En los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la impulsividad se manifiesta de muchas maneras diferentes.

«Los niños pueden correr impulsivamente hacia la calle. Pueden golpear a otro estudiante en la fila de la escuela. Pueden subirse al techo y saltar, esperando volar como Superman», dijo Terry Matlen, ACSW, psicoterapeuta y autora de Survival Tips for Women with AD/HD.

Y pueden tener rabietas. Hay muchas razones por las que los niños con TDAH tienen rabietas. Por ejemplo, «para muchos niños con TDAH no hay una comprensión interna del ‘después’. Es ahora o ahora», dijo Matlen. Les cuesta mucho dejar de lado sus deseos y necesidades. Como son niños, también tienen que aprender a calmarse o a expresar sus necesidades y emociones de forma adecuada, dijo.

«Una pequeña decepción se convierte en el fin del mundo y nada parece detener al niño de, lo que parece, obsesionarse con sus intensas necesidades de ese momento.»

También pueden sentirse abrumados por acontecimientos externos, como «demasiado ruido o excitación en una fiesta… Combinados, estos síntomas hacen que sea muy difícil mantener la calma cuando están bajo estrés o cuando se sienten temerosos o ansiosos.»

Cuando su hijo tiene una rabieta, especialmente en público, puede ser difícil saber cómo responder. Algunos padres vacilan de un extremo a otro, desde aplacar a su hijo y ceder hasta castigarlo y enfadarse, según Matlen.

Pero aunque parezca imposible, se puede navegar por el rocoso camino de las rabietas. Estas son las estrategias de los expertos para prevenir las rabietas o domarlas cuando empiezan.

1. Localiza el origen.

La psicoterapeuta Stephanie Sarkis, Ph.D, sugirió buscar «lo que podría estar desencadenando los comportamientos de su hijo». Cuando se puede encontrar el origen del comportamiento, dijo, se puede avanzar para cambiarlo.

Saber lo que desencadena a su hijo, dijo Matlen, puede ayudarle a desactivar su rabieta lo antes posible. Por ejemplo, ¿tiene hambre su hijo? ¿Está falto de sueño? ¿Está experimentando emociones fuertes? Una vez que identifique el problema subyacente, intente resolverlo, dijo.

Esta también es una buena herramienta para prevenir las rabietas. Por ejemplo, si su hijo no puede soportar el ambiente sobreestimulante de una feria local, simplemente no lo lleve, dijo Matlen.

2. Explique las consecuencias por adelantado.

Antes de que comience una rabieta, Matlen sugirió hablar con su hijo sobre las consecuencias negativas de los malos comportamientos. Puso este ejemplo: «Si gritas y lloras cuando apago el televisor, no podrás verlo hoy más tarde»

Matlen adoptó este enfoque cuando su hija tenía 5 años. Tendía a tener rabietas cuando no conseguía un juguete nuevo en la tienda. «Antes de nuestra siguiente salida, le dije que si tenía una rabieta, simplemente la recogería y la llevaría a casa. Nada de juguetes y no más visitas a la tienda durante mucho tiempo»

Su hija seguía teniendo una rabieta. Pero en lugar de enfadarse o frustrarse, Matlen cogió a su hija y la llevó al coche. Condujo a casa sin decir una palabra. Y no volvió a suceder.

«Esto, por supuesto, puede no funcionar para todos los niños, pero es un ejemplo de planificación previa y de tener un resultado que todos entiendan».

3. Hable con su hijo y anímelo a responder.

Hable con su hijo con calma y tranquilidad, y reconozca sus sentimientos, dijo Matlen. Por ejemplo, según Matlen, podría decir: «Sé que estás enfadado porque no te compro ese juguete hoy. Es frustrante y te da ganas de explotar por dentro, ¿verdad?»

Entonces, anime a su hijo a expresar también sus emociones: «Yo también estaría muy disgustado si no pudiera conseguir lo que quiero ahora mismo; hablemos de por qué esto es tan importante para ti para que puedas ayudarme a entenderlo».»

4. Distraiga a su hijo.

Para los niños más pequeños, la distracción puede funcionar, dijo Matlen. «Hable de algo completamente diferente, como lo emocionado que está por ver el programa de televisión que planeó, cuando todos lleguen a casa»

5. Dales un tiempo muerto.

«A veces, sin embargo, nada parece funcionar, y un niño no se detendrá sin importar lo que intente», dijo Matlen. Cuando esto ocurra, explíquele con calma que tendrá que ir a su habitación. Podrán salir cuando se hayan calmado. Esta es una forma poderosa de aprender comportamientos de autocalentamiento, dijo. Por ello, es importante tener objetos que promuevan un afrontamiento saludable, como un oso de peluche o juguetes inquietos, añadió.

6. Ignorar la rabieta.

«A veces la mejor reacción a una rabieta es no reaccionar», dijo Sarkis, autora de varios libros sobre el TDAH, entre ellos Making the Grade with ADD: A Student’s Guide to Succeeding in College with Attention Deficit Disorder. Esto se debe a que «incluso la atención negativa es atención, y da una ‘recompensa’ por el comportamiento». Así que no dar a su hijo una «audiencia» podría ayudar a disminuir la duración de la rabieta.

Si su hijo tiene una rabieta en el medio de la tienda – y no está lleno de gente – déjelo tener la rabieta, dijo Sarkis. «Puede que recibas miradas de los demás. No pasa nada. Sólo recuerda que no prestar atención al comportamiento ayuda a extinguirlo»

7. Dales recordatorios.

Según ambos expertos, los niños con TDAH lo pasan mal con las transiciones. Pueden tener una crisis cuando es el momento de salir del patio de recreo o dejar de jugar a su videojuego para cenar, dijo Matlen. «Las cosas que son placenteras son difíciles de parar, sobre todo cuando la transición es hacia una actividad que no disfrutan».

Aquí es cuando los recordatorios son clave. Por ejemplo, recuérdele a su hijo a intervalos de 30, 15, 10 y 5 minutos que la cena está lista, dijo Matlen. Además, establezca consecuencias apropiadas si no las cumple, como no jugar a los videojuegos después de la cena, o jugar durante 15 minutos en lugar de 30 la próxima vez, dijo. (O simplemente prohibir los videojuegos antes de la cena, dijo.)

Matlen dio este ejemplo de qué decir a su hijo: «Sé que es difícil para ti dejar de jugar con tu PlayStation cuando es la hora de la cena. Te daré recordatorios para que puedas relajarte. Sin embargo, tener una rabieta no es aceptable, así que si eso ocurre, te (rellenar el espacio en blanco)»

8. Elogie a su hijo cuando muestre autocontrol.

«Los padres tienen que pillar a sus hijos siendo buenos mucho más de lo que los pillan siendo ‘malos'», dijo Sarkis. «Los niños con TDAH responden bien al refuerzo positivo». Además, «todo aquello en lo que te centras crece», añadió.

Según Matlen, en lugar de decir: «Eres un niño tan bueno por no tener un berrinche cuando te dije que no al helado», una mejor respuesta sería: «Debes haberte sentido realmente orgulloso de no haber tenido una rabieta cuando viste que no teníamos galletas, ¡buen trabajo!»

9. Evite los castigos corporales.

«Es una reacción normal enfadarse cuando un padre ve a su hijo tirado en el suelo, dando patadas y gritando», dice Matlen. Es posible que agarre a su hijo o incluso que le dé una palmada. Pero esto sólo alimenta la situación negativa y las emociones de todos, dijo. «El castigo corporal puede desactivar el comportamiento temporalmente -aunque generalmente, sólo intensifica el comportamiento negativo-, pero también establece el tono de que está bien golpear a la gente cuando estás enojado». Además, el niño necesita «controlarse a sí mismo»

Tratar las rabietas es difícil. Pero si se planifica con antelación, se mantiene la calma y se aplican estrategias específicas, se pueden desactivar. Y si la rabieta no se calma, intenta aguantarla.