Diferentes culturas de todo el mundo han utilizado el coco y sus aceites como una gran fuente no sólo de alimentos sino también de cualidades medicinales. Cocinar con aceite de coco se considera ahora una alternativa más saludable que otros aceites y las propiedades del aceite también se han utilizado en varias alternativas de belleza y salud natural.

La historia del aceite de coco

El nombre científico del cocotero es Cocos nucifera. Cuando los exploradores españoles y portugueses se encontraron por primera vez con las grandes palmeras en el siglo XVI, llamaron a los frutos secos «coco», que traducido a grandes rasgos significa «cabeza de mono» o «calavera», debido a los tres pequeños agujeros de la nuez peluda que se asemejan a los ojos y la boca. Nucifera significa «portador de nueces». Una de las primeras menciones de los cocos se encuentra en la historia de «Simbad el Marino» de Las mil y una noches, donde Simbad compraba y vendía la nuez durante sus viajes.

Los fósiles más antiguos que se conocen del coco moderno datan de hace 37 a 55 millones de años y se encontraron en las regiones de Australia e India. También se han encontrado algunos fósiles de palmeras en América del Norte, por lo que el origen de la planta es objeto de debate. Posiblemente debido a la gente de mar que viajaba de isla en isla, el coco se ha extendido por gran parte de los trópicos. Otra causa del crecimiento de los cocos por las islas se debe a que son bastante resistentes al agua, boyantes y ligeros. Se sabe que son transportados a través de distancias significativas mediante las corrientes marinas.

El coco ha sido un alimento básico en la dieta de muchas generaciones de isleños. De hecho, casi un tercio de la población mundial depende de los cocos para su alimentación y una parte importante de la economía local.

Cómo se hace el aceite de coco

El aceite de coco es un aceite comestible que se extrae de la carne del coco.Hay dos formas diferentes de extraer el aceite de coco: un proceso «seco» y un proceso «húmedo». Mediante el proceso seco se extrae la carne de la cáscara y se seca creando la copra. La copra se ralla y se tritura y luego se hierve en agua para extraer el aceite.

El proceso húmedo utiliza el coco crudo en lugar de la copra seca. Originalmente se hervía durante mucho tiempo, pero las técnicas modernas han utilizado diferentes formas de extraer el aceite, incluido el tratamiento previo de la carne. El aceite de coco virgen puede producirse poniendo la carne de coco fresca en una prensa y extrayendo el aceite.

Usos del aceite de coco

Hay muchos beneficios del aceite de coco, tanto en la cocina como en los alimentos, así como en los usos medicinales y de belleza. Uno de los componentes más significativos del aceite de coco es una grasa saturada llamada ácido láurico. Este ácido aumenta el colesterol bueno en la sangre para ayudar a mejorar la relación entre los niveles de colesterol bueno y colesterol malo. El ácido láurico es también un tipo de triglicérido de cadena media (MCT) que cuando se descompone ayuda en la quema eficiente de energía y además ayuda a mantener su peso equilibrado.

Cocinar: El aceite de coco puede utilizarse como sustituto de la mantequilla. Como tiene un punto de calor alto, mucha gente lo utiliza para cocinar alimentos como salteados o en el horno. De hecho, cada vez que una receta requiera aceites vegetales o mantequilla, sustituya el aceite de coco en esas recetas para obtener una alternativa más saludable y sabrosa. Cubre tu sartén para freír unos huevos, úsalo como cobertura de palomitas, añádelo como edulcorante natural para las bebidas. Incluso puede hacer su propio aderezo saludable para ensaladas.

Energía natural: Debido a sus MCT, este aceite es un gran suplemento de energía natural. En lugar de su café o bebida con cafeína diaria, pruebe a tomar una deliciosa cucharada de aceite de coco cada mañana para aumentar su energía sin efectos secundarios ni desagradables bajones. Tome dos cucharadas al día y está demostrado que aumenta su metabolismo.

Cuidado de la piel: El aceite de coco se puede utilizar en una variedad de alternativas para el cuidado de la piel. Para una piel más sana puedes usarlo como hidratante corporal después de salir de la ducha o como hidratante facial después de lavarte la cara. También puedes combinar el aceite de coco con sal cristalina natural y utilizarlo como exfoliante facial y desmaquillante. El aceite de coco también se puede utilizar como un gran aceite de bronceado y para el cuidado de las quemaduras solares. Las propiedades curativas del aceite hidratan y ayudan a reconstruir la piel dañada.

El mejor amigo de la madre: Antes, durante y después del embarazo, el aceite de coco tiene muchos usos para el bebé y la madre. Ayuda a prevenir las estrías aplicando el aceite varias veces al día sobre su piel estirada. Las madres lactantes lo utilizan como crema para los pezones durante la lactancia, ya que es un hidratante seguro y natural. El aceite también puede aliviar al bebé como crema para la dermatitis del pañal.

Cuidado del cabello: Si buscas una solución para esas puntas abiertas o sueltas, pon una pequeña cantidad de aceite de coco en tus manos y pásala por esas zonas encrespadas. También puedes utilizarlo como acondicionador sin aclarado durante la noche, frotando el aceite en las puntas del cabello, peinándolo y colocándolo en un moño suelto. Por la mañana, lávate el exceso de cabello. Tu cabello crecerá más sano y fuerte con este tratamiento de acondicionamiento profundo.

Aromaterapia: Si no te gusta comer coco crudo, usar el aroma del aceite ayuda a aliviar el estrés y puede hacer que la relajación al final del día sea más fácil. Para un mayor confort y alivio, derrita aproximadamente un ¼ de taza en el microondas y mézclelo con el agua del baño para obtener un baño relajante.

Salud general: Las personas que consumen aceite de coco con regularidad tienen una mayor salud y energía. Los estudios han demostrado que el aceite de coco apoya la función saludable de la tiroides y disminuye el tiempo de recuperación de cualquier enfermedad o infección de virus porque contiene propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales. El aceite de coco puede utilizarse como un enjuague bucal de 10 minutos para eliminar las bacterias que causan infecciones de garganta, enfermedades de las encías y caries. Combinando el aceite de coco con bicarbonato de sodio y edulcorantes de stevia, se puede utilizar para hacer pasta de dientes casera.

Tipos de aceite de coco

El aceite de coco se consume mejor con moderación cuando es orgánico, extra virgen y no está blanqueado, hidrogenado, refinado o desodorizado. Cuando ha pasado por alguno de estos refinamientos, puede ser más difícil de procesar para su hígado. Almacenar el aceite también es fácil, ya que no requiere refrigeración. Algunas personas mantienen un recipiente al lado de su cama y en el estante de su cocina.

Precauciones

Lo mejor es comprobar siempre y volver a comprobar que su aceite de coco es realmente virgen. Mientras que otros aceites, como el de oliva, tienen estándares de la industria para asegurar la pureza del aceite, no existe el mismo estándar con el aceite de coco. La mejor manera de comprobarlo es el proceso de refinamiento y si el aceite se considera realmente orgánico. El aceite de coco refinado puede utilizarse para cocinar y para el cuidado personal si no le gusta el sabor o el olor del coco. Cuando se utiliza como ayuda para perder peso y quemar calorías, como todo, es mejor utilizarlo con moderación.

Fuentes

  • http://wellnessmama.com/5734/101-uses-for-coconut-oil/
  • http://en.wikipedia.org/wiki/Coconut_oil
  • http://www.wellandgoodnyc.com/2013/07/09/14-beauty-uses-for-coconut-oil/
  • http://www.doctoroz.com/videos/surprising-health-benefits-coconut-oil
  • http://www.coconutresearchcenter.org/
  • http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19437058
  • https://www.aciar.gov.au/node/8251
  • http://www.eurekalert.org/pub_releases/2012-09/sfgm-coc083012.php