Cuando se trata de tendencias de bebidas, es tentador preguntarse: ¿Por qué no se me ocurrió a mí?

Se puede añadir alcohol a casi cualquier cosa, lo que hace que el número de opciones para lo que podría ser popular a continuación sea prácticamente incontable. Sólo en los últimos años, hemos visto cómo se añade alcohol a todo, desde la kombucha hasta los refrescos. En la actualidad, estamos nadando en un verdadero mar de seltzer duro. Lo que nos lleva a otra pregunta: ¿Qué es lo siguiente?

El té duro es uno de los últimos productos en salir de la cinta transportadora de la sede de las grandes empresas de alcohol. Cerveceras como Blue Point, en Nueva York, y 10 Barrel, en Oregón, lo están probando, con la esperanza de sacar provecho de donde sea que se dirija nuestro paladar colectivo. Y quizás no sea una sorpresa, dado que ambas son propiedad de AB-InBev y pueden operar de forma un poco diferente a la mayoría. Con el respaldo de más dinero y equipos de marketing, estas marcas pueden permitirse explorar estas aguas, incluso si resultan agitadas.

«A la manera típica de Blue Point, mientras todo el mundo se apresura a innovar en el ámbito de los refrescos, nosotros hemos estado ocupados mirando hacia lo que viene», dice Carrie Shafir, directora general de Blue Point. «Nuestros tés espumosos duros son para el consumidor que quiere un poco más de lo que le da un seltzer duro, sin sacrificar las cualidades de ‘mejor para ti'»

La línea más reciente de la cervecería se llama LIIT, como en Long Island Ice Tea (no el término lit, que también parece aplicable). El proyecto se inspira en algunos motivos de los años 90, como sugiere el uso intensivo de neón y patrones geométricos. Para que las cosas sean fáciles de hacer por la tarde, las ofertas tienen una graduación del 5% de alcohol.

Podría ser un movimiento inteligente, ya que introduce un concepto relativamente nuevo en el movimiento de bienestar que sigue siendo tendencia. No es del todo nuevo, como sugieren marcas como Twisted Tea, que se lanzó en el año 2000, y añadir alcohol al té no es precisamente una novedad. Sin embargo, con tantas opciones ahora sí parece estar resurgiendo como una alternativa dentro de un campo abarrotado (Twisted experimenta un crecimiento de casi el 20% de 2018 a 2019, como informa Beverage Industry).

Un par de factores pueden impulsar la categoría del té duro hacia una nueva fama. Para empezar, la pandemia, que nos tiene a todos -o al menos a la mayoría- bebiendo más que antes. Somos algo menos exigentes porque muchos de nuestros bares y camareros favoritos ya no funcionan. Muchos de nosotros sólo queremos relajarnos en casa hasta que todo esto termine, con cualquier cosa que esté cerca y sea útil. Además, muchos de nosotros bebemos más temprano que nunca y buscamos algo de menor contenido en alcohol, como la mayoría de los tés fuertes que existen.

Otro factor es la continua tendencia de las grandes cerveceras y otras empresas a diversificar sus carteras de bebidas. Los grandes productores están incursionando en las bebidas de malta aromatizadas y están teniendo bastante éxito. Este mismo verano, Pabst Blue Ribbon lanzó su propia línea de té duro. Uno de los principales argumentos de venta parece ser la ligereza del producto, que tiene 100 calorías y sólo tres gramos de azúcar. Y se presenta en formatos sin complicaciones, como latas e incluso bolsas.

Lo que puede impulsar el té duro también es el hecho de que generalmente es un estimulante. Al igual que el café, puede dar energía y poner un poco de ánimo en su paso. Y, al igual que el café, hay innumerables tipos de té y diversos medios de preparación. Es cierto que la introducción del depresor conocido como alcohol lo anula casi por completo, pero es un detalle que muchos están dispuestos a pasar por alto. Sólo hay que preguntarle al vodka Red Bull & y sus muchos, muchos años de fama.

Lo más interesante será ver si el sector artesanal lo asume. Si el té duro resulta comercializable, las empresas más pequeñas podrían intentarlo. Y esto podría abrir la puerta a una mayor experimentación, a mejores ingredientes (más que un simple «saborizante natural») e incluso a más cócteles enlatados a base de té. Quién sabe, ahora que se acerca el otoño, puede que incluso nos fijemos en el té caliente y la bebida, una categoría casi inexistente dentro del sector de las bebidas precocinadas.

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