Estados Unidos ha estado en guerra durante gran parte de su historia, incluyendo los últimos 17 años seguidos desde el inicio de la «Guerra contra el Terror» que comenzó con Afganistán, que ya es el conflicto activo más largo del país. Aunque el presidente Donald Trump prometió una política de «América primero» diseñada para poner fin a las «guerras interminables» de Washington, también ha amenazado con iniciar unas cuantas.
Hasta ahora, la historia cuenta con dos conflictos masivos categorizados como guerras mundiales, ambos con dos grandes facciones multinacionales luchando en múltiples continentes y el último de los cuales resultó en lo que probablemente fue la muerte y destrucción más extendida hecha por el hombre que el planeta haya conocido. Ambas fueron desencadenadas por una serie de acontecimientos desestabilizadores que siguieron a las crecientes tensiones y a los sucesivos fracasos de la diplomacia.
Las secuelas de la Primera y la Segunda Guerra Mundial dejaron sólo dos superpotencias -Estados Unidos y la Unión Soviética- y, aunque Washington sobrevivió al colapso del imperio comunista de Moscú sin que se produjera un tercer conflicto mundial, las crecientes tensiones entre ambos países corren el riesgo de volver a provocar guerras por delegación rivales en el siglo XXI. Funcionarios actuales y anteriores de ambos bandos han llegado a sugerir que la situación actual es peor, ya que los canales de comunicación se han colapsado.
Además, China -en gran medida una tercera parte durante la Guerra Fría- ha surgido como el principal rival económico de Estados Unidos.Además, China -en gran medida un tercero durante la Guerra Fría- se ha convertido en el principal contrincante económico de Estados Unidos y ha respondido a los llamamientos de Rusia para estrechar lazos, incluso en el ámbito militar.
El surgimiento inmediato de la Tercera Guerra Mundial seguía siendo improbable en el período actual, ya que la economía mundial se había entrelazado profundamente en el siglo transcurrido desde la firma del Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, con Estados Unidos restringiendo el flujo de capital a sus enemigos mediante sanciones y amenazando abiertamente con una acción militar, las posibilidades de que un error de cálculo se saliera de control seguían siendo una de las principales preocupaciones, y ciertas zonas del mundo parecían estar al borde de un futuro conflicto internacional.
Irán
Irán ha sido uno de los objetivos más constantes de una política exterior de línea dura planteada por el presidente Donald Trump. La administración ha vinculado a la potencia revolucionaria musulmana chiíta con grupos militantes en Líbano, Irak, Siria, Yemen y más allá, y ambos países se han acusado mutuamente de desestabilizar Oriente Medio y han clasificado a las fuerzas armadas del otro como organizaciones terroristas, en un desencadenamiento sin precedentes por una decisión de la Casa Blanca el mes pasado.
Estados Unidos ya ha montado una ofensiva económica contra Irán. Las sanciones impuestas desde la salida unilateral de la Casa Blanca del Plan de Acción Integral Conjunto de 2015, comúnmente conocido como el acuerdo nuclear con Irán, han costado a Teherán hasta 10.000 millones de dólares en ingresos, lo que ha dado poder a los partidarios de la línea dura iraní menos entusiastas de la diplomacia con Occidente y más deseosos de discutir las perspectivas de conflicto.
El Proyecto Irán del International Crisis Group mantiene una lista de posibles puntos conflictivos entre Estados Unidos e Irán, que incluye amenazas «severas» en Yemen, el Estrecho de Ormuz y los Altos del Golán, que Trump reconoció recientemente como parte de Israel en una polémica medida a la que se oponen Irán y gran parte de la comunidad internacional. Sin embargo, como explica el director del Proyecto Irán, Ali Vaez, la región más madura para el conflicto puede ser en realidad Irak, una potencia de Oriente Medio que en su día estuvo dividida entre los intereses contrapuestos de Washington y Teherán desde que Estados Unidos la invadió en 2003.
«Estamos encantados de que hasta ahora ninguno de los puntos conflictivos haya desembocado en un conflicto militar, pero me temo que estamos entrando en un nuevo capítulo, sobre todo por las políticas que ha puesto en marcha la administración Trump», dijo Vaez a Newsweek.
Irán posee el mayor ejército permanente de Oriente Medio y un arsenal de misiles. Además de sus 534.000 militares en activo, y 400.000 en reserva, cuenta con el apoyo de un conjunto de milicias regionales ya hostiles a la presencia estadounidense en Oriente Medio. El ejército convencional y la Guardia Revolucionaria de Irán poseen unos 2.215 vehículos de combate blindados, incluidos 1.650 tanques. También tienen un estimado de 505 aviones, incluyendo 150 aviones de combate, y 398 buques, un número que incluye 33 submarinos y hasta 238 embarcaciones de ataque rápido armadas con ametralladoras y misiles.
Robert Farley, profesor adjunto de la Escuela Patterson de Diplomacia y Comercio Internacional de la Universidad de Kentucky, dijo a Newsweek que Irán «es el choque más probable en este momento, pero tal vez el menos probable que se extienda a nivel mundial; Rusia y China aún no se han comprometido lo suficiente con Irán como para representar una amenaza seria de escalada.»
Corea del Norte
Si bien el primer año de mandato de Trump se definió por un enfoque de «fuego y furia» que parecía encaminar a los dos rivales de más de 60 años hacia un potencial conflicto nuclear, su relación desde entonces se ha definido por una distensión diplomática bastante alentadora. Dos cumbres sin precedentes entre Trump y el líder supremo norcoreano, Kim Jong Un, aún no han producido ningún acuerdo de paz por desnuclearización, pero ambos hombres parecen dispuestos a dejar que el proceso continúe indefinidamente, reduciendo drásticamente la retórica de gatillo fácil presenciada a lo largo de 2017 y los picos de tensión anteriores.
Corea del Norte ha demostrado su capacidad de disparar misiles balísticos intercontinentales tan lejos como sería necesario para golpear cualquier lugar de EE.UU., aunque aún no se ha comprobado su capacidad para colocar una cabeza nuclear en un arma de este tipo. Aun así, las defensas estadounidenses contra los misiles balísticos intercontinentales tuvieron una tasa de éxito de alrededor del 50% en circunstancias ideales de prueba, lo que hace que cualquier conflicto potencial sea tal vez el más mortífero de esta lista.
La situación en la Península de Corea -aunque en un estado de relativa calma- es considerada «crítica» para los intereses de Estados Unidos por el Global Conflict Tracker que mantiene el Centro de Acción Preventiva del Consejo de Relaciones Exteriores. En uno de los muchos aspectos en los que Corea del Norte es única, el país es el único de esta lista con el que Estados Unidos ha entrado en guerra. La mortífera guerra de tres años en la que participaron los EE, aliados de la ONU y Corea del Sur, por un lado, y la alianza comunista de Corea del Norte, China y la Unión Soviética, por el otro, terminó en un punto muerto, pero no después de la muerte de cientos de miles, si no millones de personas.
Trump y Kim, aunque actualmente ambos permiten que prevalezca la cabeza fría, tienen una racha de brinksmanship que, incluso sin el uso de armas nucleares, podría producir un millón de víctimas estimadas, incluso a través de la cercana Corea del Sur y Japón, ambos hogar de decenas de miles de tropas estadounidenses. La frontera que el país comparte con China y Rusia también hizo que cualquier disturbio en el escurridizo y autoritario estado fuera una cuestión prioritaria para los dos principales competidores militares de Estados Unidos.
Corea del Norte es uno de los pocos países del mundo cuyas fuerzas armadas se comparan con las de Estados Unidos en términos de número, con 1,2 millones de efectivos en activo y otros 800.000 en la reserva, aunque este número se ha situado por encima de los 7 millones según algunas estimaciones. La fuerza terrestre de Kim también constaba de 4.000 tanques y 2.500 vehículos blindados de transporte de personal y, en el mar, supervisaba unos 800 buques, incluidas 420 fragatas y 70 submarinos. Corea del Norte también cuenta con unos 820 aviones de combate y un enorme arsenal de misiles de diverso alcance.
La paciencia de Pyongyang con la falta de voluntad de Washington para aliviar las sanciones puede estar agotándose, como lo demuestra una reciente prueba de misiles de corto alcance, y Farley señaló que la posibilidad de que las cosas se calienten entre los actores mundiales en la península coreana era «más significativa de lo que algunos piensan».
Siria
El presidente Barack Obama inició discretamente la participación de Washington en Siria ofreciendo apoyo secreto a los insurgentes que luchan por derrocar al presidente Bashar al-Assad, acusado de abusos contra los derechos humanos al sofocar un levantamiento rebelde y yihadista en 2011. Estados Unidos se unió a aliados regionales como Israel, Qatar, Arabia Saudí y Turquía en el apoyo a la oposición armada, pero la ecuación comenzó a cambiar a medida que estos grupos adquirían un carácter cada vez más islamista.
Diez años después de la invasión estadounidense del vecino Irak en 2003, el grupo militante Estado Islámico (ISIS, por sus siglas en inglés) había surgido de la insurgencia musulmana suní en ese país y aprovechó los disturbios en Siria. Irán intervino enviando asesores militares y movilizando a las milicias musulmanas chiitas en toda la región en apoyo de Assad. En 2014, Estados Unidos formó una coalición internacional para comenzar a bombardear al ISIS, y al año siguiente, Rusia intervino en nombre del gobierno sirio.
Desde entonces, el ISIS ha sido derrotado en gran medida por dos ofensivas rivales, una dirigida por las fuerzas de mayoría kurda respaldadas por la coalición liderada por Estados Unidos y otra campaña progubernamental apoyada por Rusia e Irán. Una vez derrotado su enemigo común, se teme que ambos se vuelvan el uno contra el otro, especialmente cuando las negociaciones fracasan repetidamente.
Estados Unidos ha desafiado dos veces las amenazas rusas atacando emplazamientos del gobierno sirio en respuesta a supuestos ataques químicos y ha participado en múltiples escaramuzas con elementos progubernamentales, una de ellas en la que se dice que murieron hasta cientos de combatientes militares privados rusos. Existen otras tensiones entre los combatientes kurdos apoyados por EE.respaldados por Estados Unidos y Turquía, que considera a algunos de estos grupos como organizaciones terroristas debido a sus presuntos vínculos con los separatistas en su país.
El Global Conflict Tracker considera que la guerra en Siria tiene un impacto «crítico» en los intereses de Estados Unidos y, aunque el estatus es «invariable», acontecimientos repentinos como el anuncio de Trump de retirarse en diciembre, la creciente violencia entre las fuerzas progubernamentales y los yihadistas de Idlib o los cada vez más frecuentes ataques aéreos israelíes podrían cambiar el curso del conflicto en cualquier momento.
Las fuerzas armadas sirias han sufrido grandes pérdidas tras ocho años de lucha en una guerra que ha matado a medio millón de personas y ha desplazado a millones más, por lo que es difícil hacer recuentos, pero las tropas han contado con una gran ayuda de varias milicias progubernamentales y de aliados respaldados por Irán, como el Hezbolá libanés, considerado quizá la fuerza paramilitar más poderosa del mundo.
Farley dijo que la amenaza de un conflicto mayor entre las potencias internacionales que compiten en Siria «parece estar retrocediendo bastante rápido» y que «Estados Unidos todavía tiene intereses, pero en este momento, la preocupación por un choque mayor es menos con Rusia que con Turquía».Army Special Forces Soldier assigned to 10th Special Forces Group (Airborne) sends a report while Ukrainian Special Operations Forces provide security during exercise Combined Resolve XI at the Joint Multinational Readiness Center in Hohenfels, Germany, December 10, 2018. Estados Unidos ha ayudado a las tropas ucranianas a combatir a los separatistas del este que, según alegan, estaban respaldados directamente por Rusia.Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos en Europa/Departamento de Defensa
Ucrania
La guerra civil en curso en Ucrania puede no estar acaparando regularmente los titulares mundiales, pero era probablemente el único lugar en el que los EE.El conflicto, que dura ya cinco años, comenzó en el marco de la revuelta política de 2014 en Kiev, donde un líder afín a Moscú fue destituido en favor de un oligarca partidario de estrechar lazos con Europa Occidental. Los partidarios de la línea dura en el este declararon la sucesión de dos estados con el supuesto apoyo de las tropas rusas, que fueron enviadas a la península ucraniana de Crimea, supuestamente para proteger a la comunidad mayoritariamente rusófona de la zona. En pocas semanas, Crimea se unió a Rusia en un disputado referéndum y la guerra se desató en las provincias orientales de Donetsk y Luhansk, conocidas colectivamente como Donbass.
Estados Unidos ha prometido su apoyo a Ucrania en un conflicto considerado «significativo» para los intereses de Washington por el Global Conflict Tracker. A pesar de las continuas bajas en ambos bandos y de un recrudecimiento que implicó el apoderamiento por parte de Rusia de buques de la armada ucraniana y su tripulación en el disputado estrecho de Kerch en noviembre, el conflicto se mantuvo «inalterable».
Un recrudecimiento en Ucrania probablemente enfrentaría a Estados Unidos con un enemigo al que ha acusado de ser abastecido por Rusia, que según informes locales ha suministrado a los separatistas hasta 680 tanques. Las fuerzas a cargo de Donbass no han demostrado tener capacidades aéreas o navales, pero se sabe que manejan un poderoso armamento antitanque y antiaéreo.
Farley dijo que el riesgo de un conflicto interestatal en el que participen Estados Unidos, la UE, Rusia, Ucrania y la OTAN era «todavía significativo» en esta zona, una región que Moscú considera su «extranjero cercano.» En cierto modo, describió el conflicto del este de Ucrania como «el reverso… menos el petróleo» de la siguiente entrada en esta lista, Venezuela, y no fue el único experto en relacionar ambas cosas.
Mientras Washington se quejaba de la intromisión de Moscú fuera de sus fronteras, Adriana Boersner, candidata a doctora en ciencias políticas en la Universidad de Barcelona. en ciencias políticas en la Universidad de Missouri, que anteriormente había sido profesora asistente y visitante en la Universidad Simón Bolívar, la Universidad Central de Venezuela y la Universidad Metropolitana, dijo a Newsweek que la reciente llegada de la 101ª División Aerotransportada de Ucrania «podría impulsar una presencia real de Rusia en la actual crisis venezolana».»
Venezuela
Venezuela es posiblemente la incorporación más reciente a la lista, pero una rápida serie de acontecimientos la han situado rápidamente en el punto de mira internacional. Washington y Caracas han estado enfrentados desde un intento de golpe de Estado en 2002 contra el fallecido presidente venezolano Hugo Chávez, supuestamente vinculado a funcionarios estadounidenses, a los que también se ha culpado de complots contra su sucesor, el actual presidente Nicolás Maduro. Mientras la crisis económica del país se deterioraba, agravada por las sanciones impuestas por Trump desde agosto de 2017, en enero surgió una nueva disputa política.
El líder de la Asamblea Nacional, controlado por la oposición, Juan Guaidó, se autoproclamó presidente interino en una medida rápidamente respaldada por Estados Unidos y sus aliados regionales, seguida por la UE y otros socios occidentales. La medida polarizó a la comunidad internacional y China, Irán y Rusia fueron algunas de las potencias mundiales que rechazaron la medida. Personal y delegaciones de estos tres países han aparecido desde entonces en Venezuela en un movimiento visto por Estados Unidos como una provocación.
Al igual que con Irán y Corea del Norte, la administración Trump ha amenazado con que «todas las opciones» estaban abiertas para hacer frente a las amenazas percibidas, una declaración que no excluía a propósito una posible acción militar, que el secretario de Estado Mike Pompeo mencionó más tarde explícitamente como «una posibilidad» después de que un levantamiento abortado condujera a enfrentamientos violentos. El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Bolton, que ha abogado por la acción militar contra casi todos los países de esta lista, también ha presionado al Pentágono para un plan de ataque.
Los aproximadamente 125.000 efectivos militares de Venezuela están reforzados por medio millón de milicianos adicionales que Maduro ha tratado de ampliar en al menos un millón. El país cuenta con unos 696 tanques de combate y 700 vehículos de combate blindados. La armada venezolana posee 50 buques, incluyendo 3 fragatas, 4 corbetas y 2 submarinos, y su fuerza aérea tenía 280 aviones, incluyendo 42 aviones de combate.
A pesar del apoyo de Pekín y Moscú a Maduro, Farley dijo que «Rusia y China están invertidos principalmente en Venezuela para molestar a los Estados Unidos; no tienen conexiones ideológicas estrechas, o conexiones económicas estrechas.» En cambio, lo que estaba principalmente en juego era «la disposición del petróleo de Venezuela, y el grado de estabilidad que Estados Unidos puede esperar en toda América Latina».
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