Taenia

Sitio de la infección: Los gusanos cinta adultos se encuentran en el lumen del intestino delgado de sus huéspedes definitivos, adheridos a la mucosa sólo por sus escólices. Las fases larvarias (metacestodos) pueden desarrollarse en una serie de tejidos y órganos de sus huéspedes intermedios, especialmente en los músculos, los órganos viscerales y, a veces, el cerebro.
Patogénesis: Las infecciones en humanos por las grandes lombrices de cinta adultas generalmente sólo implican a 1 o 2 gusanos, y a menudo no implican ningún síntoma distintivo, aunque puede haber dolores abdominales vagos, con diarrea o estreñimiento intermitente leve, y manifestaciones alérgicas generalizadas, incluyendo urticaria, prurito anal y eosinofilia. Las infecciones por los estadios larvarios enquistados (cisticercos) no parecen causar ninguna enfermedad clínica grave en sus huéspedes normales (ganado vacuno y porcino), incluso cuando están presentes en un número relativamente elevado. Los quistes suelen aparecer en el músculo esquelético, en los tejidos conectivos de la piel y en el hígado, y aunque pueden ocupar espacio, generalmente no causan un aumento de tamaño de los órganos, un desplazamiento de los tejidos o una presión adversa sobre las zonas circundantes. Los cisticercos degenerados tienden a calcificarse y son palpables en los tejidos. Las infecciones intensas por quistes vivos y calcificados dan un aspecto mísero a la carne y pueden llevar a la condena de la canal. Desgraciadamente, los seres humanos también pueden infectarse con cisticercos de T. solium a través del proceso de autoinfección cuando se ingieren accidentalmente los huevos (y posiblemente por retrofección cuando los huevos transportados hacia arriba por el peristaltismo inverso eclosionan en el intestino). Los cisticercos pueden desarrollarse en prácticamente todos los órganos y tejidos del cuerpo humano, aunque muestran afinidad por el tejido conjuntivo subcutáneo, el ojo, el cerebro, los músculos, el corazón, el hígado, los pulmones y el celoma. Los seres humanos son bastante susceptibles a la necrosis por presión, especialmente cuando los cisticercos se desarrollan en el cerebro (neurocisticercosis con signos cerebrales, cefaleas, convulsiones y coma) o en los ojos (signos oculares, dolor y pérdida de visión). Los cisticercos en degeneración pueden provocar respuestas inflamatorias agudas graves, e incluso mortales, antes de su eventual calcificación.
Modo de transmisión: Estos gusanos cinta tienen ciclos de vida indirectos: implican una transmisión depredador-presa en la que los carnívoros adquieren las infecciones al ingerir las fases larvarias en la carne. Los gusanos adultos producen miles de huevos que se excretan con las heces del huésped. Los huevos son muy resistentes a la desecación y al tratamiento de las aguas residuales y pueden vivir durante semanas en los pastos. Son ingeridos por los hospedadores intermedios con el pienso contaminado, el agua de bebida o son transferidos físicamente a la boca. Los huevos eclosionan liberando las oncósferas que utilizan sus ganchos para penetrar en la pared intestinal y pasar a la circulación donde se dirigen principalmente a los músculos esqueléticos y a los tejidos conectivos. A lo largo de 3 meses, se metamorfosean en cisticercos de paredes finas; cada uno de ellos contiene un único protoscolex diminuto invaginado en el lumen. Estos estadios larvarios enquistados se transmiten a sus huéspedes definitivos por carnivorismo, cuando se consume carne o despojos infectados. Tras la ingestión, la vejiga externa se digiere liberando el protoscolex que se evagina, se adhiere a la mucosa del intestino delgado y se convierte en adulto en unas 10 semanas. Los gusanos adultos pueden vivir hasta 25 años y producirán miles de millones de huevos en ese tiempo.
Diagnóstico diferencial: Las infecciones intestinales en humanos se diagnostican por la detección de segmentos grávidos o huevos en muestras fecales. Los huevos de T. saginata y T. solium son idénticos, pero los segmentos grávidos de T. saginata son más activos que los de T. solium, y tienen más ramas laterales del útero (15-32 frente a 7-13). Las infecciones por cisticercos sólo pueden verse y palparse cuando están en localizaciones superficiales. Las técnicas modernas de imagen médica (resonancia magnética (RM) y tomografía axial computarizada (TAC)) pueden detectar los cisticercos en los tejidos blandos, mientras que las radiografías generalmente sólo detectan los cisticercos calcificados. Se han desarrollado pruebas inmunoserológicas para detectar anticuerpos del huésped contra antígenos purificados y parecen ser sensibles y específicas.
Tratamiento y control: El tratamiento antihelmíntico es eficaz para matar a las tenias adultas pero no mata los huevos. Las dosis únicas de praziquantel o niclosamida pueden curar las infecciones en los huéspedes definitivos, mientras que las dosis diarias de praziquantel administradas durante 1 ó 2 semanas son eficaces contra la cisticercosis larvaria en los huéspedes intermedios. El mebendazol y el albendazol también parecen ser eficaces contra las fases adultas y larvarias. La prevención de las infecciones consiste en romper el ciclo de transmisión; mediante una inspección rigurosa de la carne para detectar la carne «mísera», la condena de las carcasas infectadas para el consumo humano, la cocción o congelación adecuada de la carne (el decapado de la carne a menudo no mata las larvas), la eliminación sanitaria de las heces, la prohibición del uso de las aguas residuales para fertilizar los pastos, el lavado de las verduras para ensaladas y una higiene personal estricta.