afecta a los pulmones, la tos que la acompaña suele sonar bastante dramática. Una tos con flema, que produce mucosidad, es un signo seguro de que algo va mal. En comparación, una tos seca puede ser irritante y quizá incluso agotadora a veces, pero no siempre parece algo grave que requiera atención médica. Esto también es cierto para la tos que suele acompañar a la COVID-19 leve.

Sin embargo, contrariamente a su presentación, la tos seca puede tener causas graves y puede empeorar. Es un reflejo de protección, en respuesta a la inflamación o a los irritantes, y no debe ignorarse. Siga leyendo para saber cuál es la causa de su tos seca y cuándo debe acudir al médico.

5 TIPOS DE TOS SECA

1. La tos que no desaparece: La tos que se tiene durante mucho tiempo se llama tos crónica (a diferencia de la tos aguda, que es repentina y de corta duración). Suele ser peor durante el día y puede incluir ataques de tos. Esta tos es persistente y puede ser dolorosa, llegando incluso a provocar tirones musculares o incontinencia en pacientes mayores con casos graves. Puede tener varias causas, como alergias, inflamación o ser un efecto secundario de la medicación. También podría ser causada por la «larga COVID-19» y el asma post-viral.

2. La tos con cosquillas: ¿Qué es esa sensación irritante y de cosquilleo en la parte posterior de la garganta que provoca una tos incesante? A veces es el resultado de la inflamación de un virus del resfriado o de la gripe, o de factores atmosféricos como la contaminación o el clima. El goteo post-nasal también podría ser un factor (donde el moco gotea desde los senos paranasales hacia la parte posterior de la garganta).

3. La tos de ladrido: Llamada así por su similitud con el graznido de su cachorro, esta tos puede ocurrir de día o de noche, posiblemente con algunas sibilancias. Suele estar causada por una inflamación, como la que se produce tras un resfriado o una gripe, y puede ser dolorosa.

4. Tos de pozo de ciruela: Se siente como si hubiera un nudo en la garganta que no desaparece, por mucho que se trague. Cuando tose, puede notar un sabor ligeramente ácido. Esto suele deberse a la ERGE, o reflujo ácido, en el que el ácido del estómago sube al esófago, y puede dar lugar a afecciones más graves.

5. Tos sibilante: Esta tos suele empeorar por la noche o al levantarse. Va acompañada de un sonido sibilante, un sonido agudo que es un poco como un silbido. El sonido está causado por un estrechamiento de las vías respiratorias (broncoespasmo), y suele estar provocado por el asma.

CASAS COMUNES DE LA TOS SECA

Hay muchas causas comunes de la tos. Algunas de ellas son:

• Virus, incluido el COVID-19
• Alergias / Fiebre del heno (causadas por el polen, el polvo, la contaminación, la caspa de las mascotas, el humo de segunda mano)
• Clima (frío, climas secos, cambios de temperatura)
• GORD / reflujo ácido
• Gota nasal
• Bronquitis, Amigdalitis, Sinusitis
• Laringitis (la laringe se inflama y se «pierde la voz»)
• Medicación (la tos es un efecto secundario de los inhibidores de la ECA)
• Fumar
• Asma

TOS Y ASMA

Se cree que alrededor del 10% de las personas con asma no tienen un diagnóstico, por lo que si usted ha estado experimentando cualquier tipo de tos crónica, vale la pena tener un chequeo con un médico para asegurarse de que no es asmático.

La tos asmática suele ir acompañada de un sonido sibilante, debido al efecto que la enfermedad tiene sobre las vías respiratorias. La inflamación hace que se estrechen y se estrechen, lo que significa que hay menos espacio para que el aire pase. Aunque la tos seca y sibilante es uno de los signos de esta enfermedad, puede agravarse y provocar dificultad para respirar.

Algunos indicios de asma son una tos que empeora con el ejercicio o el esfuerzo, una sensación de opresión en el pecho, dificultad para recuperar el aliento (o falta de aire) o una sensación general de fatiga.

Asma alérgica:
El asma alérgica es muy similar al asma normal. La diferencia es que se desencadena por alérgenos (el polvo, el moho, la caspa de los animales domésticos o el polen son algunos de los desencadenantes alérgicos más comunes para las personas con asma alérgica), que provocan la inflamación de las vías respiratorias de los pulmones, causando tos, dificultad para respirar o un ataque de asma en toda regla. Para algunas personas que padecen esta enfermedad, puede desencadenarse por el clima frío, la inhalación de humo o vapores, o ciertos olores fuertes como los perfumes. Con esta afección, conocer los factores desencadenantes y evitar el contacto con ellos es un aspecto importante para controlar la afección.

Asma postviral:
Si nota que sus síntomas de asma empeoran después de haber tenido un resfriado (rinovirus) o una gripe (influenza), o ha estado enfermo recientemente y ahora tiene una tos continua que no desaparece, puede tener asma postviral. Esta enfermedad está causada en parte por la respuesta inflamatoria del sistema inmunitario a la infección, que, si se produce en los pulmones, puede provocar la inflamación de las vías respiratorias. En quienes padecen esta afección, la prevención es clave. El médico puede recomendar vacunas contra la gripe y otras medidas preventivas para asegurarse de que no se produzcan resfriados y gripes en primer lugar.

Las personas con «COVID-19 larga» han informado de que su tos puede continuar durante semanas o meses y estar acompañada de disnea continua y pérdida de resistencia. Pronto escribiremos una nueva entrada en el blog sobre este tema.

Cuando es grave

En todos los casos, si tienes una tos seca que no desaparece, es importante que pidas cita con un médico de cabecera. Ellos pueden ayudarte a averiguar la causa, y conseguirte un tratamiento adecuado. Siempre es preferible un tratamiento temprano. Tanto si tiene una enfermedad leve como si se está recuperando de una infección, acuda al médico para asegurarse de que su estado no empeora.

En el caso de la tos seca, esto es especialmente importante. Aunque es poco frecuente, la tos seca crónica puede estar causada por algunas afecciones graves e incluso mortales, como:

Insuficiencia cardíaca:
Puede resultar sorprendente que la tos seca pueda ser un signo de insuficiencia cardíaca. La causa es la acumulación de líquido en los pulmones. Esto puede ocurrir cuando el corazón no bombea tan bien como es normal. La tos asociada a la acumulación de líquido suele ser peor a primera hora de la mañana. Incluso puede hacer que se despierte sin aliento.

Embolia pulmonar:
Una embolia pulmonar es un coágulo de sangre en una arteria de los pulmones. Estos coágulos suelen formarse en otra parte del cuerpo y luego viajan por el torrente sanguíneo hasta el pulmón. Una embolia pulmonar puede ser mortal si no se trata con urgencia. La tos es un síntoma de ello, aunque es probable que vaya acompañada de sangre y de un fuerte dolor en el pecho.

Cáncer de pulmón:
En sus primeras fases, el cáncer de pulmón puede no presentar ningún síntoma. A medida que la enfermedad se desarrolla, uno de los primeros signos es la tos. Será una tos nueva que no desaparece y que es diferente a los tipos de tos que ha tenido en el pasado. La tos puede incluir una garganta ronca, sibilancias, dificultad para respirar o infecciones pulmonares o resfriados repetidos.