Tierra en evolución: La historia de los óxidos de hierro y los colores tierra modernos

Gamblin tiene cuatro categorías de colores tierra:

• Óxidos de hierro naturales (ocres, sienas y umbras),
• Óxidos de hierro sintéticos (colores «Marte»)
• Óxidos de hierro sintéticos hidratados (colores tierra transparentes) y
• Colores tierra modernos (colores tierra «potenciados» en croma con pigmentos orgánicos modernos)

Óxidos de hierro naturales: Ocres, Sienas y Umbres.

Encontrados por toda la tierra en tonos apagados de rojo, naranja, amarillo y verde, los óxidos de hierro naturales, más comúnmente llamados colores «tierra», han estado en las paletas de los artistas durante más de 40.000 años. Las pinturas rupestres, todavía visibles hoy, son un testimonio de la estabilidad de estos colorantes minerales. Estas tonalidades amarillas, anaranjadas, rojas y marrones dominaban la obra de los antiguos maestros porque los colores tierra no sólo eran resistentes a la luz, sino que eran fáciles de conseguir.

Óxidos de hierro naturales: Yellow Ochre, Raw Sienna, Burnt Sienna, Raw Umber, Burnt Umber

La gama de tierras coloreadas se deriva de la naturaleza del óxido de hierro presente en el material. La limonita va del amarillo al marrón y contiene agua en su composición química (óxido férrico hidratado). Los artistas las conocen como ocre, siena y ámbar. El ocre es una arcilla coloreada con óxido de hierro hidratado. El famoso «Terra di Siena» es un óxido de hierro hidratado de la Toscana. Contiene silicatos y aluminatos que aumentan la transparencia del pigmento. Cuando la limonita se calienta mediante la calcinación, se elimina el contenido de agua, lo que da lugar a la hematita roja conocida como «Siena quemada». Los colores rojos de la tierra, ya sean óxidos rojos naturales o hematita roja procedente de la calcinación, se han utilizado con fines funerarios a lo largo de la historia por su estrecha relación con la sangre humana. De hecho, la palabra hematita deriva del griego haimai, que significa sangre.

El úmbar, de sus orígenes latinos, significa «sombra», y se encuentra en lugares donde el dióxido de manganeso natural se combina con el hierro. Los ámbar y otros pigmentos que contienen manganeso permiten obtener colores al óleo de secado rápido.

En los estudios de los Antiguos Maestros, los pintores luchaban contra las limitaciones de sus colores. El siena y el ámbar son colores clave para crear efectos de profundidad como el claroscuro de Caravaggio o el sfumato de Leonardo con sus transiciones casi imperceptibles de la luz a la oscuridad.

Oxido de hierro sintético: Colores de Marte

Las industrias en expansión de finales del siglo XVIII y del XIX ampliaron las paletas de colores de los pintores. Esto se vio por primera vez con el desarrollo de pigmentos sintéticos de óxido de hierro, comúnmente conocidos como colores Marte. Los colores Mars tienen un alto grado de opacidad en comparación con los pigmentos naturales de óxido de hierro. Su fuerza, se supone, los relaciona con su homónimo, el dios romano de la guerra.

Colores de Marte: Rojo Veneciano, Rojo Indio, Negro de Marte

Se discute por qué se produjeron por primera vez los óxidos de hierro sintéticos, especialmente cuando había tanto pigmento disponible en las minas de tierra. La explicación más lógica es que los pintores comerciales exigían consistencia en el color y la textura para la emergente industria de la pintura de casas. Los británicos empezaron a construir casas de madera, pero seguían queriendo que sus casas parecieran de ladrillo. Además, a través del proceso de fabricación, se pueden cambiar los tonos. «Marte» era una palabra reconocida internacionalmente para el hierro.

Óxidos de hierro sintéticos hidratados: Tierra transparente

Cien años después de la gran época de los Maestros, hubo un renacimiento de sus técnicas. El Asphaltum se utilizaba cuando los pintores querían envejecer artificialmente sus cuadros para que parecieran pintados por un Antiguo Maestro. De naturaleza orgánica, el Asphaltum original era de color negro carbón y desmenuzable. El pigmento no se molía en aceite, sino que se fundía en aceite y trementina. Entre los pocos colores terrosos transparentes, el Asphaltum se utilizaba en veladuras y sombreados. Pero a finales del siglo XVIII se disuadió a los pintores de utilizar este color porque hacía que las pinturas se desvanecieran y deterioraran a un ritmo alarmante. El Gamblin Asphaltum se fabrica con pigmentos estables y resistentes a la luz, creando un marrón transparente con un subtono rojo cálido.

Amarillo Tierra Transparente, Naranja Tierra Transparente, Rojo Tierra Transparente, Asphaltum

Doscientos años después, el interés de los pintores ha vuelto a dirigirse hacia las técnicas de los maestros del Renacimiento. Al igual que sus predecesores, los pintores contemporáneos se enfrentan a las limitaciones de sus colores. A menudo los pintores se preguntan si los colores tierra son menos transparentes hoy que hace cientos de años. La respuesta es SÍ. Los pigmentos de tierra actuales son más opacos porque los ricos yacimientos de Siena, Córcega y Chipre están casi agotados. Los colores de la tierra de hoy en día deben extraerse de varios lugares y mezclarse entre sí para conseguir colores uniformes. La mayor parte de los pigmentos de tierra se utilizan para colorear el hormigón de los estucos y otros materiales de construcción. El resultado es un aumento del coste y una disminución de la transparencia.

A finales del siglo XX se produjo el primer cambio significativo en los óxidos de hierro con la invención de los colores transparentes de Marte para la industria del automóvil. Estos colores se fabrican mediante la hidratación de los colores tierra, un proceso por el cual los colores opacos se hacen transparentes (el mismo proceso que convierte el óxido verde de cromo opaco en viridiano). Como pintores, hemos cerrado el círculo. Los preciados amarillos, naranjas y rojos transparentes de la antigüedad han vuelto a nuestras paletas.

Tierras modernas

Cuando Gamblin quiso ampliar su línea de colores, adoptó un nuevo enfoque de los colores tierra potenciando el croma (intensidad) de los colores tierra tradicionales con pigmentos orgánicos modernos. El Gold Ochre de Gamblin es una mezcla de Yellow Ochre y Indian Yellow para ocupar un lugar importante en el espacio de color. El Gold Ochre tiene la apariencia del Yellow Ochre en su tono de masa más grueso, y luego el Indian Yellow toma el relevo cuando se aplica como un esmalte más fino, revelando un subtono cálido y brillante. El Gamblin Brown Pink es una mezcla de Transparent Earth Red (rojo tierra transparente) y Perylene Red (rojo perileno) para hacer un reemplazo contemporáneo y resistente a la luz de este color tradicional y fugitivo hecho de bayas.

Tierras modernas: Gamblin Gold Ochre y Brown Pink

Incluso con tantos colores intensos disponibles hoy en día, los pintores siguen apreciando y valorando los colores tierra por su belleza, estabilidad y conexión con la rica herencia de la pintura.