Hay dos tipos de ansiedad que las personas pueden experimentar: la ansiedad normal y saludable, y la preocupación excesiva que se apodera de la vida del individuo. Esta última se considera un trastorno de ansiedad. Suelen ser afecciones crónicas, pero pueden controlarse eficazmente con tratamiento.

Si está preocupado por usted mismo o por un ser querido, no está solo. Aproximadamente el 18% de los adultos y el 8% de los adolescentes de Estados Unidos padecen un trastorno de ansiedad. A continuación se ofrece un resumen de los diferentes tipos de ansiedad y sus síntomas.

Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)

Las personas con trastorno de ansiedad generalizada se preocupan excesivamente por una serie de cosas comunes, como las finanzas, la seguridad personal, la seguridad laboral y los miembros de la familia. Es importante distinguir entre la preocupación ordinaria y la preocupación excesiva. La mayoría de las personas experimentan ansiedad en estas áreas de su vida, normalmente por una razón específica y lógica. Por el contrario, una persona con TAG se preocupará con frecuencia sin una razón identificable. Su ansiedad interfiere en su funcionamiento diario.

Síntomas del trastorno de ansiedad generalizada

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5ª edición (DSM-5) proporciona los siguientes criterios para diagnosticar el trastorno de ansiedad generalizada.

  • Ansiedad excesiva por una variedad de temas que se produce la mayoría de los días durante al menos seis meses.
  • Dificultad para controlar esta ansiedad.
  • Tres o más de los siguientes síntomas:
    • Inquietud, sensación de estar al límite
    • Fatiga
    • Dificultad para concentrarse o sensación de tener la mente en blanco
    • Irritabilidad
    • Tensión muscular
    • Dificultad para conciliar o mantener el sueño, o tener un sueño inquieto e insatisfactorio
  • La ansiedad no se explica mejor por otro trastorno mental. Por ejemplo, alguien con TEPT experimenta ansiedad específicamente relacionada con un acontecimiento traumático.
  • La ansiedad, la preocupación o los síntomas físicos causan una angustia grave o un deterioro del funcionamiento normal.
  • Los síntomas no pueden atribuirse al consumo de sustancias (incluida la medicación con receta) o a otra afección médica.

Si busca un diagnóstico oficial, es posible que le pidan que califique la gravedad de estos síntomas en una escala, como la escala de 7 elementos del Trastorno de Ansiedad Generalizada.

Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)

La mayoría de las personas asocian el Trastorno Obsesivo Compulsivo con síntomas externos como el lavado excesivo de las manos, pero también incluye pensamientos persistentes que conducen a comportamientos repetitivos. Las personas con TOC realizan estos comportamientos para obtener un alivio temporal de sus pensamientos intrusivos, y pueden experimentar ansiedad si no llevan a cabo comportamientos específicos.

Hay diferentes manifestaciones del TOC, pero algunas de las más comunes incluyen:

  • Miedo a los gérmenes acompañado de un lavado compulsivo (de manos, ropa, superficies del hogar, etc.)
  • Pensamientos indeseados sobre temas tabúes como el sexo o el daño a uno mismo o a los demás
  • Recolocación compulsiva de objetos para que estén ordenados y simétricos.

Síntomas del trastorno obsesivo compulsivo

Estos son los criterios diagnósticos del DSM-5:

  • Pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes e indeseados que causan ansiedad y angustia (obsesiones).
    • El individuo puede intentar ignorar o suprimir estas obsesiones, o aliviarlas con otro pensamiento o acción.
  • Comportamientos repetitivos o actos mentales (por ejemplo, contar o repetir mentalmente palabras) que el individuo se siente obligado a realizar (compulsiones).
    • El objetivo de las compulsiones es aliviar la angustia o evitar una situación negativa, pero las acciones son excesivas y/o no son realistas para ese objetivo.
  • Las obsesiones o compulsiones consumen mucho tiempo (generalmente tardan más de una hora al día)
  • Los síntomas causan angustia grave o deterioro en el funcionamiento diario.

Trastorno de pánico

El trastorno de pánico se caracteriza por ataques de pánico frecuentes e inesperados, así como por el miedo a experimentar otro ataque. Un ataque de pánico es un episodio breve en el que se experimenta un miedo extremo y una serie de otros síntomas físicos o mentales. Aunque implican una intensa sensación de miedo o temor, los ataques de pánico no están relacionados con una amenaza real y concreta. Tenga en cuenta que cualquier persona puede experimentar ataques de pánico, pero el trastorno de pánico es una condición crónica.

Síntomas del trastorno de pánico

El DSM-5 utiliza estos síntomas para diagnosticar el trastorno de pánico:

  • Miedo a desencadenar otro ataque de pánico
  • Cambios negativos significativos en el comportamiento relacionados con los ataques.
  • Ataques de pánico recurrentes e inesperados que consisten en cuatro o más de los siguientes síntomas:
    • Ritmo cardíaco rápido, palpitaciones, o palpitaciones
    • Dificultad para respirar
    • Sensación de ahogo
    • Sudoración
    • Temblores
    • Escalofríos
    • Sensación de calor
    • Náuseas
    • Dolor abdominal
    • Dolor de pecho
    • Dolor de cabeza
    • Mareos, mareo o sensación de desmayo
    • Entorpecimiento o sensación de hormigueo
    • Desapego de sí mismo (despersonalización) o sensación de irrealidad (desrealización)
    • Sensación de peligro o temor
    • Miedo a perder el control
    • Miedo a la muerte

Las personas con trastorno de pánico también pueden desarrollar agorafobia, un miedo a estar en lugares abiertos, abarrotados o confinados. Su agorafobia suele estar relacionada con el miedo a desencadenar otro ataque de pánico o a no poder escapar de la zona en caso de que se produzca un ataque de pánico.

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Una idea errónea sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) es que afecta principalmente a los soldados. En realidad, cualquiera puede desarrollar el TEPT. El trastorno se desencadena a raíz de un acontecimiento traumático, como una agresión física o sexual, desastres naturales, accidentes u otras situaciones que ponen en peligro la vida.

No es necesario experimentar un acontecimiento traumático de primera mano para desarrollar un TEPT. Por ejemplo, si se ha enterado de que un familiar cercano ha sido asesinado, o si trabaja como paramédico y entra frecuentemente en contacto con lesiones y muertes, podría estar en riesgo.

Síntomas del TEPT

El TEPT implica una variedad de síntomas cognitivos, conductuales y emocionales. Una de las características clave de este trastorno son los flashbacks o recuerdos intrusivos del suceso traumático. También son frecuentes las pesadillas recurrentes. Los síntomas del TEPT deben durar más de un mes; los individuos que experimentan estos síntomas durante un mes o menos son diagnosticados con un trastorno de estrés agudo.

Trastorno de ansiedad social

Las personas con trastorno de ansiedad social temen las situaciones sociales. Una variedad de escenarios puede desencadenar la ansiedad de estos individuos, desde actuaciones públicas como dar un discurso o una presentación, hasta situaciones cotidianas como hablar con gente nueva en una fiesta. Los efectos pueden ser tan debilitantes que el individuo evita la mayoría o todas las actividades sociales. Esto a menudo conduce a una baja autoestima e incluso a la depresión.

Síntomas del trastorno de ansiedad social

Según el DSM-5, estos son los principales síntomas del trastorno de ansiedad social.

  • Ansiedad constante ante situaciones sociales que podrían llevar a ser juzgadas por otras personas (es decir, conocer gente nueva, comer en público, hacer una presentación, hacer una entrevista de trabajo).
    • La ansiedad es desproporcionada con respecto a la situación.
    • La ansiedad es perturbadora para la vida del individuo.
  • El individuo teme actuar de una manera que sea embarazosa, que ofenda a los demás o que conduzca al rechazo.
  • El individuo evita las situaciones sociales y experimenta un miedo extremo cuando se enfrenta a una situación de este tipo.
  • Los síntomas duran seis meses o más.

Opciones de tratamiento para los trastornos de ansiedad

Los trastornos de ansiedad pueden alterar su vida, pero existen tratamientos eficaces. Un médico o un profesional de la salud mental podrá sugerir diferentes métodos de tratamiento y ajustarlos para obtener los mejores resultados. El tratamiento puede incluir medicación, terapia o ambos. Puede participar en sesiones de asesoramiento grupal o individual y acudir a un psiquiatra para el manejo de la medicación.

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Trastornos de ansiedad concurrentes

Las personas pueden ser diagnosticadas con más de un trastorno de salud mental, e incluso con múltiples trastornos de ansiedad. Estos se conocen como trastornos concurrentes, ya que ambos están presentes al mismo tiempo. Puede haber cualquier número de combinaciones: ansiedad social y trastorno de pánico, TEPT y trastorno por uso de sustancias, trastorno de ansiedad general y depresión, etc. Cuando alguien tiene trastornos concurrentes, todos los trastornos deben ser tratados para obtener los mejores resultados.

Si usted o alguien que conoce está experimentando síntomas de un trastorno de ansiedad, puede ser el momento de buscar una evaluación de salud mental. Un profesional de la salud mental puede decirle si sus niveles de ansiedad son normales o si indican un trastorno. Si vive en el sureste de Pensilvania, The Light Program tiene varios centros de tratamiento en la región que ofrecen evaluaciones. Póngase en contacto con nosotros para programar una evaluación.