Una carga viral elevada y los síntomas de la infección primaria suponen una peor supervivencia, según un estudio realizado en trabajadoras del sexo seropositivas de Kenia

Una carga viral elevada poco después de la infección por el VIH y los síntomas graves causados por la infección primaria por el VIH se asocian a un mayor riesgo de muerte, según un estudio realizado entre trabajadoras del sexo de Kenia y publicado en la edición del 1 de mayo de Clinical Infectious Diseases. La identificación de estos factores podría distinguir, según los investigadores, qué individuos se beneficiarían del inicio oportuno de la terapia antirretroviral.

Aunque dos tercios de todas las personas con VIH viven en el sur de África, se han realizado muy pocos estudios sobre la historia natural de la infección por VIH en esta región del mundo. Por ello, en 1993, investigadores kenianos y estadounidenses establecieron una cohorte prospectiva en la que participaron trabajadoras del sexo en Mombasa, Kenia. Su objetivo era recopilar datos sobre la adquisición del VIH y los acontecimientos biológicos y clínicos durante la seroconversión del VIH.

Las trabajadoras del sexo seronegativas, la mayoría de las cuales trabajaban como camareras, fueron reclutadas para el estudio y se les pidió que acudieran a citas mensuales de seguimiento en las que proporcionaron muestras de sangre y se les pidió que describieran cualquier síntoma que sugiriera una infección primaria por el VIH.

Entre 1993 y 2004, un total de 1579 mujeres fueron reclutadas para el estudio. De ellas, 218 se infectaron con el VIH y fueron elegibles para el análisis actual de los investigadores. 175 (76%) mujeres mencionaron síntomas compatibles con la infección primaria por el VIH, siendo los más comunes la fiebre (61%) y el dolor de cabeza (49%), mientras que la diarrea (17%) y el sarpullido (8%) se encontraban entre los demás síntomas señalados.

Se obtuvo una carga viral de 168 (77%) mujeres entre los cuatro y los 24 meses de la seroconversión, siendo la mediana de la carga viral de 50.000 copias/ml. Sólo se dispuso de recuentos de células CD4 en 84 (34%) mujeres, siendo la mediana de 498 células/mm3.

La duración media del seguimiento fue de 4,6 años. Un total de 40 mujeres murieron, siendo la tasa de mortalidad durante los primeros cinco años de seguimiento de dos muertes por cada 100 pacientes años, aumentando a diez muertes por cada 100 pacientes años entre los años cinco y nueve. La supervivencia acumulada al cabo de nueve años fue del 51%. Los investigadores señalan que esta cifra se sitúa en el «extremo inferior» de la supervivencia observada entre las personas seropositivas en los países industrializados en la época anterior a la disponibilidad de una terapia eficaz contra el VIH.

La carga viral entre los meses cuatro y 24 se asoció fuertemente con la mortalidad, y cada aumento de 1 log10 copias/ml en la carga viral dio lugar a un aumento del doble en la razón de riesgo de muerte (HR = 2,21, p = 0,001). Las mujeres con una carga viral inicial superior a 50.000 copias/ml tuvieron una mediana de supervivencia de siete años, en comparación con los casi nueve años de supervivencia de las mujeres cuya carga viral estaba inicialmente entre 10.000 y 49.999 copias/ml. Los investigadores señalan que sólo se produjeron tres muertes entre las 45 mujeres cuya primera carga viral era inferior a 1.000 copias/ml y que el 85% seguían vivas tras diez años de seguimiento.

Las mujeres con un mayor recuento de células CD4 en el periodo posterior a la seroconversión tuvieron una mejor supervivencia, pero esto no alcanzó significación estadística (p = 0,09).

Cada síntoma de infección aguda por VIH se asoció con un aumento del 14% en el riesgo de muerte. La mediana de supervivencia fue de algo menos de ocho años entre las mujeres que tenían cinco o más síntomas de infección primaria, en comparación con los 8,6 años entre las mujeres con dos a cuatro síntomas. Entre las mujeres que sólo presentaban un síntoma o ningún síntoma que sugiriera una infección primaria por el VIH, la tasa de supervivencia a los diez años era del 70%.

Los investigadores buscaron entonces si algún síntoma concreto se asociaba a un mayor riesgo de muerte y observaron que las pacientes que presentaban diarrea como parte de su enfermedad de seroconversión al VIH tenían estadísticamente más probabilidades de morir (p = 0.05) y que había una tendencia no significativa a que el sarpullido se asociara con un mayor riesgo de muerte (p = 0,1).

En el análisis multivariante, una mayor carga viral inicial (p = 0,001) y un mayor número de síntomas de infección primaria (p = 0,05) seguían estando significativamente asociados con un mayor riesgo de muerte.

Los investigadores destacan como punto fuerte metodológico el seguimiento regular que recibieron las mujeres de este estudio, aunque reconocen sus puntos débiles, entre los que destaca que la población del estudio eran trabajadoras del sexo y puede que no sea posible extrapolar estos resultados a otras poblaciones de mujeres africanas.

«Nuestros resultados sugieren que los marcadores biológicos pueden identificar a los individuos en las primeras fases de la infección por el VIH que corren el riesgo de sufrir una progresión más rápida de la enfermedad», concluyen los investigadores, y añaden que «esto puede permitir un seguimiento clínico más específico y el inicio oportuno del tratamiento, especialmente a medida que la terapia antirretroviral esté cada vez más disponible en África».