Sun Country Airlines se estira hasta las costuras a medida que el crecimiento se acelera este año con la incorporación de sus primeros vuelos de Amazon.
La aerolínea con sede en Minneapolis/St. Paul (MSP) introducirá el primero de los 10 Boeing 737 Freighters para el gigante del comercio electrónico en abril, mientras continúa expandiendo sus vuelos de pasajeros a cuatro nuevos destinos en mayo. Todo esto se produce mientras sigue absorbiendo su crecimiento en 2019, y desarrollando su nuevo servicio de autobuses de conexión en Minnesota.
«Nos estamos estirando en las costuras en la pequeña Sun Country», dijo el CEO de Sun Country, Jude Bricker, en el foro Routes Americas en Indianápolis el miércoles.
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Bajo el liderazgo de Bricker, Sun Country ha pasado de ser una aerolínea con 22 737 en 2017 a una que tendrá 45 aviones, incluidos los cargueros de Amazon, en julio.
La aerolínea, de propiedad privada, vio cómo su beneficio neto se disparaba en más de un tercio, hasta los 47 millones de dólares, durante el año que finalizó en marzo de 2019, según muestran los últimos datos financieros de la aerolínea del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
Pero el crecimiento, incluso el crecimiento rentable, no viene sin sus dolores de cabeza. Sun Country se enfrenta a los desafíos de contratar el personal necesario para conseguir – y mantener – todos sus nuevos aviones en el aire, y sólo la gestión de ese crecimiento para asegurarse de que no tiene un colapso operativo.
«Con el 2,5% de desempleo, el lado positivo es casi todo el mundo en las Ciudades Gemelas puede comprar un billete, el lado negativo es la dotación de personal es realmente difícil», dijo Bricker. «No es una función de la gente no quiere venir a trabajar para nosotros, el problema es que estoy tratando de duplicar la operación en 18 meses»
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Otras aerolíneas, incluida Allegiant Air, donde Bricker trabajó durante años, se han enfrentado a retos similares. Las operaciones son un área notable de estrés para las aerolíneas de alto crecimiento, con compañías como JetBlue Airways y Spirit Airlines que se enfrentaron a problemas públicos antes de implementar un enfoque renovado en un rendimiento fiable.
Estos desafíos no han disuadido o frenado el crecimiento de Sun Country. En 2020, la capacidad de pasajeros se mantendrá sin cambios, aunque las «horas de bloque» -una medida del número de horas que un avión está en servicio rentable- aumentarán aproximadamente un 15% año tras año debido al acuerdo con Amazon, dijo Bricker.
Una de las prioridades será el éxito de la asociación de autobuses Landline de Sun Country que se lanzó en noviembre. Las dos primeras rutas, entre el aeropuerto de Minneapolis/St. Paul y Duluth (DLH) y Mankato (MKT) en Minnesota, han tenido un éxito desigual: la primera es «estupenda» y la segunda «no acaba de despegar», dijo Bricker.
El objetivo de la aerolínea es que los viajeros dejen sus coches en casa y tomen el autobús -con número de vuelo de Sun Country y todo- hasta sus vuelos en Minneapolis. El servicio permite a los pasajeros facturar las maletas hasta su destino final, tanto en Duluth como en Mankato, y luego disfrutar de un viaje en autobús con Wi-Fi gratuito y aperitivos y bebidas no alcohólicas de cortesía en el trayecto hasta las Ciudades Gemelas.
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Sun Country se centra en seguir aumentando la demanda de las rutas de autobús, que actúan esencialmente como un vuelo regional en tierra, dijo Bricker. Espera ampliar el servicio a puntos adicionales, incluyendo Fargo (FAR), Madison (MSN) y Sioux Falls (FSD), en un futuro próximo.
Por ahora Sun Country se está preparando para el lanzamiento de su carguero en abril, y todos los detalles que conlleva un nuevo segmento de negocio. Más allá de eso, Bricker dijo que el negocio es fuerte y la puesta en tierra del Boeing 737 MAX – un avión que no opera, ni tiene planes de operar – no ha puesto presión sobre la aerolínea.
Imagen destacada por cortesía de Sun Country Airlines.
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