Una directiva médica anticipada es un documento contractual que una persona puede utilizar para hacer arreglos para las decisiones de atención médica en caso de que quede incapacitada. En pocas palabras, en el caso de que una persona no sea capaz de tomar decisiones sobre su atención médica, las declaraciones escritas contenidas en una directiva anticipada podrán dictar sus deseos con respecto a su atención médica. A veces se denominan directivas de atención médica.

En general, hay dos tipos principales de directivas médicas anticipadas, un «testamento vital» y un «poder notarial duradero». Estos se analizan con más detalle a continuación. Sin embargo, hay otras formas de acuerdos que pueden servir como directivas médicas anticipadas. Estos pueden incluir un poder de atención médica y un formulario de acuerdo de toma de decisiones con apoyo.

¿Cuáles son las diferentes formas de directivas médicas anticipadas?

Como se mencionó anteriormente, las dos formas más comunes de directivas médicas anticipadas son los testamentos en vida y los poderes duraderos. Sin embargo, esas dos formas de directivas médicas pueden no ser la mejor opción para todos los individuos. A continuación se analizan las diferentes formas en las que una persona puede tomar disposiciones para las decisiones de atención médica en caso de que quede incapacitada.

¿Qué es un testamento vital?

El tipo de instrucciones médicas anticipadas más utilizado es el testamento vital. Un testamento vital es un documento firmado y atestiguado que indica a otros cómo manejar su atención médica. También puede incluir instrucciones sobre los tratamientos médicos que usted querría, o en algunos casos no querría, que se utilizaran para mantenerle con vida.

Las disposiciones de instrucciones médicas anticipadas más comunes que se incluyen en un testamento vital son:

  • Ordenes para aceptar o denegar medidas de mantenimiento de la vida cuando alguien está incapacitado de forma terminal;
  • Ordenes para aceptar o denegar el uso de ventilación mecánica, diálisis o alimentación por sonda; o
  • Directivas médicas sobre la donación de sus órganos para trasplante o de su cuerpo para estudios científicos.

Como puede verse, los testamentos vitales tienden a tratar y dirigir principalmente las medidas de mantenimiento de la vida que deben utilizarse en el caso de que una persona quede incapacitada de forma terminal. También pueden tratar sobre los tipos de máquinas que deben utilizarse para preservar la vida de una persona. Sin embargo, los testamentos vitales también pueden servir para dar otras órdenes extremadamente específicas sobre las preferencias de atención médica de una persona.

Además, los testamentos vitales no son necesarios para tener una orden de no resucitar («DNR»), ya que puede simplemente informar a su médico y éste incluirá la orden en su historial médico.

¿Qué es un poder notarial duradero?

La otra forma más común de instrucciones médicas anticipadas es un poder notarial duradero. Un poder notarial duradero es un documento legal que permite a una persona otorgar a otra la capacidad de manejar todas las decisiones futuras relacionadas con su atención médica.

Típicamente, una persona nombrará a un miembro de la familia o a un amigo cercano como la persona que tiene el poder. Un poder normal, que permite a otro individuo tomar todas las decisiones legales, médicas o comerciales en nombre de otra persona. Sin embargo, en contraste, un poder notarial duradero no se revoca cuando una persona queda incapacitada; esta es la razón por la que los poderes notariales duraderos se utilizan en las directivas médicas anticipadas.

Debido a la cantidad de poder que un poder duradero otorga a la persona que lo posee, es importante que el otorgante considere completamente si debe ejecutar uno. Por ejemplo, debe asegurarse de que sus valores y deseos en cuanto a su atención médica serán respetados y manejados adecuadamente por la persona que nombre, antes de ejecutar el documento. Sin embargo, los poderes duraderos pueden ser revocados en cualquier momento, siempre que la persona esté en su sano juicio.

¿Qué es un poder de atención médica?

Un poder de atención médica es esencialmente un documento en el que un individuo designa a otra persona para que tome decisiones de atención médica en su nombre, en caso de que quede incapacitado o no pueda tomar decisiones por sí mismo.

Sin embargo, a diferencia de un poder normal, un poder de atención médica no otorga a la persona designada la capacidad de tomar decisiones financieras o legales por el individuo. Los poderes de asistencia sanitaria sólo conceden al titular la capacidad de tomar decisiones médicas en su nombre.

¿Qué es un acuerdo de toma de decisiones con apoyo?

Los acuerdos de toma de decisiones con apoyo han aumentado su popularidad en los Estados Unidos como una alternativa a la ejecución de un poder notarial o un poder de atención médica. A diferencia de un poder notarial o un poder de atención médica, un acuerdo de toma de decisiones con apoyo sigue permitiendo que una persona conserve su capacidad legal.

Por ejemplo, los acuerdos de toma de decisiones con apoyo permiten que una persona sea ayudada a tomar decisiones por sí misma por personas de confianza. Sin embargo, la persona de apoyo nombrada no es la única que toma las decisiones por ella.

Texas fue el primer estado en aprobar una legislación relativa a los acuerdos de toma de decisiones con apoyo en 2015. Desde 2015, Alaska, Delaware, el Distrito de Columbia, Nevada, Dakota del Norte, Rhode Island y Wisconsin se han unido a Texas en la aprobación de legislación sobre acuerdos de toma de decisiones con apoyo (datos actualizados a septiembre de 2019). Es importante tener en cuenta que las leyes estatales varían en cuanto a los requisitos para crear un acuerdo de toma de decisiones con apoyo válido, quién puede servir como partidario o el alcance de los acuerdos.

Por lo tanto, es importante investigar las leyes de su estado local para entender si los acuerdos de toma de decisiones con apoyo están disponibles en su estado, y si son o no la mejor opción para usted.

¿Debo contratar a un abogado para que me ayude con una directiva médica anticipada?

Como se puede ver, hay numerosos tipos diferentes de directivas médicas anticipadas que le permitirán planificar su futuro y dirigir cómo se tomarán las decisiones médicas en su nombre.

Debido a las diferentes opciones disponibles, le conviene consultar con un abogado de planificación patrimonial bien calificado y con conocimientos en su área. Un abogado especializado en planificación patrimonial podrá ayudarle a cumplir con los requisitos necesarios.

Además, un abogado experimentado en planificación patrimonial podrá informarle sobre las opciones de directivas anticipadas disponibles en su estado. También podrá aconsejarle sobre qué opción sería la mejor solución para sus circunstancias particulares. También pueden ayudarle a redactar adecuadamente los documentos legales necesarios para ejecutar la directiva médica anticipada que elija.