Un medicamento para la anestesia puede facilitar el olvido de los recuerdos molestos

Por Ruby Prosser Scully

Un fármaco utilizado para la anestesia puede hacer que los recuerdos perturbadores sean menos vívidos y podría utilizarse algún día para ayudar a algunas personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Bryan Strange, de la Universidad Politécnica de Madrid (España), y sus colegas descubrieron que cuando los voluntarios recibían una inyección del sedante propofol inmediatamente después de recordar una historia, recordaban menos los elementos angustiosos de la misma 24 horas después.

Los estudios en animales han sugerido que, cuando recuperamos un recuerdo, hay una breve ventana posterior en la que es posible modificarlo. Para comprobar si los fármacos pueden afectar a este aspecto, el equipo pidió a 50 voluntarios que memorizaran dos historias una semana antes de ser sedados profundamente para una gastroscopia o colonoscopia.

Los participantes aprendieron las historias a partir de presentaciones de diapositivas que empezaban y terminaban de forma neutra, pero tenían un contenido perturbador en el medio. Una de las historias trataba sobre un niño implicado en un accidente de tráfico, mientras que la otra trataba sobre el secuestro y la agresión de una joven.

Inmediatamente antes de ser sedados para su procedimiento médico, a cada voluntario se le mostró la primera diapositiva de una de las historias y se le hicieron varias preguntas para «reactivar» su memoria del relato.

Inmediatamente después del procedimiento, la mitad de los participantes fueron sometidos a una prueba para comprobar lo bien que recordaban las historias. Strange cree que esto es demasiado pronto para que la memoria haya sido modificada por la droga. Los resultados también sugieren que este podría ser el caso, porque estos voluntarios recordaban ambas historias igual de bien.

El resto de los voluntarios fueron examinados 24 horas después de sus procedimientos. El propofol parecía tener un efecto: estos participantes eran un 12 por ciento peores de media a la hora de recordar las partes emocionales de la historia reactivada en comparación con la no reactivada. Recordaban igualmente bien las partes emocionalmente neutras de ambas historias.

«El circuito implicado en la memoria emocional es probablemente bastante sensible a los anestésicos», dice Strange. «Esto es bueno para un posible tratamiento porque no se quiere eliminar información que no sea dramática o no deseada».

Es posible que el fármaco ayude a disminuir el impacto emocional de los recuerdos traumáticos en el TEPT, pero es probable que sólo funcione en algunos casos. Los recuerdos más antiguos son probablemente menos modificables, dice Strange, y el tratamiento para las personas que tienen flashbacks continuos sería más complicado.