Los parabenos… la propia palabra evoca la controversia, y por múltiples razones. Los parabenos han sido implicados en el desarrollo del cáncer (los nuevos datos sugieren que, contrariamente a los estudios anteriores, las concentraciones clínicamente relevantes de parabenos pueden también estimular el crecimiento del cáncer cuando se combinan con las hormonas naturales de crecimiento en los tejidos mamarios (1)), las alergias cutáneas (un hecho pequeño pero real, que oscila entre el 0 y el 4,2% en las poblaciones (2)) y el envejecimiento de la piel. Este artículo se centrará en el envejecimiento de la piel y en particular en el metilparabeno.

Si usted es un aficionado al antienvejecimiento que valora los protectores solares, los sueros antienvejecimiento y las mascarillas; un entusiasta del maquillaje; utiliza el cuidado de la piel para la piel problemática (piel seca, acné, etc.), o simplemente prefiere mantener lo básico con sólo un limpiador y un protector solar, es muy probable que usted haya estado sin saberlo expuesto al metilparabeno a través de uno o varios productos para el cuidado de la piel (¡yo sé que lo he hecho!).

  • Qué es el metilparabeno

Los productos para el cuidado de la piel, independientemente de si son sueros, cremas, lociones o mascarillas gruesas, necesitan conservantes para evitar el crecimiento de bacterias, moho y hongos que seguramente se produce en todas las formulaciones. Los parabenos son omnipresentes en el cuidado de la piel porque son muy eficaces contra estos microbios causantes de enfermedades y son baratos. El parabeno más común en los cosméticos es el metilparabeno, un éster metílico del ácido p-hidroxibenzoico. Con un peso molecular de 152 g/mol, puede atravesar fácilmente todas las capas de la piel, desde el estrato córneo hasta la dermis. Se utiliza en concentraciones que oscilan entre el 0,1-0,4% (15), pero estos niveles no son tan insignificantes como parecen.

Entonces, ¿cuáles son las consecuencias cosméticas del metilparabeno?

  • Aumenta significativamente el daño de los rayos UV en la piel (la protección solar NO es una cura)

En un estudio in vitro, concentraciones diminutas de metilparabeno (.003%) y una dosis baja de luz UVB -que no provocaron efectos negativos importantes en las células de la piel humana cuando se administraron por separado- reaccionaron de forma sinérgica y produjeron efectos deletéreos drásticos en las células de la piel. Dichos efectos incluyeron aumentos en el estrés oxidativo, la peroxidación de lípidos y los marcadores inflamatorios, todos los cuales contribuyen al daño inducido por la UVB en la piel. (8)

En otro estudio in vitro, se descubrió que un fotoproducto concreto derivado de la interacción del metilparabeno con la luz UV, el 3-hidroxi metilparabeno, generaba un metabolito activo en el tejido dérmico que provocaba daños oxidativos en el ADN. (9) Además de acelerar el envejecimiento de la piel, lo más grave es que esto puede conducir a la carcinogénesis. Esto podría explicar en parte los hallazgos ocasionales de que el uso de protectores solares se asocia a un mayor riesgo de melanoma maligno (aparte de las explicaciones obvias: mayor exposición general al sol, fórmulas de bajo FPS utilizadas y cantidades inadecuadas utilizadas).

La extrapolación a la piel humana en condiciones reales a partir de estos hallazgos ha sido criticada, ya que los estudios mencionados se realizaron in vitro y se analizaron en soluciones acuosas, lo que probablemente elevó la cantidad de daño UV. Aun así, el aumento sustancial del estrés oxidativo, la inflamación y la muerte celular no es una buena señal e incluso si el grado de daño se inhibe un poco en la piel humana seca, es probable que la cantidad de daño aumentado siga siendo significativa. Además, recientemente se ha descubierto que un aumento considerable de la fototoxicidad se ha corroborado en un estudio in vivo con ratones sin pelo. En este estudio, las concentraciones prácticas de metilparabeno y sustancias afines (por ejemplo, propilparabeno) en una formulación de gel-crema aplicada tópicamente a las espaldas desnudas de los animales aumentaron considerablemente la cantidad de daño en la piel expuesta a los rayos UV en comparación con la misma cantidad de irradiación sin la formulación que contiene parabenos. La dosis de UV aquí no era en absoluto excesiva; de hecho, simplemente simulaba las condiciones naturales de UV en un día de verano.

Interesantemente, este estudio también analizó los efectos en la piel cuando se incluía un protector solar en la formulación con parabenos. En este estudio a corto plazo, los cambios de la piel no difirieron significativamente del grupo de control (sin irradiación y sin exposición a parabenos), aunque los autores observaron que los ingredientes fototóxicos (parabenos) de la formulación del protector solar probablemente seguían produciendo estrés oxidativo -aunque en menor medida-, lo que probablemente exigía defensas antioxidantes a las células de la piel. (10) Dado que la exposición a los rayos UV fue extremadamente breve (la irradiación se produjo durante 15 minutos una vez al día durante 5 días consecutivos (11) ), no fue suficiente para reconocer cuánto daño adicional se producía en la piel expuesta a los parabenos y protegida simultáneamente con el protector solar. Además, el estudio no incluyó un grupo de protección solar sin parabenos, por lo que no se pudo comprobar el aumento del daño cutáneo que probablemente se habría producido en el grupo de protección solar+parabenos en comparación con el grupo de protección solar sin parabenos.

Lo que sí se sabe es que ningún protector solar protege completamente la piel del sol y que los parabenos potencian el daño de los rayos UV in vivo. Con esta información a mano, es razonable suponer que al utilizar un protector solar con parabenos frente a uno sin parabenos, se acumularán con el tiempo más cambios negativos en la piel que si se utilizara un protector solar sin parabenos. Sin embargo, en la actualidad se desconoce hasta qué punto sería perceptible este daño adicional. Aunque el metilparabeno es el parabeno que se discute, cabe señalar que el propilparabeno mostró la respuesta más fototóxica en el estudio mencionado (10), y esta sustancia se utiliza a menudo junto con el metilparabeno en muchos productos para el cuidado de la piel.

  • Disminuye la formación de colágeno, independientemente de la exposición a los rayos UV

Incluso si el uso de protectores solares pudiera aliviar por completo el aumento del daño cutáneo inducido por los rayos UV, existe otro problema que se produce independientemente de la exposición a los rayos UV y que no se tendrá en cuenta, y es la disminución del colágeno mediada por el metilparabeno. Cuando la exposición al sol se excluye totalmente de la ecuación, la exposición a largo plazo de cantidades minúsculas de metilparabeno a queratinocitos epidérmicos humanos neonatales normales disminuyó la expresión del colágeno de tipo IV. Además, el metilparabeno redujo la actividad enzimática responsable de la producción de ácido hialurónico (5) (otro componente esencial de la piel que promueve la proliferación celular y protege contra la atrofia de la piel, a la vez que preserva la humedad, el relleno e, indirectamente, mejora la elasticidad y la apariencia de las arrugas (12)). En este mismo estudio, también se descubrió que el metilparabeno afectaba a la tasa de proliferación y a la morfología celular, lo que indica que la exposición a largo plazo puede conducir además a una epidermis anormalmente desorganizada. (5)

Estos resultados fueron respaldados y ampliados en un estudio muy reciente con fibroblastos dérmicos humanos (células de la piel dérmica). En este estudio se descubrió que el metilparabeno, en pequeñas concentraciones, disminuye la biosíntesis de colágeno de forma dependiente de la dosis. Se demostró que la expresión de múltiples tipos de colágeno (tipo I, III, IV) estaba disminuida a nivel de ARNm. Además de inhibir la síntesis de colágeno, el metilparabeno también estimuló las enzimas que digieren el colágeno, lo que contribuyó aún más al marcado descenso del contenido de colágeno observado en el medio. El metilparabeno interfirió previsiblemente en la proliferación y la viabilidad de las células, y también inhibió su supervivencia (13). El efecto negativo sobre la viabilidad celular no se observó en el estudio anterior, pero eso se debe probablemente a que las concentraciones en este estudio eran 10 veces superiores, aunque siguen siendo normales en términos de las cantidades encontradas en los cosméticos.

Las influencias adversas del metilparabeno sobre el colágeno, el ácido hialurónico y la viabilidad de las propias células de la piel aún no se han estudiado in vivo, pero estos resultados preliminares deberían ser muy desconcertantes para cualquier persona interesada en la salud de la piel.

  • Acumulación… añadiendo el insulto a la herida

El metilparabeno ejerce los efectos significativos antes mencionados con concentraciones relativamente bajas, y estos efectos devastadores empeoran al aumentar las concentraciones. Se pensaba que las concentraciones de metilparabeno eran rápidamente metabolizadas por las enzimas de la piel denominadas esterasas, pero resulta que estas enzimas descomponen el metilparabeno a un ritmo más lento de lo que se pensaba, lo que hace que el agente se acumule en las capas de la piel, especialmente si los productos que contienen metilparabeno se utilizan más de una vez en un periodo de 36 horas (4)*, lo que es muy típico de los productos cosméticos como los protectores solares, las cremas hidratantes y los polvos.

(*Interesantemente, otros autores han utilizado este mismo estudio para afirmar que el metilparabeno no tiene efectos acumulativos después de 36 horas, pero esto sólo se basa en uno de los experimentos, que tenía que ver con una sola dosis de exposición al parabeno. En el otro experimento en el que se repitió la exposición al metilparabeno cada 12 horas -que, de nuevo, es una frecuencia de exposición realista dada la frecuencia de uso de un producto y/o dado que se pueden utilizar fácilmente varios productos que contienen metilparabeno a lo largo de un día- sí se produjeron efectos acumulativos significativos, y mostraron una acumulación prácticamente lineal después de 12 horas, que aumentó considerablemente a las 36 horas.)

Cuando se aplicó una pequeña concentración cosméticamente relevante (0,15% de la formulación) de metilparabeno en el antebrazo dos veces al día, la cantidad de metilparabeno en el estrato córneo (SC) se duplicó en una semana a partir de la cantidad detectada 12 horas después de la primera aplicación. Al mes, la concentración en el estrato córneo se multiplicó por 12 con respecto a la cantidad inicial detectada tras la primera aplicación. Tras el cese completo del uso, la concentración en el SC disminuyó drásticamente a las 48 horas, aunque los niveles seguían siendo un poco más altos que los de la línea de base. (5) Estos resultados son sorprendentes si se tiene en cuenta que el metilparabeno se absorbe mucho más eficazmente en la cara. (13)

Por si fuera poco, muchos productos que contienen metilparabeno también contienen otros ingredientes que pueden provocar directa e indirectamente una mayor acumulación en la piel, siendo el alcohol un ejemplo destacado. Se ha demostrado que el alcohol ralentiza la capacidad de las esterasas para descomponer el metilparabeno in vitro y, además, mejora la absorción dérmica del diabólico parabeno en la piel de las cobayas, también in vitro. (6,7) El alcohol es un conocido potenciador de la penetración de sustancias de aplicación tópica en la piel humana, por lo que no es aventurado suponer que al utilizar productos que contienen metilparabeno y alcoholes, su acumulación en la piel aumentaría debido al aumento de su penetración y a la menor eficacia de su descomposición.

  • Cuidado de la piel que contiene metilparabeno

El metilparabeno se encuentra en toda la variedad de productos para el cuidado de la piel: limpiadores, cremas hidratantes, sueros/lociones/serums antienvejecimiento, productos de protección solar, autobronceadores, cremas para el acné, imprimación, bases de maquillaje, bronceadores, desmaquillantes, lápiz de labios, lápiz de ojos, máscaras, y también en un producto conservante que muchos de los que utilizan el cuidado de la piel de bricolaje podrían conocer, Germaben II.

Lista de marcas que contienen metilparabeno:

(Advertencia: Estas son simplemente las marcas que he encontrado que contienen metilparabeno en uno o más de sus productos. Hay otras innumerables marcas que incluyen el parabeno en sus fórmulas, por lo que se recomienda encarecidamente comprobar las etiquetas de TODAS las marcas de cosméticos. Del mismo modo, no se debe sentir la necesidad de excluir a toda una marca que aparezca en la lista, ya que la mayoría de sus otros productos podrían no tener metilparabeno en su fórmula. Es importante examinar cuidadosamente la etiqueta de cada producto, sea cual sea la marca.)

L’Oréal

Jergens

Cerave

Neutrogena

Olay

Covergirl

Maybelline

Eucerin

La Roche-Posay

Banana Boat

Cetaphil

Clean & Clear

Pond’s

Obagi

Gold Bond

Skin Actives

  • Alternativas al metilparabeno (y a los parabenos en general)

No importa, la necesidad de incluir conservantes en las fórmulas cosméticas para proteger contra el crecimiento microbiano de los gérmenes es esencial. Afortunadamente, hay alternativas válidas que buscar. Otros conservantes sin parabenos (¡y sin formaldehído!) que son eficaces y ampliamente utilizados son el fenoxietanol, el benzoato de sodio, el sorbato de potasio, el Neolone, el OptiphenPlus, la hidantoína, el Glycacil, el Natrulon y el cloruro de bencetonio. (14)

  1. Goodman B. FAQ: Los parabenos y el cáncer de mama . WebMD. WebMD; 2015 . Disponible en: https://www.webmd.com/breast-cancer/news/20151027/parabens-breast-cancer#1
  2. Garner N, Siol A, Eilks I. Parabens as preservatives in personal care products. Chemistry in Action. 2014;103:36-43.
  3. Methylparaben . EWG. . Disponible en: https://www.ewg.org/
  4. El Hussein S, Muret P, Berard M, Makki S, Humbert P. Evaluación de los principales parabenos utilizados en cosmética tras su paso por las capas de la epidermis-dermis humana (estudio ex-vivo). Experimental dermatology. 2007 Oct 1;16(10):830-6.
  5. Ishiwatari S, Suzuki T, Hitomi T, Yoshino T, Matsukuma S, Tsuji T. Effects of methyl paraben on skin keratinocytes. Journal of applied toxicology. 2007 Jan 1;27(1):1-9.
  6. Lakeram M, Paine AJ, Lockley DJ, Sanders DJ, Pendlington R, Forbes B. Transesterificación de ésteres de p-hidroxibenzoato (parabenos) por células intestinales humanas (Caco-2). Xenobiotica. 2006 Jan 1;36(9):739-49.
  7. Kitagawa S, Li H, Sato S. Skin permeation of parabens in excised guinea pig dorsal skin, its modification by penetration enhancers and their relationship with n-octanol/water partition coefficients. Chemical and pharmaceutical bulletin. 1997 Aug 15;45(8):1354-7.
  8. Handa O, Kokura S, Adachi S, Takagi T, Naito Y, Tanigawa T, Yoshida N, Yoshikawa T. Methylparaben potentiates UV-induced damage of skin keratinocytes. Toxicology. 2006 Oct 3;227(1-2):62-72.
  9. Okamoto Y, Hayashi T, Matsunami S, Ueda K, Kojima N. Combined activation of methyl paraben by light irradiation and esterase metabolism toward oxidative DNA damage. Chemical research in toxicology. 2008 Jul 26;21(8):1594-9.
  10. Hossy BH, da Costa Leitão AA, dos Santos EP, Matsuda M, Rezende LB, Rurr JS, Pinto AV, Ramos-e-Silva M, de Pádula M, de Oliveira Miguel NC. Evaluación fototóxica de una formulación de protección solar y sus excipientes: Un estudio in vivo e in vitro. Revista de Fotoquímica y Fotobiología B: Biología. 2017 Aug 1;173:545-50.
  11. Hossy BH, da Costa Leitao AA, Luz FB, Dos Santos EP, Allodi S, de Pádula M, de Oliveira Miguel NC. Efectos de una formulación de protección solar en ratones albinos sin pelo: un enfoque morfológico. Archivos de investigación dermatológica. 2013 Aug 1;305(6):535-44.
  12. Göllner I, Voss W, von Hehn U, Kammerer S. La ingestión de una solución oral de hialuronano mejora la hidratación de la piel, la reducción de las arrugas, la elasticidad y la aspereza de la piel: Resultados de un estudio clínico. Journal of evidence-based complementary & alternative medicine. 2017 Oct;22(4):816-23.
  13. Majewska N, Zaręba I, Surażyński A, Galicka A. Disminución inducida por el metilparabeno en la producción de colágeno y la viabilidad de los fibroblastos dérmicos humanos cultivados. Diario de Toxicología Aplicada. 2017 Sep 1;37(9):1117-24.
  14. Conservantes libres de formaldehído y parabenos . Formaldehído & Conservantes sin parabenos – Preservativesindia. . Disponible en: http://preservativesindia.com/formaldehyde-paraben-free-preservatives.htm
  15. Directorio de conservantes. . HighBeam Research – Archivos de periódicos y artículos de revistas. The Washington Post; . Disponible en: https://www.highbeam.com/