En 2008, The Incurables, una serie televisiva de telerrealidad estadounidense sobre personas que superan condiciones médicas de serie, emitió un episodio sobre un niño llamado Zachary Swerdlow que padece diabetes de tipo 1.

Los padres de Zachary, que prefieren las soluciones homeopáticas a la medicación occidental, comenzaron a investigar tratamientos alternativos poco después de su diagnóstico.

Consultaron a un farmacéutico naturalista, Robert Kress, que creía que la diabetes de Zachary estaba causada por infecciones y parásitos en el cuerpo, que ponían en tensión sus órganos internos. A pesar de las creencias de Kress, es importante señalar que la causa exacta de la diabetes de tipo 1 aún no se conoce del todo.

Zachary fue sometido a una dieta estricta destinada a desintoxicar su hígado. Kress creía que esto reduciría la tensión en el páncreas «sobrecargado» de Zachary, permitiéndole funcionar mejor. También se le aconsejó que se aplicara regularmente compresas de barro en las zonas del abdomen en las que se encontraban los riñones. Esto pretendía eliminar las toxinas dañinas de los riñones.

Zachary también fue llevado a Alan Maynard, un quiropráctico que informó a la familia de que las vértebras de la columna vertebral de Zachary, responsables del páncreas, estaban significativamente desalineadas. Maynard comenzó a tratar a Zachary con el objetivo de «abordar la causa de su diabetes».

Mientras que los padres de Zachary creían que cuando Zachary nadaba en una piscina de agua salada, tendría el efecto más significativo en la reducción de su azúcar en la sangre.

Usando los métodos anteriores, entre otros, los padres de Zachary afirman que ya no necesita insulina.

Mira algunas de las imágenes del episodio aquí:

¿Las terapias alternativas curaron a Zachary?

Aunque no se puede negar que estas diferentes terapias pueden haber ayudado a mejorar el control de la glucosa en sangre de Zachary, no se pueden sugerir como una cura para la diabetes tipo 1.

Actualmente no hay cura para la diabetes tipo 1 (T1D). La enfermedad puede controlarse mediante el control de la glucosa en sangre con una combinación de terapia de insulina, dieta y ejercicio.

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¿Cómo se las arreglaron entonces los padres de Zachary para mantener su glucemia bajo control?

Para entender mejor las afirmaciones de los padres de Zachary, Health24 habló con el Dr. Wayne May, endocrinólogo que también dirige la clínica DiabetesLife en los hospitales Kingsbury y Claremont Life de Ciudad del Cabo.

El Dr. May explica que, tras el diagnóstico de diabetes de tipo 1, el paciente puede experimentar un periodo en el que su páncreas aún produce algo de insulina. Esto se conoce como la fase de luna de miel. «Su duración puede ser de semanas, meses o incluso años. En el caso de los años, puede tratarse de un tipo 1 muy lentamente progresivo».

En estos tipos 1 de progresión lenta, es posible que el paciente deje la insulina.

«Sin embargo, con el tiempo, el páncreas se deteriora y los niveles de insulina caen hasta un punto en el que se necesita de nuevo la insulina. Todas las afirmaciones sobre la curación de la diabetes se hacen invariablemente durante este período de luna de miel», afirma el Dr. May.

Es importante tener en cuenta la diferencia entre simplemente sobrevivir y asegurar activamente que los niveles de glucosa en sangre se mantengan en el rango objetivo en la medida de lo posible para evitar complicaciones a largo plazo que pongan en peligro la vida.

«Antes del descubrimiento de la insulina, había diabéticos de tipo 1 establecidos, que podían vivir durante años sin insulina, comiendo una dieta muy baja en carbohidratos, pero no podían mantener niveles normales de glucosa, ya que la glucosa también proviene del hígado, y la insulina normalmente le dice al hígado que reduzca la producción de glucosa»

Está bien documentado que una dieta saludable y el ejercicio pueden ayudar a regular la glucosa en sangre. Los mejores niveles experimentados después de nadar pueden atribuirse al hecho de que Zachary estaba haciendo ejercicio. Es poco probable que el hecho de que estuviera nadando en agua salada sea un factor significativo.

Es más que probable que Zachary estuviera experimentando esa fase de luna de miel y, por tanto, fuera capaz de controlar su glucosa en sangre sin insulina.

Leer: Uno de cada tres diabéticos de tipo 1 sigue produciendo algo de insulina

¿Pero hay pruebas que apoyen los tratamientos alternativos?

Cuando le pedimos al Dr. May su opinión sobre las terapias alternativas en el tratamiento de la diabetes de tipo 1, dijo lo siguiente: «Actualmente no hay tratamientos homeopáticos que tengan alguna evidencia sólida a largo plazo en el tratamiento de la diabetes tipo 1, o que les permita mantener buenos niveles de glucosa sin insulina, además de lo mencionado durante el período de luna de miel».

Si bien los remedios alternativos no deben reemplazar la terapia de insulina, pueden ayudar como parte de un enfoque integrador para el manejo de la diabetes tipo 1.

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El tratamiento quiropráctico como parte de un enfoque integrador

Health24 habló con el Dr. Shaun Harper, quiropráctico registrado en West End Chiropractic en Pinelands, Ciudad del Cabo, sobre su opinión acerca del uso del tratamiento quiropráctico en el manejo de la enfermedad.

«Sí, es plausible que la manipulación quiropráctica pueda manejar la diabetes tipo 1, pero a pesar de la investigación activa, la diabetes tipo 1 no tiene cura.»

Un estudio de caso publicado en la edición de noviembre de 2011 de la revista Journal of Paediatric, Maternal & Family Health, documenta un caso de un niño de 4 años, que tuvo muy buenos resultados estabilizando su azúcar en la sangre a través del tratamiento quiropráctico.

En el caso mencionado anteriormente, se encontró que había subluxaciones vertebrales (restricciones) en el nivel de la columna vertebral que suministraba el páncreas. Se ha demostrado que los ajustes quiroprácticos reducen las subluxaciones y potencian las respuestas coordinadas del sistema nervioso. Por lo tanto, al ajustar los niveles restringidos y liberar así la articulación, el suministro de nervios dejó de estar obstaculizado y se permitió al cuerpo funcionar normalmente y coordinar el sistema endocrino del páncreas. Esta mejora en el control de la diabetes de tipo I es probablemente el resultado de una mejor comunicación celular.

«La diabetes de tipo 1 es una enfermedad crónica de por vida. Sin embargo, se puede controlar y, según mi experiencia, el mejor tratamiento es la medicación con tratamiento quiropráctico».

El Dr. Harper subrayó, sin embargo, que se necesita más investigación sobre el tema. «La literatura es muy limitada y se necesitan más estudios de alto nivel (basados en la evidencia)»

Es importante recordar que la diabetes tipo 1 es una enfermedad grave y que la terapia de insulina debe continuarse de acuerdo con sus necesidades específicas en consulta con su médico. Los niveles exactos de glucosa en sangre de Zachary no se comentaron en el episodio, lo que dificulta la evaluación de si estos métodos realmente funcionaron o si en realidad estaba mal controlado y se ponía en riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo.

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