Tejedores de orbes de jardín

Los maestros constructores del patio trasero que trabajan de noche y descansan de día.

¿Alguna vez ha salido al exterior por la noche sólo para envolver su cara con una tela de araña que está abarcando su camino o entrada? Tal vez no hayas tenido una experiencia tan pegajosa, pero tienes una araña residente que construye su telaraña en el mismo lugar cada noche y la retira antes de la luz del día. Si es así, es posible que haya conocido a una araña tejedora de orbes de jardín (Eriophora sp.), habitantes comunes en los jardines de toda Australia.

Las arañas tejedoras de orbes de jardín son arañas inofensivas y es fascinante observarlas mientras construyen sus intrincadas telas. La telaraña es la clásica red redonda «orbe», que está suspendida en una posición que probablemente sea una ruta de vuelo para los insectos.

Una cosa que a menudo deja perpleja a la gente es cómo llevan su telaraña de un lugar a otro. La respuesta es sencilla: el aire la transporta. Cuando la araña está preparada para construir una telaraña, se desplaza a un punto elevado, pone la punta de su abdomen en el aire y libera un flujo constante de seda de sus hileras. La seda es tan ligera que la más mínima brisa la arrastra y flota en el viento hasta que se engancha a un objeto sólido. La araña continúa haciendo esto hasta que tiene una línea atada a un sitio adecuado. Una vez que la araña tiene esta línea inicial en su lugar, puede moverse a lo largo de ella para construir el resto de la telaraña.

A diferencia de otras arañas que construyen una telaraña y permanecen en ella tanto de día como de noche, las tejedoras de orbes de jardín quitan la telaraña al amanecer cada día, y construyen una nueva cada noche. La razón de esto es evitar a los depredadores.

Los tejedores de orbes de jardín serían una presa fácil para los pájaros hambrientos, por lo que han desarrollado la estrategia de esconderse durante el día. Aunque la parte principal del «orbe» de la telaraña desaparece durante las horas de luz, algunas de las líneas estructurales suelen quedar en su sitio, y la araña suele refugiarse en un punto en el que éstas se unen a un árbol, una casa o una valla.

El camuflaje de las arañas tejedoras de orbes de jardín es excelente cuando están en modo «diurno»; sus cuerpos compactos y moteados de color marrón y sus patas fuertemente plegadas parecen un bulto en una rama.

De noche, estas arañas adoptan un aspecto completamente diferente, extendiendo sus patas en posición «lista» mientras se sientan en el centro de su tela. Las articulaciones superiores de sus patas (que están ocultas durante el día) están expuestas y suelen ser de color rojo.

Su telaraña está diseñada para atrapar insectos voladores, y los más comunes por la noche son polillas y escarabajos.

Cuando la presa golpea la telaraña, las arañas tejedoras de orbes de jardín se mueven como un relámpago – deben hacerlo. Si le dan tiempo a un insecto en apuros para que se revuelva en la telaraña, normalmente se liberará, así que la velocidad es esencial. Una vez que la araña alcanza a su presa, la envuelve rápidamente con abundantes cantidades de seda en forma de venda, antes de morderla y devolverla al centro de la telaraña.

Como todas las arañas, las tejedoras de orbes de jardín sólo pueden comer alimentos líquidos, por lo que las partes sólidas no digeribles de sus presas de insectos son desechadas y arrojadas al suelo debajo de la telaraña.

La reproducción tiene lugar durante los meses de verano, cuando los machos buscan a las hembras dentro de sus telas por la noche. El macho debe ser especialmente cuidadoso porque si entra directamente en la telaraña de la hembra, lo más probable es que ésta lo trate como una buena comida. La estrategia consiste en cortejarla con una serenata de seda cuidadosamente arrancada. El macho arranca hilos de seda que lo identifican como un pretendiente interesado y se acerca gradualmente al centro de la telaraña. Los machos son mucho más pequeños que las hembras, y esto puede ayudarles a llegar al centro sin sacudir los hilos en la dirección equivocada.

Después del apareamiento, la hembra pondrá sus huevos en un saco de seda fijado a una estructura cercana. Normalmente eclosionan un mes después. Los huevos puestos a finales del verano pueden eclosionar en la primavera siguiente, pero para entonces la madre suele haber muerto, ya que su breve vida termina el invierno siguiente a la reproducción.

Para obtener ayuda en la identificación de las arañas australianas, consiga la aplicación Spidentify de Minibeast Wildlife.