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Qué: Al igual que la sopa de almejas y los rollos de langosta, las almejas fritas encarnan la costa de Nueva Inglaterra -su geografía, su cultura, su abundancia- en toda su gloria salada. De hecho, un restaurante de la costa norte afirma haber inventado la almeja rebozada y frita en 1916 (una afirmación que podría no coincidir con los registros de que los restaurantes de Boston, incluido el Parker House, incluían «almejas fritas» en su menú ya en 1865, aunque es posible que los bivalvos se prepararan de forma diferente). Las mejores almejas de la zona son las de concha blanda de Ipswich (también conocidas como almejas al vapor); para este plato, se sumergen tradicionalmente enteras en leche evaporada, se espolvorean con harina y se fríen en aceite o manteca de cerdo. El nombre procede de la ciudad de Ipswich, en la costa norte (a 50 km al norte de Boston), parte de la cual, junto con las ciudades vecinas, forma el Gran Pantano: más de 20.000 hermosas hectáreas de marismas, playas de barrera, arroyos de marea, estuarios y marismas, este último el hábitat preferido de las almejas de concha blanda. Bien hechas, las almejas de Ipswich fritas son una delicia crujiente y salada.
Es bueno saberlo: El nombre de «almeja de Ipswich» se aplica a menudo a otras almejas de concha blanda de fuera de la zona de Great Marsh, sobre todo porque los bancos de almejas locales no siempre pueden satisfacer la demanda de la temporada. Es una buena idea preguntar a los restaurantes sobre la procedencia de sus almejas Ipswich: algunos lugares obtienen las almejas de concha blanda de Nueva Escocia o Maryland y las llaman «Ipswich». En Boston, puede estar razonablemente seguro de que obtendrá una almeja nacida en Nueva Inglaterra, ya sea de la zona de Ipswich, de Cape Cod o de Maine.
También es bueno saberlo: Los menús suelen especificar «almejas de vientre entero» o «tiras de almeja», que son partes cortadas de almejas de concha dura. Si ves «almejas Ipswich», tendrás la almeja entera. Eso es lo que quiere: el vientre tierno y sabroso.
Donde: En el elegante bistró y bar de ostras Neptune Oyster (63 Salem St., mapa), en el North End, puedes encontrar almejas fritas de Ipswich en el menú durante todo el año.
Cuándo: Todos los días, desde las 11:30 hasta el cierre de la cocina: 9:30pm entre semana y alrededor de las 10:30pm los fines de semana. (El bar de crudos suele permanecer abierto una hora más tarde que la cocina.) Espere que haya que esperar.
Pida: Las almejas fritas de Ipswich (precio de mercado; 19 $ durante nuestra visita) son maravillosas aquí: delicadamente fritas y sólo ligeramente saladas, por lo que el sabor dulce y salado de las almejas realmente brilla. Se sirven con limón y una excelente salsa tártara de limón y pepinillos, elaborada en la propia casa. Para una comida bostoniana ideal, acompáñela de un rollo de langosta caliente y mantecoso.
Alternativa: ¡Alerta de viaje por carretera! Las almejas de Ipswich sólo mejoran cuanto más cerca esté de Ipswich (duh), así que conduzca 40 minutos al norte de Boston si puede. No hay nada más local que las preciadas almejas «nativas» de Clam Box of Ipswich (246 High St., mapa) en Ipswich, un local de temporada que tiene forma de caja abierta de almejas (abierto de mediados de febrero a diciembre; omita el «plato de almejas» a menos que quiera también un montón de patatas fritas/anillos de cebolla). En la cercana Essex, justo al sur de Ipswich y a lo largo de los estuarios del Great Marsh, está Woodman’s (121 Main St., mapa), que afirma haber inventado la almeja frita tal y como la conocemos hoy en día, así como Essex Seafood (143R Eastern Ave., mapa), un pequeño bar de marisco y mercado de pescado increíblemente sencillo. De vuelta a Boston, también nos gustaron las almejas fritas de Island Creek Oyster Bar (500 Commonwealth Ave., mapa), donde se «excavan a mano» desde la costa sur; e incluso puede probar los bichos locales de vientre entero en la cadena regional Legal Seafoods (varios locales, incluido el 255 de State St., mapa), que parece conocer bien las almejas de la zona (véase también: sopa de almejas de Nueva Inglaterra).
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