Las zonas en las que viven los rusos han tendido a ser planas u onduladas, y una mezcla de bosques, zonas agrícolas y estepas. La topografía de la Rusia europea está más influenciada por la glaciación de la Edad de Hielo que la de Siberia y el Oeste. Los suelos son podzólicos en el norte y chernozémicos en el sur. Hay tantos lagos, estanques y pantanos que las masas de árboles parecen a veces islas. En el terreno llano, los ríos serpentean y forman bucles por todas partes, a menudo formando cochas. El paisaje de amplias zonas de Rusia ha sido transformado por la agricultura. Al sur de Moscú sólo se encuentran bosques residuales.

Los rusos sienten un profundo amor por su tierra y el campo, como se refleja en su literatura, su poesía y su deseo de tener una dacha en el campo. Los abedules, los robles, los pinos, los ruiseñores de pluma, las grullas y los ríos tienen un profundo significado para los rusos.

Rusia es el país más grande del mundo en términos de superficie, pero su ubicación es desfavorable en relación con las principales rutas marítimas del mundo; a pesar de su tamaño, gran parte del país carece de suelos y climas adecuados (demasiado fríos o demasiado secos) para la agricultura; el monte El’brus es el pico más alto de Europa; se calcula que el lago Baikal, el más profundo del mundo, contiene una quinta parte del agua dulce del planeta

Dos autoridades clásicas sobre la geografía de Rusia son Paul E. Lydolph, «Geography of the U.S.S.R.» y David Hooson, «The Soviet Union: People and Regions» de David Hooson. Un tratamiento postsoviético del tema se encuentra en Russian Regions Today: Atlas of the New Federation , publicado en 1994 por el International Center de Washington, D.C.

Geografía Datos de Rusia

Ubicación: Norte de Asia bordeando el Océano Ártico, extendiéndose desde Europa (la parte al oeste de los Urales) hasta el Océano Pacífico Norte; Coordenadas geográficas: 60 00 N, 100 00 E; Superficie: total: 17.098.242 kilómetros cuadrados; tierra: 16.377.742 kilómetros cuadrados; agua: 720.500 kilómetros cuadrados; comparación del país con el mundo: 1. Superficie – comparativa: aproximadamente 1,8 veces el tamaño de EEUU.

Límites terrestres: total: 22.408 kilómetros; países fronterizos (14): Azerbaiyán 338 kilómetros, Bielorrusia 1.312 kilómetros, China (sureste) 4.133 kilómetros, China (sur) 46 kilómetros, Estonia 324 kilómetros, Finlandia 1.309 kilómetros, Georgia 894 kilómetros, Kazajistán 7.644 kilómetros, Corea del Norte 18 kilómetros, Letonia 332 kilómetros, Lituania (Oblast de Kaliningrado) 261 kilómetros, Mongolia 3.452 kilómetros, Noruega 191 kilómetros, Polonia (Oblast de Kaliningrado) 210 kilómetros, Ucrania 1.944 kilómetros. =

Línea de costa: 37.653 kilómetros, bordeando los océanos Ártico, Atlántico y Pacífico. Reivindicaciones marítimas: mar territorial: 12 millas náuticas; zona contigua: 24 millas náuticas; zona económica exclusiva: 200 millas náuticas; plataforma continental: 200 m de profundidad o hasta la profundidad de explotación; =

Terreno: amplia llanura con colinas bajas al oeste de los Urales; vasto bosque de coníferas y tundra en Siberia; tierras altas y montañas a lo largo de las regiones fronterizas del sur; Extremos de elevación: punto más bajo: Mar Caspio -28 metros; punto más alto: Gora El’brus 5.633 metros (punto más alto de Europa); ; Recursos naturales: amplia base de recursos naturales que incluye importantes yacimientos de petróleo, gas natural, carbón y muchos minerales estratégicos, reservas de elementos de tierras raras, madera; nota: los formidables obstáculos del clima, el terreno y la distancia dificultan la explotación de los recursos naturales. =

Uso de la tierra: tierra agrícola: 13,1 por ciento; tierra cultivable 7,3 por ciento; cultivos permanentes 0,1 por ciento; pastos permanentes 5,7 por ciento; bosques: 49,4 por ciento; otros: 37,5 por ciento (est. 2011). En 2005, alrededor del 7,2% de la tierra rusa estaba clasificada como cultivable, el 45% era forestal y el 0,1% estaba dedicado a cultivos permanentes. En 2003, unos 46.000 kilómetros cuadrados eran de regadío. En la década de 1990, se estimaba que el 10 por ciento de Rusia era cultivable, el 45 por ciento era bosque, el 5 por ciento praderas y pastos, y el 40 por ciento otros, incluida la tundra.

Zonas horarias: El territorio de Rusia incluye 11 zonas horarias. Moscú está tres horas por delante de la hora del meridiano de Greenwich.

Destacados geográficos de Rusia

Curvada alrededor del Polo Norte en un enorme arco, Rusia (la Federación Rusa) abarca casi la mitad del globo de este a oeste y unos 4.000 kilómetros de norte a sur. Dividida en once husos horarios, Rusia es, con mucho, el país más grande del mundo. Ocupa gran parte de Europa del Este y el norte de Asia. El terreno del país es diverso, con extensos bosques, numerosas cadenas montañosas y vastas llanuras. Sobre y bajo la superficie de la tierra hay extensas reservas de recursos naturales que proporcionan a la nación una enorme riqueza potencial. Rusia ocupa el sexto lugar del mundo en cuanto a población, por detrás de China, India, Estados Unidos, Indonesia y Brasil. La población es tan variada como el terreno. Los eslavos (rusos, ucranianos y bielorrusos) son los más numerosos de las más de 100 nacionalidades europeas y asiáticas.

Los Montes Urales, que se extienden más de 2.200 kilómetros de norte a sur, forman la frontera que separa los desiguales sectores europeo y asiático de Rusia. La división continental continúa otros 1.375 kilómetros desde el extremo sur de los Montes Urales a través del Mar Caspio y a lo largo de las montañas del Cáucaso. La Rusia asiática es tan grande como China e India juntas, y ocupa aproximadamente tres cuartas partes del territorio nacional. Pero es el barrio occidental europeo el que alberga a más del 75% de los habitantes de Rusia. Esta distribución tan desigual de los recursos humanos y naturales es una característica sorprendente de la geografía y la población rusas. A pesar de los intentos del gobierno por asentar a la población en zonas asiáticas escasamente pobladas y abundantes en recursos, este desequilibrio persiste. Mientras tanto, el agotamiento de los recursos hídricos y de combustible en la parte europea supera la explotación de la rica en recursos Siberia, la famosa tierra prohibida que se extiende desde los Urales hasta el Océano Pacífico. De 1970 a 1989, la campaña de asentamiento y explotación de los abundantes suministros de combustible y energía de Siberia occidental fue costosa y sólo tuvo un éxito parcial. Desde la glasnost, las revelaciones sobre la extrema degradación medioambiental han empañado la imagen del programa de desarrollo siberiano.*

La topografía de Rusia incluye el lago más profundo del mundo y la montaña más alta y el río más largo de Europa. Sin embargo, la topografía y el clima se asemejan a los de la parte más septentrional del continente norteamericano. Los bosques septentrionales y las llanuras que los bordean por el sur encuentran sus equivalentes más cercanos en el Territorio del Yukón y en la amplia franja de tierra que se extiende por la mayor parte de Canadá. El terreno, el clima y los patrones de asentamiento de Siberia son similares a los de Alaska y Canadá.*

Posición global de Rusia

Situada en las latitudes septentrionales y medias del hemisferio norte, la mayor parte de Rusia está mucho más cerca del Polo Norte que del ecuador. La porción europea de Rusia, que ocupa una parte sustancial de la Europa continental, alberga la mayor parte de la actividad industrial y agrícola de Rusia. Fue aquí, aproximadamente entre el río Dnepr y los montes Urales, donde el Imperio Ruso tomó forma después de que el principado de Moscovia se expandiera gradualmente hacia el este hasta alcanzar el océano Pacífico en el siglo XVII.

Rusia se extiende unos 9.000 kilómetros desde el óblast de Kaliningrado más occidental, la región ahora aislada y aislada del resto de Rusia por la independencia de Bielorrusia, Letonia y Lituania, hasta la isla de Ratmanova (Gran Diomede) en el estrecho de Bering. Esta distancia equivale aproximadamente a la que hay entre Edimburgo (Escocia) y Nome (Alaska). Entre el extremo norte de la isla ártica de Novaya Zemlya y el extremo sur de la República de Daguestán, en el mar Caspio, hay unos 3.800 kilómetros de terreno extremadamente variado y a menudo inhóspito.*

Con una extensión de 57.792 kilómetros, la frontera rusa es la más larga del mundo y, en la era postsoviética, una fuente de gran preocupación para la seguridad nacional. A lo largo de los 20.139 kilómetros de frontera terrestre, Rusia limita con catorce países. Los nuevos vecinos son ocho países del extranjero cercano: Kazakstán en Asia y, en Europa, Estonia, Letonia, Lituania, Bielorrusia, Ucrania, Georgia y Azerbaiyán. Otros vecinos son la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte), China, Mongolia, Polonia, Noruega y Finlandia. Y, en el extremo noreste, ochenta y seis kilómetros del estrecho de Bering separan a Rusia de un decimoquinto vecino: Estados Unidos.*

Aproximadamente dos tercios de la frontera están delimitados por agua. Prácticamente toda la extensa costa septentrional está muy por encima del Círculo Polar Ártico; salvo el puerto de Murmansk, que recibe las corrientes cálidas de la Corriente del Golfo, esa costa está encerrada en el hielo la mayor parte del año. Trece mares y partes de tres océanos -el Ártico, el Atlántico y el Pacífico- bañan las costas rusas.*

Los límites terrestres y los territorios en disputa de Rusia

Territorio en disputa: Rusia mantiene disputas territoriales sin resolver con Japón por las cuatro islas Kuriles más meridionales; con Ucrania por la frontera marítima en el estrecho de Kerch, al norte del Mar Negro; y con otros estados litorales del Caspio por el control de los recursos en alta mar. En 2004, los tratados sobre los fondos marinos con Azerbaiyán y Kazajstán eliminaron uno de los problemas de la región del Caspio. Algunos segmentos fronterizos con Georgia, Estonia y Letonia no han sido aceptados por ambas partes. En 2005, China y Rusia pusieron fin a una larga disputa al acordar el reparto de la jurisdicción sobre las islas fluviales a lo largo de su frontera común. **

Topografía de Rusia

Los geógrafos dividen tradicionalmente el vasto territorio de Rusia en cinco zonas naturales: la zona de la tundra; la zona de la taiga, o bosque; la zona de la estepa, o llanura; la zona árida; y la zona montañosa. La mayor parte de Rusia está formada por dos llanuras (la llanura de Europa Oriental y la llanura de Siberia Occidental), dos tierras bajas (la de Siberia Septentrional y la de Kolyma, en el extremo nororiental de Siberia), dos mesetas (la meseta de Siberia Central y la meseta de Lena, al este), y una serie de zonas montañosas concentradas principalmente en el extremo nororiental o que se extienden de forma intermitente a lo largo de la frontera meridional.

La Llanura de Europa Oriental abarca la mayor parte de la Rusia europea. La Llanura de Siberia Occidental, que es la más grande del mundo, se extiende hacia el este desde los Urales hasta el río Yenisey. Como el terreno y la vegetación son relativamente uniformes en cada una de las zonas naturales, Rusia presenta una ilusión de uniformidad. Sin embargo, el territorio ruso contiene todas las principales zonas de vegetación del mundo, excepto una selva tropical. *

La Rusia europea está dominada por una amplia llanura, con colinas bajas al oeste de los Montes Urales. Los Urales, considerados el límite entre la Rusia europea y la asiática, se extienden desde la isla ártica de Novaya Zemlya hasta la frontera con Kazajistán. La frontera sur de Rusia con Mongolia y toda su costa del Pacífico están marcadas por cadenas montañosas. La frontera con China está definida por el valle del río Amur. Siberia contiene vastos bosques de coníferas, al norte de los cuales hay una amplia zona de tundra que se extiende hasta el océano Ártico. La frontera suroccidental está marcada por las tierras altas de la vertiente septentrional de las montañas del Cáucaso. En el extremo sur de Rusia, una estepa plana y fértil se extiende entre sus fronteras con Ucrania al oeste y Kazajstán al este. Alrededor del 10% del país son tierras pantanosas; cerca del 45% son bosques.

Al este de los Urales se encuentra la Llanura de Siberia Occidental, que cubre más de 2,5 millones de kilómetros cuadrados, extendiéndose unos 1.900 kilómetros de oeste a este y unos 2.400 kilómetros de norte a sur. Con más de la mitad de su territorio por debajo de los 500 metros de altitud, la llanura contiene algunos de los mayores pantanos y llanuras aluviales del mundo. La mayor parte de la población de la llanura vive en la sección más seca al sur de los 55 grados de latitud norte.*

La región directamente al este de la Llanura de Siberia Occidental es la Meseta de Siberia Central, que se extiende hacia el este desde el valle del río Yenisey hasta el valle del río Lena. La región está dividida en varias mesetas, con elevaciones que oscilan entre los 320 y los 740 metros; la mayor elevación es de unos 1.800 metros, en las montañas Putoran del norte. La llanura está limitada al sur por el sistema montañoso del Baikal y al norte por la llanura de Siberia del Norte, una extensión de la llanura de Siberia Occidental que se extiende hasta la península de Taymyr, en el océano Ártico. Al este de la meseta de Siberia Central se encuentra la meseta de Lena.*

Tundra, taiga y estepa

Alrededor del 10% de Rusia es tundra, o llanura pantanosa sin árboles. La tundra es la zona más septentrional de Rusia, y se extiende desde la frontera con Finlandia en el oeste hasta el estrecho de Bering en el este, y luego corre hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico hasta el norte de la península de Kamchatka. La zona es conocida por sus rebaños de renos salvajes, por las llamadas noches blancas (anochece a medianoche y amanece poco después) en verano, y por los días de oscuridad total en invierno. Los largos y duros inviernos y la falta de sol sólo permiten que broten musgos, líquenes y sauces y arbustos enanos por encima del árido permafrost. Aunque varios poderosos ríos siberianos atraviesan esta zona mientras fluyen hacia el norte, hacia el Océano Ártico, el deshielo parcial e intermitente dificulta el drenaje de los numerosos lagos, estanques y pantanos de la tundra. El proceso físico más importante es la erosión por heladas, que va configurando un paisaje gravemente modificado por la glaciación de la última era glacial. Menos del 1% de la población rusa vive en esta zona. Las industrias pesquera y portuaria del noroeste de la península de Kola y los enormes yacimientos de petróleo y gas del noroeste de Siberia son los mayores empleadores de la tundra. Con una población de 180.000 habitantes, la ciudad industrial fronteriza de Noril’sk es la segunda en población después de Murmansk entre los asentamientos rusos por encima del Círculo Polar Ártico.

La taiga, que es la mayor región forestal del mundo, contiene sobre todo coníferas, abetos, cedros y alerces. Es la mayor zona natural de la Federación Rusa, un área del tamaño de los Estados Unidos. En la parte noreste de esta franja, los inviernos largos y severos suelen traer las temperaturas más frías del mundo para las zonas habitadas. La zona de la taiga se extiende en una amplia franja a través de las latitudes medias, desde la frontera con Finlandia en el oeste hasta la cordillera de Verkhoyansk, en el noreste de Siberia, y tan al sur como la orilla sur del lago Baikal. También existen secciones aisladas de taiga a lo largo de cordilleras como la parte sur de los Urales y en el valle del río Amur, fronterizo con China, en el Extremo Oriente. Alrededor del 33% de la población rusa vive en esta zona, que, junto con una franja de bosque mixto al sur, incluye la mayor parte de la parte europea de Rusia y las tierras ancestrales de los primeros colonos eslavos.*

La estepa ha sido representada durante mucho tiempo como el típico paisaje ruso. Se trata de una amplia franja de llanuras herbáceas sin árboles, interrumpida por cadenas montañosas, que se extiende desde Hungría a través de Ucrania, el sur de Rusia y Kazajistán antes de terminar en Manchuria. La mayor parte de la zona esteparia de la Unión Soviética se encontraba en las repúblicas ucraniana y kazaka; la estepa rusa, mucho más pequeña, se sitúa principalmente entre esas naciones, extendiéndose hacia el sur entre los mares Negro y Caspio antes de mezclarse con el territorio cada vez más desecado de la República de Kalmykia. En un país de extremos, la zona de la estepa ofrece las condiciones más favorables para el asentamiento humano y la agricultura debido a sus temperaturas moderadas y a los niveles normalmente adecuados de sol y humedad. Sin embargo, incluso aquí, los rendimientos agrícolas se ven a veces perjudicados por los niveles imprevisibles de precipitaciones y las ocasionales sequías catastróficas.*

Montañas de Rusia

Las cordilleras de Rusia se sitúan principalmente a lo largo de su divisoria continental (los Urales), a lo largo de la frontera suroeste (el Cáucaso), a lo largo de la frontera con Mongolia (las cordilleras oriental y occidental de Sayan y el extremo occidental de la cordillera de Altay), y en el este de Siberia (un complejo sistema de cordilleras en el extremo noreste del país y que forman la espina dorsal de la península de Kamchatka, y montañas menores que se extienden a lo largo del mar de Okhotsk y el mar de Japón). Rusia tiene nueve cordilleras principales. En general, la mitad oriental del país es mucho más montañosa que la occidental, cuyo interior está dominado por llanuras bajas. La línea divisoria tradicional entre el este y el oeste es el valle del Yenisey. Al delimitar el borde occidental de la meseta de Siberia Central de la llanura de Siberia Occidental, el Yenisey va desde cerca de la frontera con Mongolia hacia el norte hasta el océano Ártico al oeste de la península de Taymyr.

Los Urales son la más famosa de las cordilleras del país porque forman la frontera natural entre Europa y Asia y contienen valiosos depósitos minerales. La cordillera se extiende unos 2.100 kilómetros desde el océano Ártico hasta la frontera norte de Kazajistán. Sin embargo, en términos de elevación y vegetación, los Urales están lejos de ser impresionantes, y no sirven como una formidable barrera natural. Varios pasos bajos proporcionan importantes rutas de transporte a través de los Urales hacia el este desde Europa. El pico más alto, el monte Narodnaya, mide 1.894 metros, menos que el más alto de los Montes Apalaches.*

En las cordilleras del sur aparece un terreno verdaderamente alpino. Entre los mares Negro y Caspio, las montañas del Cáucaso se elevan a alturas impresionantes, formando una frontera entre Europa y Asia. Uno de sus picos, el monte Elbrus, es el punto más alto de Europa, con 5.642 metros. La estructura geológica del Cáucaso se extiende hacia el noroeste como las montañas de Crimea y los Cárpatos y hacia el sureste de Asia Central como el Tian Shan y los Pamires. Las montañas del Cáucaso crean una imponente barrera natural entre Rusia y sus vecinos del suroeste, Georgia y Azerbaiyán.*

En el sistema montañoso al oeste del lago Baikal, en el centro-sur de Siberia, las elevaciones más altas son de 3.300 metros en el Sayan occidental, 3.200 metros en el Sayan oriental y 4.500 metros en el monte Belukha, en la cordillera de Altay. Los Sayan orientales llegan casi hasta la orilla sur del lago Baikal; en el lago, hay una diferencia de altitud de más de 4.500 metros entre la montaña más cercana, de 2.840 metros de altura, y la parte más profunda del lago, que está a 1.700 metros por debajo del nivel del mar. Los sistemas montañosos al este del lago Baikal son más bajos, formando un complejo de cordilleras y valles menores que llega desde el lago hasta la costa del Pacífico. La altura máxima de la cordillera de Stanovoy, que va de oeste a este desde el norte del lago Baikal hasta el mar de Okhotsk, es de 2.550 metros. Al sur de esa cordillera se encuentra el sureste de Siberia, cuyas montañas alcanzan los 2.800 pies. Al otro lado del estrecho de Tatar de esa región está la isla de Sajalín, donde la mayor elevación es de unos 1.700 metros.*

El noreste de Siberia, al norte de la cordillera de Stanovoy, es una región extremadamente montañosa. La larga península de Kamchatka, que se adentra hacia el sur en el mar de Okhotsk, incluye muchos picos volcánicos, algunos de los cuales todavía están activos. El más alto es el volcán Klyuchevskaya, de 4.750 metros, el punto más alto del Extremo Oriente ruso. La cadena volcánica se prolonga desde el extremo sur de Kamchatka hacia el sur, pasando por la cadena de las islas Kuriles, hasta llegar a Japón. Kamchatka es también uno de los dos centros de actividad sísmica de Rusia (el otro es el Cáucaso). En 1994, un gran terremoto destruyó en gran medida la ciudad petrolera de Neftegorsk.*

Fuentes de imágenes:

Fuentes de texto: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, U.S. UU, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, y varios libros, sitios web y otras publicaciones.

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&copia 2008 Jeffrey Hays

Última actualización mayo 2016

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